учить грамотно врать. Будь я там главным, непременно бы научил. Так что в портал, распечатанный по такому почти торжественному случаю, я шагнул с мыслями, что нужно быть настороже.

На той стороне межмировых врат нас ожидали. Мы их тоже. Поэтому первыми в портал вошли антидемонические гранаты. А уже потом и мы, разгребая ногами ошмётки самых смелых. Когда я вошел в мир мёртвых, отряд уже отстреливал удирающую прочь мелочь. Внутренние жаба с хомяком взвыли хором и принялись друг друга душить от открывшейся картины. Кто-то увидел бы вокруг лишь ужас — растерзанные тела и кости монструозных тварей. Но магическое зрение открывало истинную суть этих останков, а воображение дорисовывало к ним ценники. Например, камень души. С душой того демона, в теле которого был заключён артефакт. С его помощью можно возродить эту тварь, но она уже будет полностью подчинена своему создателю. Оценивается миллионов в пять в качестве стартовой цены на аукционе, и до бесконечности. И нам это всё нельзя трогать. Только притянем к себе отряды адских тварей.

Но это всё меркло на фоне призыва пепельных червей.

Глава 20

Они не появлялись из ниоткуда, как другие призываемые существа. В ирии они очень быстро приползали. Вздымая тучи пепла, стремительной тенью они являлись издали. Молча. Хотя мысли и хотят представить, как они вырываются из земли и, взметаясь, ревут раненным китом. Но нет. Они просто со звуком глухого удара влетают в магические щиты, выставленные защитными артефактами призывателей. Да, сами даже не пытаются замедлиться. Просто летят с разинутыми пастями, откровенно желая сожрать наглецов. А после остановки становятся жертвами человеческой магии. Челюсти смыкаются, и на передней части их тел возникают маски-намордники, видимые лишь магическим зрением. После чего черви затихают на пять минут, связываемые печатями подчинения. В этот момент на них нужно взобраться… А ты оцепенел от впечатлений. Потому что в живую это выглядит куда внушительнее, чем циферки в книжках.

Высотой в этаж, шириной в два раза больше. Бугристая серая кожа. Забраться по сути особого труда не составляет, пальцы хорошо цепляются. Но, когда ты только что видел, как они влетают в щиты, как поезд мог бы влететь в гору на полном ходу, желание возникает только развернуться и пойти обратно в портал. Благо, есть командир, который может отбить любое малодушие одной командой. И, если надо, затрещиной.

Мне последнее было без надобности, так что забрался я сам, и даже самостоятельно сумел пристегнуться. Крюки-карабины были хорошо наточены, и в добавок зачарованы, так что особого труда не возникло. Особый труд был в том, чтобы в последующем удержаться на месте. Если коротко — это невозможно. Да что там удержаться — не потерять сознание от бешеных перегрузок от той скорости, что эти твари берут с места — вот поистине героический подвиг! Я бы не то, что потерял… Если бы не исцеляющий амулет, меня бы этой портупеей просто сломало и порвало. К концу поездки в нем закончилась половина нехилого запаса энергии, и это на нас еще никто не нападал с целью дегустации. Потому что наоборот. От одной лишь обаятельной «улыбки» нашего транспорта улепётывали даже бесплотные порождения мира мёртвых. Управляемость у червей вдобавок была не ахти какой, поэтому по пути немножко зацепили лавовое озеро, в котором грела косточки небольшая группа демонов и просто не успела нас заметить. В результате термальная ванна превратилась в аквапарк с высокой волной. Что о нас в результате подумали местные, мы смогли узнать лишь из-за того, что нас догнал один из участников процедуры.

Явно кто-то из младших князей, не ниже — высокий уровень силы, три пары рогов, пернатые серые крылья и змеиный хвост вместо ног. Всё закреплено на мускулистом мужском торсе. Демон поравнялся с майором и с вопросительно-возмущенным взглядом постучал себе по голове. Киселёв в ответ улыбнулся, словно заправский маньяк, и согласно покивал. Демон махнул на нас рукой и отстал. Скорее всего, просто потому, что тягаться с пепельным червём в скорости — дело неблагодарное в плане экономии сил.

В конце поездки, во время торможения, когда меня просто бросило вперед на удерживавших меня тросах-ремнях, я на какую-то долю секунды всё-таки вырубился, несмотря на работу амулета. А когда я пришел в себя, быстро отстегнулся и вместе со всеми спрыгнул на землю. Ну, или что там под пеплом вместо нее тут было. Последним с демона спустился майор, предварительно отдав червю команду свалить, откуда он явился. Взметнулось облако пепла, и гигантская туша, достаточно шустро развернувшись, рванула в обратном направлении. Почти сразу вслед за ней устремился второй червь.

— Все целы? — поинтересовался Киселёв. — Костя? Что с ключицами?

Я непонимающе потрогал ключицы и только теперь понял, что они мокрые. Посмотрев на пальцы, я понял, что это кровь. Еще раз все внимательно ощупав, я убедился, что всё цело. Видимо, во время торможения случились открытые переломы, но заживляющий артефакт уже сработал, и осталась лишь выступившая в результате травмы кровь. Стоявший рядом со мной боец, с которым я не был знаком, провел рукой сначала над моими пальцами, а затем над моими плечами. От этих движений кровь обращалась в сухую пыль, не содержащую ни капли энергии, что так ей присуща, и до которой весьма охочи демоны.

Пока отряд разбивал, так сказать, лагерь (мужики устанавливали на земле разные артефакты, вроде защитного купола и прочее), я смог осмотреться. Остановились мы метрах в пятистах от, наверное, горы. Да, пожалуй, это все-таки гора, из которой кто-то когда-то сделал замок-крепость. А потом другой кто-то это всё ко всем чертям сломал, раскидав обломки по округе. И теперь тут творилось просто нечто невероятное. Воздух вокруг скалы кружился воронкой, закручивая даже низкие темные тучи, что все-равно при этом продолжали скрывать небо, если оно тут было. Вместе с воздухом и поднимаемым им пеплом кружили и каменные обломки. Мелкие, средние, многотонные — один за одним они отрывались от земли и взлетали, присоединяясь к каменному хороводу. Если напрячь зрение, и физическое, и магическое, то в царящих вокруг вечных сумерках можно было заметить целое полчище разнообразных существ и сущностей. Именно они и создавали этот медленный, тягучий вихрь. Они собирали обломки и постепенно ставили их на место.

Конечно, наше прибытие не осталось незамеченным. Вообще, могли бы мы тайком подобраться к человеку, сожравшему вещего ворона? Эзра мог спокойно в любой момент сосредоточиться на моём образе, и отслеживать моё перемещение всё это время.