Красавицы иногда останавливались рядом с окном и задумчиво изучали водную гладь, а Дамир рассматривал их и восхищался. Правда, не загорелыми телами, а собой и мастерски созданной иллюзией.

Сейчас девушки мешали, и Дамир с сожалением прошептал слова заклинания, стирая их с морского берега. Халдей опасался Марго и чувствовал себя рядом с ней, как нашкодивший подросток. Это всегда неимоверно раздражало, но без помощницы Дамир не мог. Она была главой клана в большей степени, чем он. Халдей лишь старался хотя бы как-то ей соответствовать.

– Ты неплохо устроился, – с порога оценила обстановку Марго и прошла в прихожую. Халдейка могла зайти и без ключа, но почему-то решила проявить такт и позвонила в дверной звонок. На нее непохоже. Возможно, так действовало присутствие Николая.

– Да не жалуюсь. – Дамир скорчил недовольную гримасу и нехотя пропустил гостей внутрь. – К сожалению, это замечательное место теперь официально перестало быть тайным, а значит…

– А значит, ты не сможешь теперь предаваться здесь разгулу или депрессии, – закончила за него Марго и швырнула на танкетку ярко-красную сумку и шарф. У Дамира даже не возникло мыслей попросить гостью разуться, хотя сам он был босой. Такие, как Марго, не будут сосредоточенно пыхтеть в чужой прихожей, пытаясь стянуть с ноги узкий сапог. А вот Николай снял обувь.

Его мало кто принимал всерьез – высокий, светловолосый, достаточно симпатичный, он был слишком скромным и молчаливым, чтобы его замечали рядом с блистательной Марго и ярким Дамиром. Но именно за это глава клана ценил его особенно высоко. Те, кто не знал Николая, чаще всего его недооценивали. А зря. Оставаясь в тени, халдей подмечал очень многое и действовал быстро и решительно, но лишь тогда, когда это необходимо. Он был тайным оружием. Если Марго с первого взгляда вызвала страх и уважение, Николая можно было использовать неожиданно, как припрятанный в рукаве козырь.

– Дамир, ну и что ты собираешься предпринять? – перешла сразу к делу Марго. – Если все так и будет продолжаться дальше, скоро на наш клан объявят травлю. За нами уже охотятся. Погибают люди, и все из-за твоей непонятной блажи.

– Я сам не рад, что ввязался в эту авантюру. – Сейчас халдей говорил искренне, хоть и не горел желанием признать свою неправоту. – Но отступать поздно. Не могу же я выйти на площадь и вопить: «Кому нужен древний артефакт?» А меня, заметь, никто отдать его не просит – нападают сразу.

– Нужно было слушать меня раньше. Можно подумать, я тебе ничего не говорила.

– Марго, я не послушал, давай исходить из того, что мы имеем на сегодняшний день. Я хочу активировать информаториум и узнать, какие сведения он содержит. После ритуала ценен будет не носитель, а информация. Это немного изменит ситуацию в нашу пользу, согласись? А потом, взломав флэшку, я, вполне возможно, найду способ сделать копию. Тем более активированный артефакт немного меняет свои свойства. Никто ничего не заподозрит… Мне кажется, вполне разумное решение.

– Копией могу заняться я. – Николай подал голос впервые с того момента, как вошел. До этого было лишь сдержанное приветствие. – Мне несложно. Я люблю творческие задания.

– Так и скажи, что любишь создавать подделки, – фыркнула Марго.

– А ты их талантливо продаешь, – парировал Дамир, хитро прищурившись. – Именно благодаря этому наш клан процветает и не нуждается в деньгах. Вспомни те несколько колец, которые якобы принадлежали сыновьям Халда? Их новые владельцы до сих пор шлют благодарственные письма.

– Так, я не поняла, к чему этот разговор? – возмутилась Марго. – Вы что, предлагаете мне на свой страх и риск реализовать подделку?

Красноречивое пожатие плеч говорило само за себя. Дамир именно так и думал. Впрочем, он, заметив, что халдейка сейчас взорвется, поспешил пояснить:

– Согласись, этим поступком ты не только поможешь мне, но и избавишь от неприятностей весь клан.

– От тех неприятностей, которые ты на него навлек? Дамир, это не игрушки. Я не знаю, на кого работал убитый тобой Левицкий, но это существо старо как мир. Очень старо, в его глазах древность, я даже сначала посчитала его мороем, а он всего лишь человек. Но в нем не осталось жизни, и я никогда про него не слышала, пока не столкнулась во время визита к главе питерских мороев.

– Я слышал, но думал, что он уже мертв. – Николай выглядел более озабоченным, чем обычно. – Если это человек, я знаю только одного такого. Вокруг него всегда крутилось много слухов, но ни в одну эпоху их не принимали всерьез. Возможно, потому что ни халдеи, ни морои никогда не воспринимали всерьез людей – слишком коротка продолжительность их жизни. Они не представляют для нас опасности или конкуренции. По сути, нам нечего делить, у нас есть время подождать, пока они наиграются в свои игрушки. Мы не попадаемся им на глаза, а они охотно верят, что нас нет. Так всем проще. Согласитесь, мы предпочитаем не вспоминать об их существовании.

– Поэтому мы никогда и не слышали про представителя расы людей, которому удалось победить время? – согласно кивнула Марго. – Кстати, сейчас его зовут Иван Мертов.

– Неважно, у него было много имен. Родился он предположительно в середине пятнадцатого века. Долго служил семье Медичи, специализируясь на изготовлении ядов, параллельно изобретал эликсир бессмертия. Но чем-то не угодил. Был обвинен в колдовстве инквизицией и исчез. Говорят, отправился то ли в Индию, то ли в Тибет. Потом снова появился в Европе, во Франции, уже в восемнадцатом веке под именем графа Калиостро, занимался изготовлением чудодейственных снадобий, подделкой документов и продажей простакам якобы старинных карт с указанными на них местами, где спрятаны клады. Его снова обвинила инквизиция и объявила слугой дьявола. Побывал в России при дворе Екатерины II. Вернувшись во Францию, увлекся масонством и опять был обвинен как чернокнижник, арестован, но умудрился сбежать из тюремной камеры. Был снова пойман и, по слухам, умер в 1795 году. По свидетельству одних – от пневмонии, другие утверждают, что от яда, подсыпанного ему тюремщиками. Но это не так, говорят, что он отправился на Восток. Объявился под именем Генриха Шнейдера в окружении Гитлера. По-прежнему занимался оккультизмом, обещал фюреру открыть какие-то тайны, проводил эксперименты над военнопленными, практиковал некромантию. Обещал создать армию зомби. Но, опять же по слухам, его застрелил офицер, отличавшийся набожностью, в 1944 году. Больше про него ничего не было слышно вплоть до сегодняшнего дня.

– Получается, эликсир бессмертия он все-таки изобрел, – задумчиво произнесла Марго и окончательно погрустнела. – Иначе как у него получилось так наследить в истории? Да еще и не попасться нам на глаза.

– Ты знаешь, – за бодрым голосом Дамир скрывал неуверенность, – теперь я еще меньше хочу, чтобы флэшка попала к нему в руки. Раз за этой вещью охотятся настолько древние существа, значит, она бесценна. Все же Влада – молодец. Провернула такое дело! Прокололась лишь в самом конце, я ее начинаю невольно уважать. Кстати, где она? Белобрысый ее забрал?

Марго и Николай неуверенно переглянулись и синхронно пожали плечами. Ответил Николай. В своей обыкновенной манере. Одним коротким словом: