он? — проговорил я озираясь. Тям тоже озирался стараясь что-то разглядеть сквозь прозрачные стенки пузыря и темную воду. Пузырь вместе с нами медленно всплывал.

— Это что за штука? — ткнул я пальцем в упругую стенку. Походило на смесь ци с морской водой.

— Это техника оживающих картинок, — Тям показал на свое плечо, где лягушка осталась одна, а пузырь исчез. — Дед Пераварти такие набивает.

— Полезная техника, — одобрил я, вероятно слегка безумно улыбаясь. — Прям очень.

Небольшой спасательный кокон, который всегда с тобой — очень кстати на воде. Мимо нас, сверкая шаоданем, шел ко дну меч из вертолетной лопасти. Я подцепил его ментальным импульсом и потащил за собой к поверхности.

— А где этот? — проговорил я.

— Сейчас появится, — отозвался Тям с какой-то тоскливой злобой.

И, в общем, понятно почему. Появится — и тогда все, финал нашему свободному плаванию. Приплыли, свирепые герои. Циановая половина шаоданя погасла, в синей осталось еще немного ци, на одну манипуляцию максимум. И тогда все, я даже меч над водой не удержу, а ведь еще собирался запихать его дракону в глотку, когда он нас жрать начнет… Жест отчаяния, знаю.

Вверху я уже видел сияющую под солнцем рябую от волн поверхность моря, и вот тут-то он и показался.

Длинная, темная тень на пределе видимости, кругом обошла всплывающий пузырь. Мы следили за ним взглядами, словно могли остановить.

— Извини, Тям, что втянул тебя в это дело, — проговорил я не отрывая глаз от движущейся к нам тени.

— Да ладно, — Тям тоже не отводил глаз от приближающейся смерти. — Я в это дело сам влез.

А потом из тьмы вод на нас выдвинулась огромная полыхающая зеленым светом пасть и наш пузырь поместился в нее целиком!

Дракон сжал челюсти, острые пики его зубов продавливали стенки пузыря, но не могли сойтись окончательно.

— Пока мы под водой, пузырь будет держаться! — выкрикнул Тям, кувыркаясь по полости на перегонки со мной.

Дракон тащил нас в зубах в глубине вод, и я тащил меч-лопасть за собой!

Сосредоточившись на внутреннем зрении, я сфокусировался на шаодане меча, приложил усилие, крутанул лезвие, и оно на что-то наткнулось! Дракон вздрогнул. Я крутанул еще раз, в другую сторону. Дракон резко пошел вверх.

А потом, дракон пробил блистающую поверхность моря снизу, взлетел над водой, словно пытался нырнуть прямо в небо. На вершине дуги пузырь в зубах дракона лопнул, нас разбросало в разные стороны, я полетел вниз, в теплую морскую воду.

В этот раз я хлопнулся о поверхность не как в прошлый раз — спиной вперед и тут же пошел по дну, а смог сгруппироваться и вошел в воду ногами. Сразу всплыл, хлопая руками по поверхности. Меч я, правда, снова чуть не потерял, когда он пролетел мимо меня и ушел под воду, но смог поймать и подтянуть к себе. Я удерживал его рядом самым минимальным ментальным усилием, совершенно об этом не задумываясь.

— Чан! — услышал я тревожный вопль Тяма. — Берегись!

Я обернулся в воде и вдруг увидел дракона совсем рядом. Он шел прямо на меня.

Глядя в надвигающуюся огромную пасть, я понял, что вот он — конец.

Меня подбросило на волне, которую он поднимал перед собой, и тень его закрыла солнце.

Цепляясь левой рукой за плывущий по воде меч, я сжал кулак правой и вложил все, что у меня оставалось, в этот последний удар снизу в зубастую челюсть.

Полыхнуло! От могучей вспышки энергии, обратившейся в импульс, который людей, бывало, уносил как рваные тряпки, ударная волна кольцом разошлась по воде. Драконью морду отбросило от меня. А меня унесло отдачей по воде в другую сторону, как брошенный блинчиком камешек!

Вынырнув на поверхность, я понял, что я все еще живой.

Живой, и даже немного плыву. По крайней мере, не иду ко дну сразу же. Ручки-то помнят!

Я плыл и чувствовал себя удовлетворительно

А я все-таки дал дракону кулаком в зубы!

Глава 22

Свадьба, на которую мы пришли втроем

Все-таки я дал дракону кулаком по зубам!

И это был нокдаун! Дракон откинулся, растопырив шипастые наджабренники, теряя зеленое пламя из пасти. Гибкое тело закачалось над водой, словно вот-вот свалится.

Но я не дал ему свалиться. Жестом руки подцепив внешний синий шаодань на лопасти, я рывком поднял её из воды и со свистом воткнул железяку прямо в открывшиеся жабры дракона! С хрустом лопасть прошла голову дракона насквозь и наполовину вышла из жабр с другой стороны!

Насадил его на огромный шампур, как щуку перед копечением. Так-то! Теперь можешь падать, скотина глубоководная.

Глаза дракона закатились, веки упали, и огромное длинное тело медленно осело в бушующие воды. Огромный пузырящийся водоворот и угасающее зеленое мерцание некоторое время указывали, где его тело ушло под воду. Лопасть огромное тонущее тело утащило с собой.

Нас с Тямом бросало в набегающей волне.

Мы едва держались на поверхности от усталости, но я видел, что от берега к нам приблжались десятки лодок. Нам помогут.

Я лег спиной на воду и глядя в качающееся голубое небо наконец расслабился.

Лодки гомонящих морских цыган окружили нас. Они вытащили нас из воды, накрыли одеялами, Тяма с хохотом хлопали по спине, давали пить нечто подозрительное из фляжек, мне же с почтительным поклоном поднесли чашку горячего чаю из термоса. Чай оказался черным и сладким, что меня удивило.

А вот уже и пристань.

В веселящейся толпе нас довели до приемной береговой охраны, старейшины встречали нас крыльце.

— Ну, как? — устало усмехнулся я. — Как вам такое кораблекрушение?

— Образцовое, — поклонился мне старейшина ветеран береговой охраны. — Ваши документы уже готовят. Проходите.

Мы вошли внутрь. У стойки регистрации уже метались люди. Ко мне подбежала девушка с цифровым фотоаппаратом, попросила сказать «сыр» и побежала, унося с собой мое изображение. Ну да, для документов же. Выгляжу я и правда — не очень… Ну, да, так, словно меня дракон жевал. Я добрел до ряда пластиковых стульев и упал на один из них

— Лодку-то застраховал? — сварливо спросил у Тяма престарелый ветеран береговой полиции.

— А как же.

— Это хорошо, это ты молодец… Приноси свидетельство, подпишем твой страховой случай.

— О! Большое спасибо, почтенный!

Однако! Я смотрю, у Тяма и здесь все схвачено.

Тем временем вынесли документы, быстро,