Я не успела просунуть пальцы под шнурок, как неожиданно чья-то рука схватила меня поперёк туловища и прижала спиной к чьей-то твёрдой груди, а вторая рука приставила к горлу кинжал, лезвие которого, судя по запаху, было смазано ядом ассоматийского питона. Угадайте, чей подарок.

— Шайтанар, — ласково, очень ласково позвал эрхана тот, кто меня держал.

По голосу очень легко я узнала вампира, но лучше от этого не стало.

Демон, услышав этот голос, замер. Замерли и его противники, оставшиеся в живых.

— Отпусти её! — рыкнул эрхан так, что стёкла в таверне жалобно дзынькнули, а я едва не дёрнулась, но каким-то чудом удержалась от этого и мысленно запретила Риксу, вылетевшему из-за спины Шайтанара, приближаться ко мне. Одно лишнее движение — и я труп.

— О нет! — хмыкнул вампир. — Она — это залог того, что ты будешь держать себя в руках. Видишь ли, она нужна моему хозяину живой, так же как и ты. Правда, твоя жизнь не настолько ценна, и я сомневался, что мне удастся взять тебя живым. Но, как видишь, мне это удалось, и я несказанно этому рад. А теперь — брось оружие, или она умрёт.

— Не смей, — прошипела я, смотря прямо в глаза демону и видя холодную ярость в его глазах.

Внешне он оставался абсолютно спокоен и словно не замечал наёмников, стоявших за его спиной, но с его тела уже исчезла чёрная чешуя.

— Как же ты убьёшь её, если она нужна тебе живой? — насмешливо поинтересовался эрхан, поудобнее перехватив рукоять меча.

— Очень просто, — хмыкнул вампир, заставляя меня задрать голову так, чтобы показать обнажённую шею. Теперь я не могла видеть эрхана, и от этого стало только хуже. — На этом кинжале редкий яд. Одно движение — и она умрёт. Правда, в течение часа её можно ещё будет вернуть к жизни с помощью противоядия. А где оно находится, не знаю даже я. Но это можно будет исправить. И так я могу делать много, очень много раз. Как ты думаешь, что придётся пережить этой малышке, каждый раз умирая от моей руки, но по твоей вине?

— Это так, Хелли? — спокойно спросил Шайтанар, но я услышала тревогу в его голосе.

Так ли это? Я… я не знаю. Знаю точно, что яд смертелен, но вот про противоядие… Есть только один способ это проверить. И если вампир полоснёт по моему горлу, значит, это правда. А если нет — значит, он просто блефует. А Шайтанар… Ему нужно уходить отсюда. И если он будет знать, что меня не убьют, то сможет уйти и вернуться с помощью.

— Нет, — я всё-таки смогла усмехнуться, несмотря на то что рука вампира, прижимающая меня к его телу, сильно сжала рассечённое заклинанием некроманта предплечье, — он блефует, Шайтанар. Уходи, я нужна им живая.

— Да ну? — сильно удивился вампир и, убрав руку с кинжалом от моей шеи, резким движением рассёк кожу на моей левой щеке, вдоль линии скулы.

Я сдержалась от короткого вскрика, когда из раны хлынула кровь, но увидела, как дёрнулся Шайтанар. Почти мгновенно пришла острая, едва переносимая боль, застилающая глаза, заставляющая щёку буквально гореть. В голове взорвались тысячи осколков боли, унося с собой все мысли, все чувства, не оставляя за собой ничего.

Последнее, что я услышала, — это звон клинка, упавшего на брусчатку площади перед домом проклятой гильдии магов.

Пришла в себя резким рывком и мгновенно вскочила на ноги, о чём тут же пожалела — меня заштормило, и я, стукнувшись плечом о холодную каменную стену, сползла на пол. В голове вихрем пронеслись все последние события, убирая призрачную надежду, что это был сон.

Моя рука коснулась щеки… и в ужасе отдёрнулась обратно, почувствовав под пальцами неглубокий, но болезненный порез, покрытый корочкой запёкшейся крови. Организм уже начал регенерировать ранения, но, видимо, в рану попала грязь, и из этого ничего не вышло. Хрдыр! Я надеюсь, что Шайтанар успел уйти…

Я застонала, прислонившись к ледяной стене камеры, в которую, по всей видимости, меня поместили. Четыре стены, деревянная дверь с узким зарешечённым окошком, узкая бойница над потолком, клок соломы на полу, браслеты из амарилла на запястьях… вот теперь я точно попала.

Связь с Ташем я открыть не могу — полуэльф тут же примчится спасать меня. А нельзя, это будет очень и очень глупо.

Хрдыр, что же делать? И сколько времени прошло?

Быстрый взгляд вверх подтвердил, что не меньше трёх часов — солнце уж село, хотя на город ещё и не опустилась темнота.

Неожиданно в дальнем углу камеры стала сгущаться тьма, заставив меня поморщиться и подумать, что я ещё где-то и головой приложилась. Но тьма сгущалась постепенно, меняя очертания и приобретая форму… человека? Нет, демона!

— Сайтос? — тихо и абсолютно не поверив своим глазам, спросила я, оглядев фигуру темноволосого демона, который быстро шагнул ко мне и опустился на колени. — Но как?

— Нет времени на объяснения, — мотнул тот головой, внимательно меня осматривая. — Шайтанар велел забрать тебя в безопасное место.

— Где он? — мигом подскочила я. — С ним всё в порядке?!

Демон не ответил, а лишь протянул руку, чтобы прикоснуться к порезу на моей щеке, которую я перехватила и упрямо переспросила:

— Сайтос, где Шайтанар?!

— Хелли, он велел мне забрать тебя отсюда, — вздохнул демон. — О большем и не спрашивай. Если я успею, то заберу и его.

— Что значит «если»? — нахмурилась я. — Быстро перенеси меня к нему!

— С ума сошла? — заупрямился эрхан, тряхнув тёмной шевелюрой. — Он сейчас не в том состоянии, чтобы за тебя волноваться! Малышка, поверь, не нужно этого делать! Само перемещение лишит тебя магических сил как минимум на неделю!

Но я всё же настояла на своём, и Сайтос вынужден был согласиться. Осторожно подняв меня на руки, демон попросил меня закрыть глаза, и я почувствовала, как тело оплетает Тьма, даруя сначала прохладу, а потом начиная тянуть из меня оставшийся резерв. Но мне на это было наплевать — я не могла оставить Шайтанара одного и уйти с Сайтосом, не зная, где он, как и что с ним сделали.

Когда же всё закончилось и Сайтос поставил меня на пол, я открыла глаза, но только затем, чтобы рухнуть на колени, едва сдерживая рыдания. В углу похожей камеры лежал демон. Но… опознать его было сложно, практически невозможно.

Его пытали. И пытали долго, с видимым садизмом, доставляя такие муки, что…

Нет, я не думаю об этом, я не думаю!!!!!!!!!!

— Сайтос, нужно забрать его отсюда. И немедленно, — тихо прошептала я, до крови закусывая губу.

— Я не могу, малышка, — покачал головой демон, а я, большим усилием воли заставив себя не смотреть на то, что сделали с телом демона, подсела к нему и переложила голову Шайтанара к себе на колени.

Пальцы сами по себе убрали с его лица пряди волос, мокрые от крови, и нежно погладили его щёки, словно пытаясь стереть с некогда белоснежной кожи все ссадины, кровоподтёки и глубокие порезы. На слёзы, лившиеся из глаз, я уже не обращала внимания.