– во сне она выглядит так мило и беззащитно – посмотрел в тёмное ночное окно и стал натягивать штаны. Нужно выйти, подышать воздухом, привести в порядок мысли.

Взглянул ещё раз на тихонько посапывающую Тишу и усмехнулся, вот уж правду говорят: «Меньше знаешь – крепче спишь!»

***************

Раны почти перестали меня беспокоить, я понемногу начал тренироваться с замковыми дружинниками, восстанавливая прежнюю форму.

Всё чаще стал подумывать, что приходит время поблагодарить барона за гостеприимство и двигаться поближе к столице.

Но сначала следовало совершить вылазку в Земли Нежити к секретной пещерке и забрать ценности из тайника. Не оставлять же там такое богатство, хотя воспоминания о том приключении были весьма неприятными и снова туда соваться, тем более одному, большого желания не возникало.

Задумался, не взять ли кого-нибудь в помощники, но хорошенько поразмыслив, решил всё же ехать в одиночку.

Если отправиться с рассветом и держать приличный темп, не загоняя лошадей, то к ночи буду на месте, там же переночую, а утром не спеша поеду назад.

Проблема только во вьючной лошади. Конечно, можно попросить в замке, думаю Михвальд не откажет, да и барон тоже, но это значит вызвать ненужные вопросы, а рассказывать правду в планы не входит.

Мне достаточно и одной попытки ограбления и убийства, нет необходимости искушать неокрепшие умы, пробуждая в них алчность и зависть – прирежут же на хрен, за такой куш.

А покупать ещё одну лошадь ради единственного рейда тоже не хотелось.

Тут я вспомнил про Фурта – купца, спасённого мною от пьяных дружинников барона Крейнара. Нужно поговорить с ним, пусть даст свою лошадку на пару дней, разумеется, за достойную плату. Не знаю, известен ли в этих местах подобный каршеринг, но надеюсь он мне не откажет.

Наконец выдалось время провести «корпоративчик» в честь счастливого спасения – как следует угостить дружинников, кто был в том выезде, когда меня, едва живого вырвали из лап и зубов кренгезу.

Ребята поначалу насторожено на меня косились, но их можно понять. Я и так весьма странный, по их мнению, а после того, как из-за меня чуть не повесили пару их сослуживцев, стали откровенно опасаться. Пусть тех двоих особо не любили в дружине, но они были своими и понятными, а я какой-то странный, да ещё и чужак.

К моему удивлению, несостоявшихся грабителей барон пожалел. Похоже в дружине наблюдался кадровый голод, иначе, за такое преступление петля была бы самым мягким наказанием. Велел всыпать по два десятка плетей и объявить обоим «последнее китайское предупреждение», а управляющему Крутицу посоветовал поменьше болтать о том, с кем и на какие суммы он ведёт дела.

К счастью, они в моём спасении не участвовали, и приглашать их не пришлось.

Сабантуй организовал всё тот же Фурт, в благодарность за спасение, на пару со своим шурином в его кабаке «Котелок и вертел». Все расходы он также взял на себя, чему я конечно обрадовался.

Мероприятие прошло отлично, сначала правда, чувствовалась небольшая скованность, но как только пропустили по стаканчику, дело пошло на лад.

Я задвинул пару благодарственных речей, выразил восхищение такими бравыми вояками и нехитрая лесть, помноженная на крепкий алкоголь к концу вечера, превратила меня в отличного парня, своего в доску.

Правда не обошлось и без ложки дёгтя – под конец веселья трое наших сцепились на улице с пятёркой дружинников барона вир Крейнара, выпивавших за столом в другом конце зала. К счастью, без жертв, лишь несколько синяков и разбитый нос.

Оказалось это были дружки убитого мною на дороге, одного из тех, что пытались ограбить купца. Они грозили скорой расправой «дерзкому щенку», вот только почему-то не решались высказать это мне в лицо.

Возвращаясь в замок, я ехал рядом с капитаном и в ходе разговора спросил у Михвальда, о причинах вражды между баронами.

– Это началось ещё при отце нашего барона, и тянется до сих пор. Какая-то тёмная история с расторгнутой помолвкой и спором за несколько лиг заливных лугов вдоль речки, разделяющей владения двух баронов. А ещё баронство Тосвальд граничит с королевством Далиссиан, точнее с герцогством Мейзервелл. По нашим землям проходит большой торговый тракт и старший вир Крейнар спит и видит, как бы через нашу таможню таскать свою контрабанду, только вир Рихард ему спуску не даёт. Вот он и бесится – доходы теряет. Силы дружин примерно равны, поэтому до большой войны не доходит, но по-мелочи, они всегда рады подгадить.

­– А я, выходит, случайно влез в эти разборки...

– Убив дружинника вир Крейнара ты ясно показал, на чьей стороне. Теперь ты его враг, – он усмехнулся и с прищуром посмотрел на меня, – жалеешь, что ввязался?

– Ни разу, и сделал бы это снова. Ненавижу таких подонков.

Капитан улыбнулся, – послушай, Зак, хотел попросить кое о чём. Парень ты толковый, умеешь не только меч в руках держать, но и голова на месте.

Я мигом насторожился – раз Михвальд заходит с таких льстивых козырей, дело явно не простое.

– Всё, что будет в моих силах, – скромно кивнул.

– На отдалённом хуторе, лигах в двадцати от замка, стала твориться какая-то дичь. Люди то ли умирают, то ли пропадают, толком не известно. Там живут всего несколько семей крестьян и охотников. Надо поехать и разобраться, что вообще происходит. Я не могу сейчас бросить замок, все толковые парни тоже при деле. Пара-тройка бойцов тебе в сопровождение найдётся, но они простые вояки, из бывших крестьян – верные, умелые, но умом не блещут. Да