Кэнтон самолично зарубил не меньше сотни обидчиков. Сражаться становилось все сложнее и сложнее, так как соратников оставалось все меньше, а врагов все больше. То и дело рядом замертво падали товарищи, прикрывавшие лорда с бока или со спины. Кэнтон начал периодически пропускать удары, но его зачарованная красная броня спасала своего господина. Но затем кто-то хорошенько жахнул князя сзади по голове. От сильного удара голова пошла кругом, в глазах помутнело, и воин упал на колени. А затем последовал второй удар, и Кэнтон потерял сознание.

* * *

Кэнтон очнулся от того, что кто-то резко поднял его. Его поставили на ноги, но он не мог устоять и все время норовил упасть. Голова трещала, а в глазах двоилось, отчего князь далеко не сразу понял, что случилось, где он и что происходит. Хотелось съежиться от надоедливого холодка. А затем ему на шею накинули петлю, и мысли Кэнтона сразу прояснились.

Он стоял голый, и только рубаха защищала его от прохладного ветерка и прикрывала наготу. Он стоял на пне, его руки были связаны за спиной, а на шее уже затянули петлю.

Во рту пересохло от страха. Кэнтон начал судорожно осматривать все вокруг в поисках хоть чего-то, что может его спасти от виселицы.

Сгущались сумерки, значит, Кэнтон не приходил в себя около шести часов. Он был на поляне в дубовом лесу, и это было вовсе не то место, где рыцари попали в засаду. Видимо, злоумышленники перетащили лорда сюда, пока он был без сознания.

Все деревья вокруг были увешаны трупами рыцарей Сан-Тайра, а на поляне между ними было не протолкнуться среди загадочных людей в серых одеждах с масками на лицах. Черт, похоже, Кэнтону уже никто не может помочь, все его люди мертвы, и он сам скоро к ним присоединится.

– Лорд Кэнтон! Мы, дети очищения, именем ее величества королевы Анны объявляем вас виновным… – послышался знакомый голос.

– Дэним?! – прокряхтел Кэнтон, перебив глашатая. Он не верил своим глазам, но прямо перед ним, впереди толпы загадочных людей в сером стоял его названый брат.

– Вам суд слова не давал! – сурово прорычал Дэним.

– Суд?! Какой суд?! Что это за детский сад, черт вас всех подери?! Я – ваш лорд, и вы не посмеете меня вздернуть! – отчаянно заголосил Кэнтон, надеясь все-таки избежать виселицы, хотя он прекрасно понимал, что все уже предрешено. И вообще, его слова звучали как никогда жалко. Лорд не говорил, он пищал и выл.

– Лорд Кэнтон, вы обвиняетесь в предательстве нашего законного короля Карла-Рэйки и поклонении лживому богу Ваалу, – не обращая внимания на слова князя, продолжил свою речь Дэним. – Что вы можете сказать в свое оправдание?

– Я не предавал своего короля, и я не виноват в том, что войско потерпело поражение. Нам чудом удалось прорваться из окружения! – начал оправдываться Кэнтон. Раз уж ему предоставили такую возможность, то почему бы и нет, а вдруг получится отбрехаться?

– Ложь! – заревел судья Дэним. – Я знаю, что ты планировал свержение короля заодно с магами!

«Тварь! Значит, это ты сдал меня!» – наконец-то дошло до Кэнтона.

– Значит, по первому пункту обвинения тебе больше нечего сказать? – высокомерно и надменно спросил новоиспеченный судья и вершитель судеб. – А что ты можешь сказать по второму пункту? Ты веришь в Ваала?

– Верю! – Кэнтон даже и не думал, чтобы отказаться от своего бога, такая мысль просто не могла прийти ему в голову, а потому он ответил прежде, чем успел подумать.

– А ты знаешь, что произошло накануне? – загадочно поинтересовался Дэним. – Ты ведь видел эти три природных знамения, не так ли? Ваал взял в жены великую и вечную Айли, и она родила ему трех детей. Сначала родился сын, дух Чистого Света без плоти и облика. Он осветил весь мир невыносимым светом, после чего мгновенно развеялся. Затем родилась дочь, Виана, владычица сил природы, самая прекрасная красавица в мире. Она сбежала в леса от глаз богов и людей, так как все, кто видел ее, потеряли рассудок от ее красоты. А третьим родился сын, Анадон, черное дитя из непроглядного мрака со злобными багровыми глазами. Когда он явился на свет, кругом воцарилась непроглядная тьма. Тогда твой любимый и ненаглядный Ваал показал всем свое истинное лицо. Он сбросил свою светлую личину и оказался таким же черным и ужасным. Он есть воплощенное зло! И Ваал забрал своего младшего сына и сбежал, – ответил на свой же вопрос Дэним, решив не ждать ответа, которого Кэнтон явно не знал.

– Скажи мне, братец, ты же не верил в существование Ваала, так почему же ты теперь вдруг утверждаешь, что он не только существует, но и заделал Айли трех детей? – ядовито прошипел Кэнтон. – Или ты веришь во что угодно, что тебе удобно?

– Замолчи, богохульник! Это нам рассказал наш бог, Сатарис, даровав жрецам ясные знамения и поведав о случившейся беде.

– А, вот оно что! – истерически рассмеялся висельник. – А знаешь, что я тебе на это скажу? Я не верю твоему Сатарису и ни единому его знамению.

– Значит, и по второму пункту обвинения тебе нечем доказать свою невиновность? Что ж, тогда именем королевы Анны мы, дети очищения, объявляем тебя виновным во всех вменяемых тебе преступлениях и приговариваем к смерти через повешение! – объявил Дэним, и направился к Кэнтону, чтобы исполнить приговор.

– Дети очищения?! Да вы обычные бандиты! Будьте вы прокляты, и ты в особенности, ублюдок! Отец даровал тебе богатую и беззаботную жизнь, а ты так решил отблагодарить его?! Решил вздернуть брата?! – истошно завопил Кэнтон от осознания неминуемого конца. Каждое его слово сочилось злобой и ненавистью, которых князь никогда раньше в себе не замечал.

– А ты мне и не брат! – тихо и злобно зашептал Дэним, подойдя вплотную к висельнику. – И Сан-Тайр достанется только одному из нас. Что? Ты действительно поверил, что мы сможем стать братьями? Нет, я слишком сильно хочу жить, чтобы довериться человеку, который предал своего короля и служит богу-предателю. – Самозванец говорил куда-то в сторону, даже не глядя на Кэнтона. – А ты, дурачок, поверил мне? Ну, вот и расхлебывай теперь. Небось, думаешь, как я смог тебя так обвести вокруг пальца, да? Легко, хочешь побеждать – умей выжидать и втираться в доверие.

Дэним замолчал и выбил пень из-под ног Кэнтона.

Светало. Лучи алого солнца с трудом пробивались через потоки дыма непотушенных пожаров. Город приходил в себя после ночной катастрофы.

Драконт вернулся в свой кабинет. Он после назначения на должность чрезвычайного президента не стал тратить время на переезд в кабинет покойного президента и остался сидеть в хоромах Аарона, куда детектив перебазировался еще тогда, когда его назначили начальником войск расследований на время следствия по делу об убийстве выпускников.

Президент, войдя в кабинет, сразу начал рыться в шкафах и тумбах. Так как раньше хозяином кабинета был Аарон, Драконт не знал всего содержимого этой чудной комнаты. Но в ней точно должно быть хоть что-то спиртное! Аарон, конечно, почти не пьет, но детектив не мог поверить, что чиновнику регулярных войск Республики даже ни разу никто не подарил никакой бутылочки.