Ради общего блага придется уж мне пожертвовать семейным счастьем!

— М-ня, не сомневалась в вашем взвешенном решении, капитан! Значит, предстоит работа, м-ня!

* * *

Несмотря на оптимизм фелиды, дело по возврату ситуации на круги своя двигалось небыстро. В медотсеке-то особых задержек не возникало, но вот доставка туда «клиентов» времени занимала изрядно: «Еву» Брин припарковала в предгорьях, в доброй полудюжине килодулов от Пирамиды — небо над долиной прояснилось, и посадка звездолета у Храма не укрылась бы от внимания местных.

Первой процедуре забвения мы подвергли Мораву, затем — ее истинного суженого, Честа. Должен признать, что вид сидящей в медицинском кресле брюнетки вызвал у меня смешанные чувства. Нет, я вовсе не жалел, что теряю ее (хотя Аран в своем фирменном стиле и посмеивалась над этим моим «нет»), но чувствовать себя этаким самозванным божеством, походя решающим чужие судьбы — пусть и ради блага «клиентов» — мне категорически претило.

В случае с той же Длу со мной почему-то ничего подобного не было! Словно тогда я бесспорно находился в своем праве, а вот теперь — не факт…

К слову, Ксен, новой встречи с которой после случившегося в Пирамиде я ожидал не то чтобы прям вот в боязни, но все же с определенной долей неуверенности, смотрела на меня скорее сочувственно — и уж точно без тени обиды — а вот на Мораву, также ни в чем не виноватую, поглядывала откровенно косо.

Брин, как водится, оставалась абсолютно невозмутимой.

Добавлю, что пока мы пропускали через медотсек остальных новобрачных, вернувшиеся в Храм Чест и Морава зачали дитя — об этом меня любезно уведомила «богиня Даза». Что ж, оставалось за сына и дочь племенных вождей только искренне порадоваться! И принять сие за знак, что все мы таки сделали правильно.

Уняйя, Ксен и Траш готовили к отправке в Пирамиду последнего «клиента» — того самого юношу по имени Анан — грузили его, крепко спящего, на мобильную багажную платформу, когда ко мне подошла Дик:

— Можно с вами переговорить, капитан?

— Конечно, — ответил я.

— Наедине, — уточнила девочка.

— Как скажешь, — пригласил я ее жестом пройти в направлении своей каюты.

— Мне непросто было решиться на этот разговор, капитан, — заявила юнга, когда мы уже оказались тет-а-тет. — Но меня учили, что именно это — танталовый повод себя заставить. Поэтому — слушайте.

— Весь во внимании, — кивнул я.

— Тогда, у трюма, вы были правы, что отчитали меня за невоздержанность! — незамедлительно выпалила Дик.

«О чем это ты?» — чуть не ляпнул было я. Но тут же сообразил, что имеется в виду тот случай, когда я не вовремя — или, наоборот, очень вовремя — застал свою нынешнюю собеседницу с Трашем за не самым детским времяпрепровождением.

— Еще раз: мне очень трудно об этом говорить, особенно — с вами, капитан… Но значит, я точно должна, — продолжила между тем девочка. — У меня было время все обдумать, проанализировать — и я поняла, что и где пошлó не так. Не поверите, это был мой первый настоящий поцелуй… — она смешалась.

— Почему же, как раз верю, — тепло заметил я.

— Он не должен был стать ничем большим, — собравшись с духом, снова заговорила юнга. — Так я думала. И Траш, уверена, тоже! Но внезапно я буквально потеряла голову! И не захотела останавливаться. Именно я, не Траш — не вините его! И не остановилась бы, если бы вы не вмешались. За что хочу вас искренне поблагодарить! И извиниться за дерзость, с которой реагировала тогда — я определенно была не в себе!

— По твоим меркам — не такая уж там была дерзость! — с дружелюбной улыбкой обронил я.

— Это вы еще не знаете, сколько всего я не произнесла вслух! — тряхнув челочкой, потупилась Дик.

— Так ведь не произнесла же!

— Ну да, иначе, наверное, уже была бы списана вами на твердь… В общем, я много думала об этом обо всем. И потом еще та ситуация в Пирамиде… Черный балахон позора… Чушь — но меня вот прям вдруг проняло… — зябко поежилась она. — Короче, вы правы — и фелиды правы: всему свое время! Так что в ближайшие пару витков можете за меня в этом плане не переживать: теперь я знаю, чего от себя ждать — и главное, понимаю, за какие границы не следует заступать. Пока не следует. Вот! — вскинула она голову. — А вам — еще раз спасибо!

— Всегда пожалуйста, — снова улыбнулся я. — И завидую твоей мудрости! Честно.

— Легко казаться мудрой после недавней глупости, — развела руками юнга. — На контрасте!

— Нет, правда… — начал было я — и тут мизинец мне требовательно кольнул СИК — прямо как в тот самый раз. Правда, сейчас мы с Дик, кажется, наконец-то договорили… — Извини… — я царапнул кольцо.

— Капитан, вы у себя? — вызов был от Брин.

— Да, — подтвердил я.

— К нам обращаются с орбиты, — ровным тоном доложила пилот.

— С какой еще орбиты? — растерялся я.

— С низкой околопланетной.

— И… кто обращается?

— Говорят, что Синдикат.

Час от часу не легче! Даже не спрашиваю, что от нас понадобилось Синдикату — но откуда он вообще тут взялся?! Координаты же им неизвестны!

Неужели Длу все-таки протащила на борт «Евы» маячок?! Вот же зараза!

— Переключаю на вас? — задала вопрос Брин.

— Ну, давай…

В тот же миг с загоревшегося на стене экрана на меня воззрился узколицый мужчина витков этак сорока:

— Капитан Васс иль Ев? — сухо уточнил он.

— К вашим услугам, — буркнул я.

— Говорит крейсер Синдиката «Туманная Заря». От имени Ответственного Директора Бэлла Гошш иль Космо имею честь пригласить вас к нам на борт в качестве почетного гостя. На случай возможного отказа уполномочен обратить внимание, что наша огневая мощь минимум всемеро превосходит вашу. К тому же вы на тверди, а мы сверху.

Ну да, к ордену, прям по классике: я, мол, стою выше тебя!

«А еще они знают о нашем вооружении, — заметила Аран. — И ничуть не боятся. Но если у них там и впрямь крейсер — правильно делают…»

—