Последнее, по-видимому, было подарком её покойной матери-алкоголички. Она не годилась на роль наследницы, слишком легко было на неё повлиять, что сыграет злую шутку со всей семьёй. Да и бастард… это вызывало некоторые трудности в обществе.

И тем не менее это была их кровь, и Марианетта защищала и заботилась о ней, как о родной дочери. Даже во время войны, когда их вырезали под корень, именно она побеспокоилась о том, чтобы спасти всех, включая и её.

Всех спасти не получилось. Но Лику спрятать удалось, так как никому не было дела до служанки, дочери охранника. А теперь она единственная носительница крови семьи Барбинери.

Была бы она хоть чуточку поумнее…

­Марианетта нажала на небольшую кнопку на пульте и меньше чем за минуту в дверях появилась неунывающая Лика.

— Хозяйка?

— Лика, дорогая, наши гости ещё здесь? — полюбопытствовала женщина.

— Грузят тот доспех в грузовик. Знаете, он такой, ну… большой, как рыцарские латы…

— Я поняла, Лика.

— А… вам что-то принести, да? Вы что-то хотели? — спохватилась та, вспомнив, кем сейчас работает.

— Нет, дорогая. Просто хотела сказать, чтобы ты проведала мистера Роковски и убедилась, что ему ничего не нужно.

— Он меня избегает, — сразу пожаловалась та.

— Будь настойчивее, но мягко. Не отпугивай его своим напором, — посоветовала Марианетта. — Надеюсь, ты всё запомнила, что я тебе сказала.

— Конечно!

— Умница. А теперь беги, — улыбнулась та.

* * *

Люди Смотрящего расположились в заброшенной деревне, единственном месте, где можно было найти укрытие посреди дикого леса. Особенно ночью, когда тот оживал, неся с собой ужас и запах надвигающейся смерти.

В такие моменты все запирались кто где мог. В домах, где были достаточно прочные стены и двери, в подвалах и даже просто в машинах. Никто не выходил на улицу, пока не начинало светлеть.

Двое парней уже вышли в туалет посреди первой ночи. Все услышали лишь одинокий выстрел, прежде чем всё затихло, а наутро не обнаружили ничего. Разве что окровавленный ботинок, да два автомата с одной гильзой. Теперь все ложились спать с банками и бутылками.

Но страшнее ночи был Смотрящий, который их сюда пригнал. Уж встреча с тем точно не сулила ничего хорошего. Пусть он и платил хорошие деньги каждому за верность, но страх был не менее эффективным способом влияния. Тем более там, где все зачастую понимают силу.

Их цели сейчас находились в поместье какой-то забытой семьи аристократов. Да и поместье выглядело, если уж говорить начистоту, так себе. Там будто война была. Поэтому теперь они решали, устроить засаду и ждать или застать тех врасплох и пойти на штурм. Решение было за Смотрящим.

— Ждите, — наконец ответил тот по телефону. — Устройте засаду и сотрите ублюдков в порошок, после чего все останки, если они будут, ко мне.

— Вас понял, босс, — отчитался главный и положил трубку, после чего посмотрел на своих подельников. — Ждём здесь, готовим подарки, ставим ловушки. Живыми они не нужны, так что расчехляйте всё, что мы принесли.

А бандиты принесли с собой ни много ни мало несколько гранатомётов, мины, ленты для проколки колёс, пулемёты, гранаты и даже парочку небольших зенитных спаренных двадцати пяти миллиметровых автопушек. И что самое важное, шестьдесят человек.

Зачем им зенитные автопушки, никто сказать не мог, так как целью были всего двое, но Смотрящий настоял. Настоял выстрелом в голову тому, кто начал спорить, сказав, что наёмники тоже не видели в них проблем, а теперь тех нет. Такие доводы заставили всех остальных замолчать и подчиниться.

И вот ловушки расставлены, мины подготовлены, огневые точки на местах, и осталось лишь ждать. Наблюдатели днём за километр до места сразу сообщали о том, кто и куда ехал. Не хватало случайно подорвать военных или охотников, которые зачастили в эти места. Поэтому всё убирали, а потом ставили обратно, благо ездило по дороге не так много людей.

А всё остальное время люди скучали, развлекая себя разве что игрой в карты в доме.

— А они вообще точно в том поместье? — спросил Бобёр, один из бандитов, скидывая карты на стол. Сегодня удача ему не улыбалась. — А то может они в городе, а мы тут зря торчим и подставляемся.

— Их машину видели у поместья, — ответил один из игроков-бандитов. — Да и верзилу тоже видели там. А его сложно не узнать.

— Так может они уже пешком или на челноке свалили оттуда давно.

— Их вчера вечером там видели, куда они свалят? Да и тебе какое дело? Нам платят за сидение на жопе ровно, так что вообще плевать.

— Скучно… — буркнул Бобёр, после чего встал. — Ладно, пойду, отолью.

— Смотри, чтобы хер не откусили, — пошутил кто-то, и бандита проводили дружным смехом.

— Посмейтесь ещё… — буркнул тот обиженно и вышел из дома. Потом он ещё прочистит мозги этому уроду. Заставит все деньги потратить на дантиста за такие шутки.

Что-что, а Бобёр понял одну важную вещь — страх рождает уважение. Вон, про Смотрящего никто не посмеет так пошутить, потому что боятся. И ему надо так делать. Бобёр считал себя достаточно умным и рассчитывал, что рано или поздно поднимется так высоко, что даже займёт место своего босса. И у него будет всё: деньги, уважение, девушки…

Под эти приятные мысли он справлял нужду, когда внезапно расслышал впереди шаги. Замер с расстёгнутой ширинкой, уже схватившись за автомат, но ничего не успел сделать.

Громадный нож пригвоздил его прямо к дереву, как насекомое, не оставив бедолаге никаких шансов. Тот ещё пару раз дёрнул ногами, даже не касаясь ими земли, в предсмертной судороге и затих, так и не поняв, что его убило.

Прошла пара секунд и около висящего трупа показался огромный железный рыцарь с массивным металлическим рюкзаком за спиной. Для своих размеров он двигался удивительно тихо, словно призрак. Грог умел быть незаметным, когда хотел.

Тихо подойдя к трупу, он одним рывком выдернул из дерева нож. Тело безвольно упало на землю к его ногам, но он не обратил на это никакого внимания. Это была не первая его жертва сегодня: ещё шестерых он убил по обе стороны от деревни на дороге, не оставив тем никаких шансов. А сейчас помечал для себя цели, которым осталось жить считаные минуты.

И решил начать с первого дома. Собственно, ему было без разницы, откуда начинать, но в том доме находилось сразу семеро.

Игроки далеко не сразу поняли, кто вошёл в дом, слишком увлечённые своей игрой.

— Ну что проссался? — оскалился один из них, лишь мельком бросив взгляд на дверь… — ТВОЮ МАТЬ!!!

И вскочил, уронив стул, словно перепуганный ребёнок. Когда все резко обернулись на его вскрик к двери, вскакивая, что-либо сделать было уже поздно.

Грог за пару шагов оказался прямо перед ними, насадив на гигантский клинок вставшего на его пути мужика, подняв его с пола на ноже, словно игрушку. Пнул стол с такой силой, что тот припечатал двоих напротив к стене, выбив из них весь дух. Удар свободной рукой смял череп одному из бандитов слева. В другого он стряхнул с ножа мёртвое тело, после чего начал просто махать клинком.

Грог не умел фехтовать, но это и не требовалось с такой силой. Одним сильным ударом он разрубил одного, отрубил голову другому, почти пополам разрезал третьего. Тяжёлые ботинки лопали головы тех, кто был на полу, словно красные ягоды. За десять секунд он перебил всех, даже не оставив бедолагам шанса.

Но слишком громко сделал своё дело, так как в этот момент в дом заглянул один из бандитов.

— Вы чё тут ус… — увидел Грога и… — ТРЕВОГА!!! НА НАС НАПАЛИ!!! ТРЕВОГА!!!

Он даже успел схватиться за автомат и сделать короткую очередь, когда Грог разогнался и с кулака влетел в бедолагу. Тот улетел как при столкновении с грузовиком, лишившись головы, которая от удара просто лопнула.

Люди начали сбегаться со всей деревни с автоматами на перевес. И каков был их шок увидеть перед собой огромного стального рыцаря под два с половиной метра ростом, запачканного кровью и с ножом в руке, который мог посоперничать с мечом. Каждый почувствовал в этот момент ужас смешанные с нереальностью