Или не было?..

Я открыл глаза.

* * *

Райский сад разом исчез, но аромат (тот, что в забытьи я посчитал лотосовым, но теперь не взялся бы назвать его с уверенностью, запах и запах, не противный — и ладно) остался. Пропало голубое небо — его сменил низкий каменный потолок. Вместо нежной травы я обнаружил себя распростертым на широком, довольно жестком ложе, застеленном слегка сбившейся кремовой простынью…

И рядом со мной — не впритык, как в развеявшемся бреду, а на удалении в полдула, лежала она. Та самая брюнетка из недавнего сладкого видения. Нагая, но с аккуратно заплетенными волосами, из которых задорно торчало алое птичье перо.

На этот раз я узнал соседку сразу, ибо действительно уже видел ее прежде. Правда, весьма издали — с орбиты. И, понятно, не на Земле. Это была одна из тринадцати девушек, отданных колонистами в жертву Пирамиде! Причем, та самая, что не позволила двум другим укрыться в высокой траве, выдав их стражникам!

Но как же она уцелела? Или в награду за подлое предательство подруг по несчастью чудовище Пирамиды сохранило ей жизнь?

Кстати, а сам я как спасся?

И почему мы здесь, вместе, в таком пикантном виде (я уже успел осознать, что явь так и не вернула мне отсутствовавшую в бреду одежду)?

В этот момент девушка заметила, что я пришел в себя, и улыбнулась — по-доброму, но будто бы с легкой грустинкой.

— Я тебя приветствовать снова, муж, — сильно коверкая УМ-наречие, да еще и с заметным акцентом — так что я едва понял сказанное — нараспев проговорила колонистка.

— И тебе привет… — пробормотал я, приподнимаясь с ложа на локтях. В голове у меня тут же зашумело, и следующую фразу я выдал почти на автомате: — Прости великодушно, а ты кто?

— Твоя жена, — удивилась девушка.

— В смысле, жена? — нахмурился я.

— Ты не помнить? — озабоченно спросила моя собеседница. — Да, такое бывать, мама рассказывать, папа тоже не сразу вспомнить, — тут же, впрочем, успокоившись, продолжила полуговорить, полунапевать она. — Я войти в Храм. Ты войти в Храм. Храм соединить нас. Мы — закрепить наш брак, — девушка посторонилась, демонстрируя бурое пятно на простыни позади себя. Шаккр, это то, что я думаю?! — Теперь всегда муж и жена! Посему я вплести себе красное в волосы.Красное на ложе, — снова указала она на испачканную простынь, — красное на голове! — продемонстрировала она торчавшее из прически перо. –Авот — твое, — протянула брюнетка мне такое же.

«Поздравляю, капитан!» — не ко времени очнулась Аран.

— Я — Морава, — продолжила между тем девушка. — Младшая дочь вождя Озерного Племени. А ты — кто, муж мой?

— У вас всегда сначала… гм… красное в волосы вплетают, и только потом знакомятся? — растерянно пробормотал я, машинально беря из ее рук перо.

— Нет, — по лицу моей собеседницы пробежала мимолетная тень. — Но я тебя не ждать. Все говорить, Храм соединить меня с Честом, сыном вождя Заречных. Достойных сводят с достойными, убогих — с убогими. Поэтому обычно так: сын вождя — и дочь вождя. Не всегда, но часто. А тут Храм решать иначе. Но ты не наш, не озерный. И ты не заречный, ты не горец и не рыбоед с берега — оттого и спрашивать: кто же ты, муж мой?

— Боюсь, что ты не поймешь… — вздохнул я, кажется, понемногу начиная догадываться, что тут происходит.

— Я дочь вождя! — горделиво вздернула подбородок Морава. — Я столь же умна, сколь и красива! — последнего у нее, надо признать, было не отнять, хотя лично мне все же ближе немного иной женский типаж. — Муж говорить — я понимать! Как твое имя и откуда ты?

Откуда, откуда… Откуда надо! «Понимать» она, к ордену. Ну, что ж, держись, дочь вождя:

— Меня зовут Йурриий Васс иль Ев. Или иначе — Юрий Васильев. И скажем так: я прилетел сюда со звезд! — хмыкнул я, неопределенно указав ладонью на потолок.

— А, Звездное Племя! — ничуть не удивилась брюнетка. — Я все же недостаточно умна: следовало сразу сообразить! Значит, вы вернуться? Все знать, что так быть, но думать — не скоро, потом… Вы там победить своих непокорных железных слуг — или просто трусливо сбежать от них к нам?

«Это она, видимо, о Восстании Машин», — подсказала мне шестисолнечница.

— Победить, — заверил я собеседницу, невольно начиная вслед за ней коверкать «ум». Однако тут же поправился: — Победили. Давно уже.

— Это хорошо, — благосклонно кивнула девушка. — Муж-изгой — печаль, муж-победитель — радость! Теперь ты забирать меня на свою звезду? — уточнила она затем. — Ты там — из семьи вождя, ведь так? Храм не мог дать мне кого попало! Каков твой ранг на звезде?

«Ответьте, не разочаровывайте законную супругу! — подначила меня Аран, заметив, что я замялся. — Ну же!»

— Я — капитан небольшого звездолета, — проговорил я — в основном, чтобы отстала шестисолнечница.

— Капитан?! — ошалело вытаращилась на меня Морава. — Вождь вождей?! Первый после всемогущих богов?!!

— Ну, разве что на своем корабле, — почему-то смутился я. — И то условно…

— Я — счастливейшая из тринадцати! — восторженно воскликнула девушка. — Из всех тринадцати, что быть до меня — и всех, что быть после! Мой отец — великий вождь, но я младшая в роду… И теперь мой муж — капитан!.. Но ты так и не вставить в волосы перо, — всплеснула она тут руками. — Можно это сделать я?..

— Погоди, — почему-то остановил я «супругу». — Красное в волосы — это же серьезный шаг…

«Вот они, мужчины — всегда с ними так!» — хохотнула Аран.

— Серьезный шаг — войти в Храм! — слегка поджав губы, заявила между тем Морава. — Это как пнуть тяжелый камень на вершине горы. Потом он сам катиться! Вот это — путь камня, — в очередной раз кивнула она на пятно на простыни. — И вот это — путь камня, — показала глазами на перо в моей ладони. — Разве что… — брюнетка вдруг резко изменилась в лице.

— Разве что — что? — быстро спросил я.

— Но это невозможно… — уже в неподдельном