сфотографироваться. А форма Петухова вообще пропала!

Полковник Корнеев рассказал, что в тот день украли специальную краску. В голове выстраивалась логическая цепочка: краска-фальшивки-банкоматы…

Так и есть! Какой же он идиот. Неуловимый Доктор — это его сводный брат, Серов!

Первой мыслью капитана полиции было — взять и расколоть мошенника. Пусть он его брат, тем значительнее в глазах начальства будет весомость победы. Но, поразмыслив, Громов вспомнил, что старший брат всегда был умнее его. Значительно умнее.

Просто так его не расколешь, одними подозрениями виновность не докажешь. Нужно выследить мошенника и взять с поличным. Тогда никакой ум не поможет.

Громов сделал вид, что ему звонят со службы, и вышел к автомобилю. В багажнике у него хранилось несколько электронных приспособлений для слежки, специально полученных для расследования важного дела.

Он выбрал самое маленькое устройство и позвонил Петухову:

— Ты хорошо помнишь моего сводного брата?.. Да, тот самый Серов. Тогда слушай, что надо сделать. — Громов подробно объяснил свой план и посоветовал: — Подкарауль его около «Юпитер-банка».

Затем он вернулся в дом и сделал вид, что рассматривает новый пиджак. Даже попробовал его примерить, однако пиджак не сходился на животе.

— Не порви, повесь в шкаф в прихожей, — забеспокоилась Катя.

Это ему и требовалось. В прихожей его никто не видел, он надорвал подкладку пиджака и опустил в образовавшуюся дырку «маячок» размером с пуговицу.

Задвинув зеркальную дверцу шкафа-купе, Громов увидел свое отображение, приосанился. Не помогло. И дело не в животике, который не желал втягиваться. Больше всего резали глаз капитанские погоны. Стоит заменить их на майорские и получится совсем другая картина.

48

Пятнадцатилетний мальчишка проявлял недовольство:

— Долго еще ждать?

Задиристому подростку сегодня простили кражу в супермаркете и выпустили из местного отделения полиции в распоряжение лейтенанта Петухова.

— А что, в обезьяннике лучше? Мигом верну, — ухмыльнулся оперативник. — Сделаешь то, что нужно, и катись куда хочешь.

Наконец, из «Юпитер-банка» вышел Юрий Серов. Петухов узнал его и указал парню:

— Вот он. — Лейтенант передал подростку открытую бутылку портвейна, украденную юнцом из магазина, и подтолкнул в спину: — Действуй.

Паренек с радостью глотнул пойла и развеселой походкой двинулся наперерез Серову. Поравнявшись с целью, он так неловко споткнулся, что всем весом бухнулся на Серова. Оба свалились, не удержав равновесия. Мальчишка забормотал извинения и, поднимаясь, залил потерпевшего портвейном.

Подросток убежал, подмигнув Петухову. Полицейский остался доволен. Задание капитана выполнено — костюм жертвы полностью испорчен.

Капитан Громов хорошо помнил неприятную встречу с полковником Корнеевым и свое тогдашнее желание: никогда его больше не видеть. Однако на этот раз он сам пошел на контакт с Корнеевым. Полковник служил в управлении округа, и капитан перехватил его вечером у выхода из здания.

Капитан представился, полковник узнал его. Громов сразу перешел к делу:

— Я, кажется, знаю, кто воспользовался моей служебной машиной в тот день и отнял имущество у ваших знакомых.

— Переводишь стрелки? — усомнился Корнеев.

— У меня есть обоснованные подозрения.

— Капитан, если знаешь кто напакостил, сдай их мне, а я разберусь.

— Одних подозрений недостаточно. Нужны доказательства, ведь даже вы подумали на меня, хотя я не при делах. И потом, если действовать официально, нужно заявление от потерпевших. — Громов многозначительно умолк.

— Хватит мямлить. — Полковник бросил взгляд по сторонам и понизил голос: — Раз явился, значит что-то надумал.

Капитан тоже перешел на доверительный тон:

— Насколько я понял, похитили краску. Специальную краску для печати защищенных документов?

— Не только краску, но и оборудование.

— Краска — это расходный материал. Я уверен, что тем, кто ее похитил, в ближайшее время краска понадобится снова. И они вернутся за ней.

Брови полковника мстительно сдвинулись, по краям губ прорезались вертикальные морщины.

— Вернутся? Ну что ж, мы их встретим.

— Задержите с поличным? А дальше что? Возникнут вопросы: откуда там краска и для чего, почему именно вы инициировали задержание? Вам это надо? — задал риторический вопрос капитан.

— Возможны и неофициальные методы.

И на этот случай у Громова был заготовлен ответ:

— За краской явятся пешки, а ферзь захочет отомстить.

Корнеев в задумчивости прошел несколько шагов, Громов следовал рядом. Наконец полковник остановился:

— Что ты предлагаешь, капитан?

— Я разрабатываю группу фальшивомонетчиков. Это им нужна специальная краска. Если прикрепить к банке маячок, — Громов продемонстрировал микроустройство, — я отслежу их перемещение и возьму на месте печати фальшивок.

— И откуда взялась краска, тебя волновать не будет? — уточнил полковник.

— Это такая мелочь.

Начальственный взгляд уперся в капитана.

— Мне кажется, краску вообще не стоит упоминать в протоколах. Ее нужно будет вернуть, по-тихому.

Громов выдержал давящий взгляд и выразил сомнение:

— Сделать это будет непросто.

— Тебе же нужен покровитель в управлении, капитан?

Громов ответил не сразу, прикидывая свою выгоду:

— Я попробую.

— Значит, договорились. Давай свой маячок.

49

Я отряхивался, проклиная пьяного подростка. Малолетний сопляк! Как только вино таким продают, пить не умеет, а туда же. Хорошо, хоть его не вырвало на меня. Правда, и без этого одежда на выброс, красные разводы от вина не отстираются.

Я отъехал от банка в стареньком «пежо». Работая на Радкевича, приходилось маскировать свои доходы. Пересаживаясь в «мерседес» на соседней улице, я решил снять грязную сорочку. Расстегивать липкую ткань было неприятно, и я потянул рубашку через голову. В этот момент мне стало неожиданно тесно, будто я мгновенно оказался в плотной толпе. Два сильных тела зажали меня по бокам, взвизгнули тормоза, лязгнула раздвижная дверь, и я оказался на полу движущегося фургона.

Рубашку сорвали с моей головы, и я увидел самодовольное лицо Ларина. Попытался дернуться, но меня удерживали Мельник с подручными.

— Ты смотришь голливудские фильмы? — Обратился ко мне Ларин. — А я смотрю. Типичная сцена: спускается человек по лестнице в своем доме — и бах, покатился! Может, кто-то подтолкнул, а может сам упал — не докажешь. А последствия печальны. Хорошо, что у нас народ живет в обычных квартирах, никаких тебе лестниц, где можно споткнуться. Хотя некоторые беспечные люди с беременными женами переселяются в таунхаузы.

Ларин сделал паузу, победно улыбаясь, и тут же изобразил фальшивую тревогу:

— Я не понимаю, как беременные спускаются по лестнице? Им из-за живота, образно говоря, ступенек под ногами не видно. Упасть — плевое дело.

Намек был более чем прозрачен. Я нервно выпалил:

— Что вам надо? Я выполнил условия, вышел из дела.

— Понимаешь, в чем засада, Доктор. Как только ты вернулся в «Юпитер-банк», его банкоматы перестали принимать наши миленькие открытки. А потом и в других банках та же беда. Это случайное совпадение?