Я вроде как ненавидел этого парня. Он многого ожидал от нас. Он хотел, чтобы мы всегда были лучше, добивались большего. Наших возможностей для него никогда не было достаточно, но теперь, став взрослым, оглядываясь назад, я вижу все таким, каким оно было, — говорит он, делая паузу, поскольку сбивается с мысли. — Роман хотел, чтобы мы были лучшими, потому что меньшего было бы недостаточно для нашего отца, а когда ты недостаточно хорош, ты все равно что покойник. Он видел то, что мы, будучи слишком молодыми и наивными, не могли понять. Я думаю, этот засранец защищал нас даже тогда.

— А, благородный джентльмен, как всегда, — смеюсь я, все еще думая о дырке от пули в заднице Романа.

— В общем, — продолжает он, — мы складывали все наше барахло обратно, и Роман пришел сказать нам, что сделанные нами выстрелы были недостаточно хороши, и он был прав, они были дерьмовыми. Но тогда я не мог контролировать себя, иногда до сих пор не могу. Это привело меня в ярость, и я просто потерял контроль и нажал на гребаный курок.

Я резко выдыхаю, когда он совершает свою небольшую прогулку по дорожке воспоминаний, посмеиваясь про себя над приятными временами, которые у него были в детстве.

— Пуля попала прямо ему в задницу, и ублюдок завизжал, как маленькая сучка. Мой отец держал меня за яйца, но это стоило того, чтобы увидеть, как этот придурок следующие несколько месяцев будет сидеть на одном из этих надувных пончиков.

Я изумленно смотрю на него, когда мы наконец проходим мимо последнего заключенного и входим в ультрасовременную зону для стрельбы, которую парни построили здесь внизу.

— Значит, он просто позволил тебе выйти сухим из воды? — Спрашиваю я, обводя взглядом ряды оружия и мишеней, к большинству из которых прикреплено лицо их отца.

Маркус смеется и задирает рубашку, чтобы показать мне поблекший шрам, скрытый в красивых линиях его татуировки.

— Не-а, этот засранец забрал мою почку за ту пулю, несколько лет спустя, а затем продал ее на черном рынке, чтобы купить свою первую машину, но я не могу его винить, та машина была отличной. Единственной в своем гребаном роде.

— Срань господня, — выдыхаю я, широко раскрыв глаза. — Я не знаю, радоваться мне или грустить из-за того, что у меня никогда не было брата или сестры.

— Радоваться? — спрашивает он. — Какого черта ты радуешься тому, что у тебя нет брата или сестры? Это была хорошая история о братстве. Мне сошло с рук то, что я выстрелил ему в задницу, а ему досталась почка. Это беспроигрышная ситуация. Разве ты не слышала часть о машине? Единственной в своем роде.

Я качаю головой, не в силах понять, насколько далеко он зашел на самом деле.

— Знаешь, каждый раз, когда я начинаю убеждать себя, что ты такой же, как все мы, ты идешь и доказываешь мне, насколько я на самом деле ошибаюсь.

Он хмурит брови, когда берет пистолет, осматривает его, прежде чем снова взглянуть на меня.

— Что это должно означать? Как еще братья могут проявлять привязанность и связь?

— Когда-нибудь слышал о футболе или видеоиграх? — Я смеюсь, нервно беру пистолет, который он протягивает мне, и смотрю на него так, словно он может ударить меня в любой момент. — Я имею в виду, у меня нет брата, но я почти уверена, что так и должно быть.

Маркус усмехается и встает прямо у меня за спиной, меняя мою позу и поворачивая лицом к мишени в конце полосы.

— Я бы предпочел гореть в аду со всеми придурками, которых я туда отправил, — говорит он мне. — Теперь сосредоточься. Ты знаешь основы, но при нашей работе ты не можешь позволить себе промахнуться. Скорость и точность имеют решающее значение.

В течение следующих нескольких часов Маркус рассказывает мне все, что мне нужно знать, и хотя я далека от совершенства и у меня есть еще много времени, чтобы прийти сюда, я могу уверенно пользоваться оружием. Хотя, смогу ли я на самом деле нацелить его на другого человека — это еще одно препятствие, с которым мне придется бороться.

Три часа превращаются в четыре, и когда мои руки болят так сильно, что я больше не могу нажать на курок, он, наконец, ослабляет хватку. Это заставляет меня задуматься, на что была бы похожа тренировка с их отцом. Маркус сейчас обходится со мной мягко, но чтобы добраться до элитного уровня, на котором они находятся, их обучение было бы жестоким, последовательным и ужасающим; таким, какого ни один ребенок никогда не должен был выносить.

Мы начинаем собирать вещи и после долгого пути обратно отсюда наконец выходим на теплое послеполуденное солнце. Маркус не может удержаться и оглядывается по сторонам, как солдат, чтобы убедиться, что в нас не целятся издалека, но все, что мы видим, — это близнецов Дил и Доу, мчащихся вдалеке, лавируя между большими деревьями в начале густого леса.

Мы возвращаемся к парадному входу в замок, и я погружаюсь в свои мысли.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — Бормочу я, чувствуя, что вот-вот переступлю какую-то невидимую черту, о которой я никогда не подозревала.

Любопытство вспыхивает в его темных глазах, когда он наблюдает за мной, и после короткой паузы он кивает.

— В чем дело?

— Я никогда по-настоящему хорошо не сплю после выпивки, поэтому сегодня утром я проснулась довольно рано и просто бродила по замку, когда увидела Леви. Он спускался по лестнице, ведущей в комнату Белоснежки, и он казался… отстраненным, как будто его разрывает на части присутствие здесь вашей мамы. После этого он вернулся в свою комнату, но не спал, просто все утро играл на барабанах, как будто пытался забыть ее.

Маркус тяжело вздыхает и останавливает меня у подножия лестницы, не желая заводить этот разговор ближе к замку.

— Леви был молод, когда она умерла, ему было всего четыре или пять лет. Он не помнит ее, не так, как мы с Романом, — объясняет он. — Я думаю, у него осталось всего одно воспоминание о том, как она читала ему сказку на ночь за несколько ночей до того, как ее убили, и он держался за это крепче, чем за что-либо еще. Теперь, когда она здесь… по крайней мере, осознавая, что она здесь, он чувствует, что подвел ее. Мы все чувствуем то же самое, но это ударяет по нему сильнее всего.

— Черт, — бормочу я, чувствуя, что должно быть хоть что-то, что я могу сделать, чтобы