Немедленно разгорелся спор, в котором участвовали все, кроме заезжих брата с сестрой. Они-то здесь ничего не знали и потому даже не пытались советовать насчет конечной точки маршрута. Равно как и насчет промежуточных.

– Да не доберемся мы до Москвы, – тихо втолковывал Борис. – Никаких гражданских самолетов больше не будет. Если уж началась такая война, то сомневаюсь, что вообще аэродромы уцелели.

– А если поездом? Поезда должны же ходить!

В последней фразе было воспоминание о случайно посмотренных военных фильмах. Там постоянно ходили какие-то составы, и люди ехали на них в нужные им города. Порою – под бомбежками.

– А хрен его знает! Но как они пойдут по зараженной территории? И расстояние отсюда до Москвы – в обычное время поездом неделю надо ехать. Или две.

Как-то не вспомнилось о вокзале. Равно – и об отце. Зато пришло на ум другое.

– Есть ли сейчас Москва? По столице бьют в первую очередь. Надо пока как-то спасаться здесь, а там посмотрим. Сейчас самый пик бардака. Потом ракеты кончатся, и хоть будет видно, что уцелело, а что – нет.

Борис всегда был исключительно логичен. Впрочем, как и его сестра.

Спорщики, наконец, смогли остановиться на какой-то деревне по ту сторону Амура. Там у Макса имелась очень отдаленная родня. Он сам толком не мог объяснить, кем они ему приходятся, однако утверждал, что пару раз бывал там, и хозяин – нормальный мужчина. Да к тому же имеет охотничий карабин, а то и два, и вообще, может за себя постоять при любых обстоятельствах. И еще у него две огромные собаки. Тоже совсем не лишние животные в неспокойные времена.

Кто-то вспомнил об оставшейся дома кошке.

– Не разбиваемся! – сразу объявил Максим. – Потом друг друга не найдем. Кто хочет с нами, постоянно держится со всеми. Поодиночке сразу пропадем. И связи никакой нет… Решайте. Только побыстрее. Ветер дует почти в нашу сторону. Наглотаемся всякой дряни, а лечиться потом негде будет. Ну, кто с нами?

Как ни странно, согласились все. Максим был довольно тщедушен, типичное дитя компьютерного века, но в отличие от остальных, он хотя бы примерно предполагал, что надо делать, причем каждое слово произносил уверенно, словно заранее предусмотрел то, что происходило у всех на глазах.

– Между прочим, не повезло китаезам. Всю гадость к ним принесет. Граница-то неподалеку, – вскользь заметил Макс, когда небольшая группа подростков начала свой путь.

Идти поневоле пришлось в обход. Прежде – к Железнодорожному району, затем – краем города следовало выйти к Краснофлотскому. И уже там затовариться всем необходимым, прихватить родственников и на автомобилях рвать через мост на другой берег.

Окраины города пострадали не слишком. Вылетели многие стекла, кое-где даже стеклопакеты, где-то что-то горело, на улицах хватало разбитых машин, нестерпимо воняло гарью и еще чем-то до крайности неприятным, однако тотального разрушения здесь все-таки не было. Повсюду надрывались сирены, разок промелькнул пожарный автомобиль, промчалась полиция, иными словами, кто-то все-таки еще нес службу, пытался выполнить долг, и хотелось верить, что все не настолько плохо, как представлялось под прикрытием речного берега.

Никаких мародеров пока видно не было. Людей хватало, многие носились непонятно куда, кто-то ошарашенно стоял на месте или брел вдоль домов, кто-то пытался вытащить пострадавших при многочисленных авариях.

– Смотрите, этот вообще уделался со страха, – Макс кивнул в сторону длинноволосого парня в грязных сзади шортах.

Парень явно даже не соображал, в каком виде он идет по городу. В другой момент зрелище послужило бы поводом для шуток и откровенных издевательств, только сейчас смеяться не хотелось. Может быть, чуть позже наступит нервная реакция, и тогда молодежь начнет смеяться, даже стоя над покойниками, но пока было как-то не до улыбок. Очень уж зловещ был черный гриб в стороне. Если же добавить к этому какой-то непонятный, похожий на взрывы, грохот, крик, сирены, то вообще…

А потом где-то рядом, едва не за соседним домом, раздался короткий перестук автоматной очереди, и каждый из компании невольно напрягся.

Ну, вот и началось…

Снег лежал везде. Его было настолько много, что потребовалось бы немало времени докопаться до земли. Если бы возникло подобное нелепое желание. И все равно с неба падали все новые и новые снежинки, словно решили похоронить под собой все. Если так будет продолжаться, то рано или поздно под толстым белым покровом исчезнут самые высокие деревья, и весь мир будет представлять сплошную безжизненную пустыню. Какая жизнь среди заснеженного поля?

До этого момента было еще далеко. Или относительно далеко. Воронов искренне надеялся до него не дожить. А пока вокруг возвышалась тайга с многочисленными буреломами, и потому идти было нелегко. Порою приходилось объезжать некоторые места, а пару раз капитан просто снимал лыжи и устало перебирался сквозь завалы стволов и веток.

Еще хорошо, что подобное попадалось не слишком часто. Мороз не чувствовался. Капитану было жарко от постоянного движения. Он был одет на совесть, чтобы можно было ночевать прямо на снегу. Теплое белье, теплая одежда, прикрытая сверху белым маскхалатом. В случае нежелательной встречи с людьми легко затаиться, пропустить их, ведь не драться же он шел! Зато от зверей не спрячешься, как ни маскируйся. С их обостренным нюхом что ни нацепи, эффект один.

Хотелось расстегнуться, хоть не потеть по полной программе, однако тогда легко подхватить какую-нибудь простуду, если не хуже. На самый худой конец у Воронова имелась фляга с самогоном, этакое народное средство от всех хворей, только лучше обойтись без лекарств.

Мелькнула мысль: если вдруг наступит желанная весна, добра она не принесет. Начнется таяние, и наступит всемирный потоп. Столько воды земля не впитает. Может, какие-то высокие холмы избегнут общей участи, но равнины с низинами точно окажутся на дне. Если же вспомнить, что лелеемое хозяйство расположено под землей, то придется вновь изобретать способы прокормиться. Обилие воды не подразумевает обилие рыбы.

Жаль, в весну уже не верилось.

Остановился Воронов поближе к вечеру. Топорик имелся, развести небольшой костерок для привычного человека не проблема. Опять похлебка, надо же поесть горячего, затем вскипятить воды для чая. По идее, любые микробы давно вымерзли, но все равно…

До темноты оставалось часа полтора, когда Воронов аккуратно забросал следы костра снегом. Теперь найти местечко для ночлега. Капитан специально решил разъединить его с местом позднего обеда. Береженого бог бережет. Лучше не оставлять следов, если имеется подобная возможность.

Он отошел примерно с километр, может, чуть больше, когда в отдалении послышался волчий вой. Вот это уже было нехорошо. От людей куда легче скрыться, да и расправиться с ними при необходимости проще. Со стаей же шутки плохи, а по одиночке волки не охотятся.