По дороге на неприятную и опасную встречу халдейка велела завернуть на набережную и долго стояла у воды, собираясь с мыслями. Марго не любила общаться с мороями, особенно со старыми акулами. Она еще не видела главного в питерской стае и с удовольствием отложила бы знакомство на неопределенный срок, но Дамир прав: зарождающийся конфликт необходимо уладить, причем чем раньше, тем лучше. Пока возможно разрешить проблему путем переговоров. К встрече пришлось готовиться тщательнее, чем обычно. Марго всегда неуютно чувствовала себя, когда на нее смотрели юнцы глазами стариков, проживших не одно столетие. Было в этом что-то противоестественное. Она, конечно, тоже намного старше, чем выглядит. Халдеи все же хоть и медленно, но стареют. Халдейке всегда было неприятно их общество, хотя она могла даже уважать некоторых из них, например, Владу, что не отменяло неприязнь на физическом уровне. Даже если труп при жизни был хорошим человеком, он не переставал быть трупом. К мороям Марго относилась как к трупам, которые по капризу судьбы ходят, говорят и даже соображают. Именно поэтому она не могла понять странного отношения Дамира к Владе. Привязаться к моройке самой ей мешала брезгливость. Уважать – да, но жалеть или вступать в физический контакт – нет.

Сегодня халдейка была не за рулем и поэтому могла себе позволить выпить несколько коктейлей для поднятия настроения и тонуса. Ехать к главе питерской стаи на трезвую голову – безумство. Нежно-мятный мохито не затуманил разум, но слегка раскрепостил.

Для официального визита Марго выбрала бриллианты и длинный лимузин с водителем. Обычно она была куда скромнее, но сегодня положение обязывало. Макияж превратил лицо в маску без эмоций и возраста, огненные волосы, собранные в высокую прическу, подчеркивали почти моройскую белизну кожи и серьезность. Как истинная халдейка, Марго надела тонкие кружевные перчатки. Она не знала, откуда пошла такая традиция. Обычно давалось два объяснения. Первое – в перчатках неудобно плести заклинания, поэтому на встрече с мороями перчатки – знак добрых намерений. А второе – халдеи брезгливы и не прикасаются голыми руками к трупам. Вот так. Одновременно демонстрация благих намерений и величественного презрения.

Марго сначала не хотели пропускать в клуб. Но халдейка умела быть настойчивой и убедительной. Надо отдать охраннику должное, он не поддался страху, а просто суетливо набрал номер на служебном телефоне, связываясь с начальством, и, только получив подтверждение о том, что встреча действительно назначена, неохотно провел Марго внутрь.

Халдейка думала, что переговоры будут проходить в самом помещении клуба, но высокопоставленный морой приятно удивил, пригласив ее к себе в кабинет.

Дубовый стол, дорогая мебель, строгая консервативная обстановка – все это понравилось Марго, здесь она чувствовала себя комфортно, как дома. А вот хозяин кабинета напугал. Холодный лед бесцветных глаз, бледная кожа и совершенно неживое лицо без возраста. Халдейка была настолько поражена древней энергетикой, исходившей от мужчины, что не сразу заметила – он не морой и в кабинете не один.

– Милости прошу. – Мягкий голос с едва различимым южным акцентом вывел из оцепенения, и Марго обратила внимание на второго мужчину. Этот, безусловно, морой, акула, не внушал такого ужаса. Наоборот, все черты лица, чуть полноватая фигура, мягкий голос вызывали невольную симпатию, расслабляли.

– Приятно было с вами поговорить. – Колючий голос заставил вздрогнуть, и Марго невольно подняла взгляд. Гость собирался уходить. Он был худ. Даже дорогой, отлично сидящий костюм не мог этого скрыть. Движения мужчины казались неуверенными, словно ему было больно передвигаться. Он тяжело встал со своего места и изысканно поклонился. Марат, извинившись, кинулся провожать его до дверей, а когда вернулся, на лице читалось явное облегчение.

– Никогда не думал, что искренне обрадуюсь официальному визиту халдейки, – признался он и плеснул в бокалы коньяк. – Не откажетесь?

– Почему бы нет, – пожала плечами Марго и продолжила ничего не значащий светский разговор. – Возможно, вы просто не думали, что рано или поздно возникнет ситуация, в которой придется выбирать между двумя халдеями. Видимо, общение со мной кажется вам не таким угнетающим.

– Хочу вас огорчить, но этот джентльмен не халдей…

– Тогда кто же? Он совсем не похож на мороя…

– Человек, – неопределенно пожал плечами Марат, а Марго судорожно сглотнула, понимая, что встреча с самого начала пошла совсем не так, как было запланировано.

– Он стар… невероятно стар. – Комментарий вырвался невольно. Марго не хотела обсуждать этот вопрос с мороем, но странный гость не давал покоя. Она прожила достаточно долго и должна была хоть раз пересечься с человеком, обладающим такой энергетикой и силой.

– Он нечасто появляется на публике. – Марат словно извинялся за то, что заставил гостью чувствовать себя растерянной.

– Что же заставило его выйти на люди сейчас?

– То же, что привело вас ко мне.

– Неужели нападение на особняк Дамира? – наконец-то удалось поймать нить разговора и повернуть беседу в нужное русло. Марго немного успокоилась и вновь почувствовала себя королевой. Морой был не против, похоже, он с удовольствием давал женщине возможность ощущать себя лидером.

– Нет, события, этому предшествующие, – отозвался Марат, с безразличным видом наблюдая за реакцией гостьи.

– Как занимательно.

– Не очень.

Лицо Марата стало жестким, лоб прорезали морщины, а из движений исчезла суетливая мягкость. Игры и шутки закончились. Марго с удивлением поняла, что этот мужчина может быть хищником. Впрочем, неудивительно. Другие морои до его лет просто не доживают.

– Итак, что вас привело ко мне?

– Я уже рассказала об этом по телефону. – Марго приняла условия игры и перешла к делу. – Сегодня ночью на особняк Дамира было совершено нападение.

– При чем здесь я? – Пустой взгляд, нейтральное выражение лица и легкая полуулыбка, словно извинение за общую безучастность.

– Напали морои, вы об этом ничего не знаете?

– А как вы думаете?

– Думаю, нет. – Марго начала понимать, почему Марат Ибрагимов имеет такую славу. За внешней мягкостью и участливостью скрывалось холодное, расчетливое существо. Но и сама Марго была не проста, у нее имелись козыри. – Я могу рассказать, кто на нас напал, могу это доказать и думаю, что воспользуюсь имеющимися у меня сведениями. Мне не хочется развязывать войну, но такое поведение ни в какие рамки не лезет. На нас открыто и нагло нападают, а вы бездействуете.

– К сожалению, я ничем не могу вам помочь. – Уловка не сработала. На такую примитивную удочку ловить моройскую акулу оказалось бесполезно. – Безусловно, если вы предоставите доказательства причастности к нападению кого-то из моих людей, мы постараемся восстановить справедливость.

– Восстановить справедливость не получится. Несколько членов клана мертвы. Подобные нападения не должны продолжаться.