— Охранное заклинание меня не пропустит, — хмыкнул демон. — Да и тебе лучше поговорить с Аустом наедине.

Ага, и лишиться такого защитника моей маленькой тушки? Ну уж нет, меня же дедушка отшлёпает за всё хорошее, а так хоть будет кому меня защитить!

— Пропустит! — хмыкнула я, направляясь к калитке, чуть прихрамывая, но не обращая внимания на боль.

И при этом я вела за собой демона, держа его за руку. Ну вот, опять я не соответствую своим мыслям, нет, ну что я за человек, а?

«Редиска!» — хихикнул Таш, у которого явно ехала крыша от многочасового перерывания архивов Академии. Я искренне ему посочувствовала и послала выпить чаю с мятой, а лучше заварить пустырник. Тот со мной согласился и замолк, а я же смело шагнула в распахнувшуюся калитку.

Узнало! Охранное плетение меня узнало, да ещё и позволило провести во двор Шайтанара! Я не верю своим глазам! Значит, дедушка всё-таки знал и надеялся, что я вернусь! Я верила, что это так, да и не могло быть иначе!

— Неисправимое создание, — хмыкнул демон, когда мне под ногу подвернулась сосновая шишка, а я её не заметила из-за своей радости и чуть не шмякнулась спиной на землю. Ладно, у Шайтанара реакция хорошая и он меня вовремя поймал! Ну прямо рыцарь на белом коне! Хе, сказать ему об этом, что ли?

Но сделать я этого не успела — на веранде открылась дверь, и, легко преодолев ступеньки, во двор вышел юный полукровка, стройный, гибкий, с пшеничного цвета волосами, собранными в небрежный хвост, слегка заострёнными ушками и хорошеньким личиком. Одето это чудо было в свободные холщовые штаны, заправленные в растоптанные сапоги, и светлый жилет на голое тело.

Най.

Ой, что сейчас будет…

Я оказалась права — полуэльф сразу же увидел и демона, стоящего в двух шагах от сосны, и меня на его руках. Чую левой пяткой, его отвисшая челюсть и выпученные глаза — это не удивление, вызванное присутствием эрхана на хорошо защищённой территории известного архимага.

— Хелли… — Юный маг начал медленно пятиться в сторону крыльца. — Не может быть! Ты же мертва!

— Най, спокойно, это я, Хелли, и я жива, слышишь? — медленно и чётко заговорила я, пытаясь удержать смех — уж слишком забавно у него вытянулось лицо. Да, ситуация в целом не слишком юморная, но и у меня нервы не железные, вот и пробивает на смех. Но когда в нас полетело заклинание, стало не до смеха. — Эй, упырёв эльф, ты чего, совсем с дуба спрыгнул?! Я не привидение, я не рассыплюсь, но и чесаться потом от этой гадости не хочу! Най, ты же не дурак, мозги включи! Если бы это была не я, как бы я тогда через охранку прошла?!

— Хелл! — До парня наконец начало доходить, что это действительно я, и его цвет лица перестал смахивать на трупный. — Это правда ты?

— Ну почему, чтобы меня узнали, мне приходится ругаться? — задала я риторический вопрос. — Как будто с такой внешностью, как у меня, все местные дамочки вышагивают! Най, а где дедушка?

— Он в городе, — всё ещё находясь в прострации, ответил полуэльф. — У кого-то из гильдии магов очень сложный перелом ноги, а у них с хорошими целителями всегда было туго, да ты, наверное, и сама знаешь.

— Хрдыр! — ругнулась я, переглянувшись с Шайтанаром. — Как не вовремя! Най, ну что ты встал, как памятник самому себе? Я понимаю, из тебя шикарная статуя получится, но дедушка вряд ли одобрит такую композицию посреди двора, и потом, тень от твоей спины будет падать как раз на его любимую клумбу с розами. Так что давай, ноги в руки — и пошли в дом. Надеюсь, хоть чашку чаю ты бедному привидению в моём лице выделишь?

— Итак, Ветар с Вэландом и Таминой в Айтраске, в гостях у своих друзей магов, — спустя пятнадцать минут принялась подводить я итог, сидя за столом на большой и уютной кухне, где пахло ароматными травами, было чисто и уютно, а Най как раз наливал чай.

Демон лениво разглядывал обстановку, а я пыталась сообразить, что делать дальше.

В принципе время у нас ещё в запасе было, и подождать возвращения Ауста мы могли, но я не решалась это сделать. Точнее, я не решалась оставить демона в доме. Мне-то он уже привычен, и без его присутствия как-то неуютно, если честно, но как дедушка отнесётся к такому гостю?

— А зачем тебе Ауст, Хелли? — поинтересовался юный маг, ставя передо мной деревянную пузатую чашку с дымящимся напитком. — О тебе столько лет не было вестей, и все уже не знали, что и думать! Мы даже решили, что ты действительно погибла.

— Да не дождётесь! — хмыкнула я, протягивая руку к кружке, но едва взялась за ручку, как дракончик, сидевший на моём пальце, неожиданно встряхнулся и зашипел.

Маленький бронзовый дракончик, кольцо, подаренное мне кронпринцем драконов и являющееся амулетом, который я зачаровала для определения ядов. И сейчас этот маленький защитник зашипел в сторону побледневшего мага, указывая на отравителя, а потом больно стеганул хвостом по моим пальцам, заставляя поставить кружку на стол.

Шайтанар сразу сообразил, что к чему, несмотря на то что не знал, какое кольцо я ношу. Най понял, что ничем хорошим это не закончится, и резко бросился в сторону коридора, но эрхан оказался быстрее.

— Шайтанар, нет! — выкрикнула я, увидев, как демон впечатал полуэльфа в стену, схватив его за горло.

Невесть куда девшиеся до этого крылья с громким шелестом распахнулись, а на руках появились длинные и острые ногти, которые в любой момент могли превратиться и в когти. Даже не глядя в его глаза, могу сказать — демон в ярости.

— Он пытался тебя отравить, — чересчур спокойно произнёс демон, внимательно всматриваясь в лицо напуганного до смерти полукровки.

Понюхав содержимое чашки, я махом преодолела разделявшее нас расстояние, забыв о больной ноге, и повисла на руке эрхана:

— В чае был всего лишь отвар из папоротника! Он просто хотел убедиться, не нежить ли я!

— Ещё одна подобная выходка, и тебя закопают на ближайшем кладбище, — с каким-то мрачным удовольствием процедил Шайтанар, и от его тона стало страшно.

При этом он внимательно и холодно смотрел в глаза парня, заставив его судорожно кивнуть, потом посмотрел на меня. Я еле сдержалась, чтобы не отшатнуться от взгляда сапфировых глаз, хищных, как никогда, с ярко-красным, кровавым узором на радужке.

Отвести взгляд я не смогла и со вздохом положила ладони на обнажённую грудь демона. Тот широко распахнул глаза, узор потух, его рука разжалась, и Най сполз на пол, пытаясь отдышаться.

В ту же секунду руки Шайтанара легли на мою талию, и он крепко прижал меня к себе, уткнувшись носом в волосы на макушке. Я ещё раз вздохнула, а демон тихо прошептал, поглаживая меня по спине:

— Прости. Я не хотел напугать тебя.

— Да я вообще-то всяких неуравновешенных личностей не боюсь, — хмыкнула я, пытаясь успокоиться. — Я думала, ты ему шею свернёшь!

— Демонёнок, не нужно мне врать, ты всё равно этого не умеешь делать! — усмехнулся эрхан, слегка отстраняясь и заглядывая мне в глаза.