— В другую сторону посмотри, — Мануэль тронула эльфа за руку. — Что это?

Переливающаяся всеми оттенками синего над землей висело странное облако. Низко. Идеальной овальной формы, растянутое от горизонта до горизонта оно накрывало горы и часть каменистой пустыни. Изредка по гладкой поверхности прокатывались волны и тогда облако меняло цвет.

— Завеса, — тихо произнес Диллан. — Это ведь она, Зорг?

Вдалеке взревело существо и ветер принес женский визг.

— Тия! — Зорг подскочил к караю выступа, взглянул вниз. — Ширак, лови!

Не успела Мануэль возмутиться, что она может и сама спуститься без помощи всяких там выскочек, как ее изо всех сил толкнули вниз, следом прыгнули эльф и дроу.

Тролль поймал девушку, рядом приземлились парни, Диллан тут же подхватил сумки с оружием и не дожидаясь остальных легко побежал по выжженной пустыне в сторону сражающихся. Мануэль бросила быстрый взгляд на эльфы, перекинула за спину винтовку и побежала следом.

— Догоняйте! — Зорг кивнул троллю.

— Умбрец, — вздохнул тролль, подавая Лилит руку. — Я говорил, что пацифист? Вор с оружием? Да меня свои же не поймут!

— Воровать тоже плохо, — вздохнула целительница. — Ты же учишься на законника.

— Одно другому не мешает, — глубокомысленно завил Ширак. — Взятки тоже надо брать по науке и с умным выражением морды, чтобы дающий понимал, что его облагоденствоали, а не наказали.

Впереди раздались выстрелы.

— Зря Зорг воительницу в жены берет, — покачал башкой тролль. — Глянь, нам и спешить не стоит. Если только мясо разделать… Гы! Да шучу, я, шучу! — посмотрев на позеленевшую Лилит заржал он. — Мы давно уже не едим человечину, хотя… это же не человеки...

— Ширак, двигай сюда свою задницу! — заорал Зорг еще издали. — У нас проблемы по твоей специальности.

Алестия чуть не плакала. Здесь, на Изнанке вся ее магия была бесполезной! О чем она думала, отправляясь спасать Глэдис? Да если бы не ректор от них давно бы даже косточек не осталось! Странную пелену, издали похожую на непрекращающийся дождь, они заметила через три часа перехода. Тогда Алестия почувствовала зов, иначе это назвать было невозможно. Все ее темная сила встрепенулась, словно ищейка почуявшая след, ноги сами развернулись к загадочному явлению.

— Мне нужно туда. Я чувствую. Это очень важно. Очень.

— Алестия, ты уверена? Это похоже на … — Рюноске Амано с прищуром смотрел вперед. — Да, может быть… Никогда не видел такого…

— Тия, — Глэдис тряхнула головой, распространяя вокруг себя облачко пыли. — Ты видела завесу, которая отделяет Темной королевство от всего мира?

— Нет, откуда? Ее невозможно увидеть, — Алестия повернулась к подруге. — Но я была у границы, меня советники возили. Там просто заканчивается мир. Позади тебе лес, поле, озеро, а впереди пустота, словно часть пейзажа стерли ластиком. И рука наталкивается на невидимую преграду. Так забавно, — с азартом добавила она. — Пальцы уходят в нечто, а дальше твердыня. И ее ничего не берет. Даже гномий резак! Мы пробовали, — она перевела на ректора восторженный взгляд. — Представляете, алмазный магический гномий резак, который режет горную породу, как масло, даже на миллиметр не прошел через границу!

— Так вот, позволь тебе представить завесу Хаоса! — театрально взмахнула руками фея. — Во всей ее первозданной красе!

— Вот это? Похожее на дождь?

— На дождь оно похоже в этой точки, а если смотреть на завесу с высоты, то она будет напоминать озеро, парящее над землей. Отсюда кажется что она небольшая, но не стоит обольщаться, она спокойно растягивается, а затем собирается в пружину. Твой отец мог собрать ее с кулак и выпустить в нужном месте.

— Так просто? — прошептала Тия , рассматривая завесу с жадным любопытством.

— О, нет, это было не просто, — покачала головой серьезная Глэдис, — Он потратил на это почти двенадцать лет. Предвидел, что придется защищать свое королевство.

— Но он хотел чтобы ты смогла снять завесу, когда придет время, — Рюноске что-то просчитал в уме. — Да, все сходится. Нужен ключ.

— Кристалл Тьмы, — тихо произнесла Алестия.

— Аль, — кивнула Глэдис и помрачнела.

— Ты что-то знаешь? — требовательно спросила Темная владычица, заметив, как нахмурила брови фея.

— Не уверена, — Глэдис старательно смотрела в сторону. — Я всего лишь фея, великий темный не делился со мной всеми своими планами.

— Но он все предусмотрел, — с обидой и восторгом прошептала Алестия. — Свел нас с Амано, добился проявления кристалла, перекинул нас сюда. А что дальше? Что нужно сделать дальше?

— В первую очередь добраться до завесы, — ректор решительно подхватил пискнувшую Глэдис на руки и перекинул ее через плечо. — Так будет быстрее.

— Конечно, — фея приподняла голову и подмигнула Алестии. — Я могу изображать мешок с костями, милый, — И она обвисла, болтая руками как плетями.

— Бежим! Ибо что-то мне подсказывает, что добраться до завесы будет не просто.

И они побежали…

Ректор оказался прав, чем ближе подходили к завесе, тем чаще на их пути встречались твари Изнанки. Сперва им удавалось избегать боя, отбиваясь огненными заклинаниями — единственным, что работало на Изнанке более-менее правильно, но когда до завесы оставалось метров триста из земли поднялись два исполина, а с ближайших скал посыпались валуны, на ходу превращаясь в четырехлапых существ, вооруженных каменными дубинами.

— Дорогуша, — Глэдис соскользнула с плеча ректора и мило улыбнулась. — Мне кажется, пора призвать Облик.

— Береги себя и девочку, — Рюноске коротко поцеловал фею в губя и отошел на несколько метров.

— О, Темная Праматерь! — заорала восторженно Глэдис хватая Алестию за руку и отбегая за спину Облика. — Я не знала, что мой лапушка Рю так умеет!

— Бежим! — Алестия не давая фее оглянуться потянула ее к завесе. — Он же нас раздавит!

Гора мышц в окружении многочисленных щупалец на пять метров возвышалась над землей. Маленькая голова росла прямо из плеч, злые красные глаза, вместо рта дыра, но не это пугало. Аура. Мощная, липкая, тягучая, как жидкий мед, Алестия чувствовала как вязнет в ней — безнадежность, обреченность и страх, она подавляла, прибивала к земле, вызывала паралич воли.

— Меня любит Ужас! — на ходу выкрикивала Гдэдис. — Тия, полный Облик Аля тоже такой жутенький?

— Не знаю! Я видела только часть и эта часть меня не напугала так как ректор!

— Это не Рю! Это Облик! Он отдельно!

— Как может быть отдельно то, во что ты превращаешься?

— Облик живет в другом измерении и прийти может только когда носитель это ему позволяет. Они здесь питаются!