— Вот же... — хмыкнул я, невольно вспомнив тот момент в подворотне, когда мы оба стали подвластны моей нежданно пробудившейся силе.

А что, было классно. Повторится ли? Или не стоит усугублять рабочие отношения? Да, пожалуй, второе. Но тогда как мне относиться к Смирновой? — и тут же сам себя одёрнул. — Да так же, как и раньше. Она моя одноклассница, а работаю я с её отцом. К тому же у нас с ней ничего так и не было, так что можно расслабиться хотя бы по этому поводу.

Я уже собирался вернуться к костюму, как за ширмой послышался стук в дверь. Да, я ещё слегка перестраховался, огородив свой рабочий стол ширмой, ну а вдруг...

Натянув маску, направился к двери.

— Кто там? — спросил я ледяным тоном.

— Свои, — раздался с той стороны насмешливый голос Сергея. — Вызывал, босс?

— Да, проходи, — сперва я, конечно же, посмотрел в глазок (бережёного Бог бережёт, хоть я в него и не верю) и только потом открыл дверь, пропуская своего заместителя в подвал.

— Вижу, ты здесь обустраиваешься, — хмыкнул Сергей, обведя взглядом помещение.

Голые стены, бетонный пол. Лишь несколько батарей, которые давали хоть какое-то тепло. Ну и ширма, за которой я трудился. Туда-то я и спровадил гостя.

— Фух, — с облегчением выдохнул я, сняв маску. — Ты был прав, в ней жарковато.

— Ну вот, — кивнул он. — А ты ещё в боях решил в ней выступать. Так-то она ещё и зрению мешает.

— С этим я как-нибудь справлюсь, — я присел на табуретку, предложив собеседнику вторую. — Как Маруся?

— Неплохо, — добродушно улыбнулся он.

Было видно, что мужик скучает по дочери, но не может ничего сделать, так как работа отнимает всё свободное время. Тем более сейчас. И мне, признаюсь, было стыдно. Ведь это я выдёргиваю и загружаю его всевозможными заданиями. Вот и сейчас планировал дать новое.

— Мне надо с тобой посоветоваться, — начал я издалека. — Я мало знаю об Истоке, в основном то, что преподавали в школе. Но там говорилось, что у всех Пробудившихся разные цвета покрова. Это так?

— Хм, — Сергей задумался. — Отчасти, правда. Но ты же понимаешь, что людей, обладающих магией, на нашей планете великое множество. Значит, и цвета будут пересекаться. Другое дело, когда внезапно пробудившийся парнишка Филатов с ярко-зелёным окрасом и мощным Истоком вдруг окажется похожим на бойца в подпольном клубе. В маске, конечно, но всё же...

— Молодец, — хмыкнул я. — Сразу понял, к чему я веду.

— И не устану тебя отговаривать. Илья, это опасное дело.

— Да, я знаю. Но оно необходимое. Лучше мы заявимся к Русому первыми и с выгодным предложением, чем он к нам с толпой ребят в брониках и с автоматами наперевес.

— Логично, но это всё равно не отменяет того, что тебя могут там узнать или вообще убить.

— Именно поэтому я и хотел у тебя спросить, есть ли способ изменить окрас покрова? Я мог бы расспросить Смирновых или Савельеву, но ты же понимаешь, насколько подозрительно это будет выглядеть.

— Да, понимаю, — он задумчиво кивнул. — Честно говоря, я не припомню такого в городе. Однако, когда служил на юге — страну тебе знать не обязательно, её уже и не существует на картах — то был один случай. Как-то наш отряд столкнулся с ильным партизанским сопротивлением. Мы попали в окружение, казалось, что выхода нет, и тогда мой приятель решился на отчаянный шаг. Перед заданием нам всем выдавали небольшие ампулы с какой-то сывороткой. Говорили, что она усиливает Исток, но применять её следовало только в крайнем случае. Собственно, тогда-то он таковым и являлся. Мой приятель всадил себе сразу несколько, забрав и наши.

— А вы не сопротивлялись?

— Тогда было не до разъяснительных бесед. По нам открыли такой огонь, что мы и пошевелиться-то не могли, а он просто вырвал ампулы из наших рук.

— Дай угадаю, после твой друг превратился в машину для убийств. Покров стал ярким и изменил цвет. Он разбросал всех врагов, но был смертельно ранен и...

— Твоя романтика здесь совсем неуместна, — нахмурился Сергей и закатил подол футболки. Его правый бок был покрыт рваными шрамами, будто нечто вырвало клок плоти. — Его позывной был «Сокол», — продолжил он историю. — Когда подействовала сыворотка, его покров стал разноцветным, только не как детская радуга, а как блики в масляной луже. Тёмный, местами серый и блёклый, но при этом пестрил так, что мы невольно зажмурились. От него так и исходила сила, вот только... — на миг замолчал и вздохнул, — он окончательно сошёл с ума. Сперва набросился на нас, словно первобытный зверь. Его не останавливали ни пули, ни клинки. Он разорвал мой отряд на куски, меня же раненого завалило их останками. А потом «Сокол» бросился на врагов, раскидывая их, будто тряпки.

— Ого, — пробормотал я.

— Да, — вновь кивнул Сергей. — Когда я очнулся, то в живых никого не осталось, а сам он исчез в джунглях. Меня нашла спасательная группа, надолго закрыли в том же районе, ссылаясь на секретность. И я понимаю их, всё же сотворить такое чудовище и нести за него ответственность не каждый захочет.

— Вряд ли это вообще кому-то доставляет удовольствие.

— О том и говорю, Илья, нельзя так просто поменять цвет своей магии.

— М-да...

В этот момент динамик пискнул, и мы услышали довольный голос Саши:

— Эй, босс, ты всё ещё там?!

— Куда я теперь от тебя денусь, — усмехнулся я в ответ.

— Отлично, тогда у меня для тебя хорошие новости, — радовалась девушка. — Открывай свою конуру и пускай мне принесут чего-нибудь выпить. Я заслужила, честно-честно.

Глава 32

Что ж, как оказалось, она, действительно, это заслужила. Саша без особого труда смогла найти информацию про Буренкова. Более того, она узнала, где он сейчас обитает.

— Мерзкая личность, — говорила неформалка, попивая виски с колой. — Сидел за грабёж и убийство одной пожилой пары. Как я поняла, он пошёл на дело с небольшой компашкой, но когда их накрыли, то его все кинули. Правда, провалялся на нарах Буренков недолго, ему помогли выбраться.

— И кто же?