они ходили повсюду, а ещё пока мы здесь стояли, пару раз над нами пролетели военные корабли.

— На ночь глядя? — спросил офицер нахмурившись. — Серьёзно?

Нас вновь провожали солдаты, а встречали офицеры, которые не горели желанием нас пропускать. Если мы погибнем, спрашивать будут с них, почему пропустили. Но и не пропустить служащих дома они не могут.

— Приказ хозяйки, мы здесь ничего не решаем, — ответил я спокойно. — Мы люди подневольные, как и вы. Нам сказали, мы выполняем.

— Не похоже на госпожу Барбинери, — с сомнением пробормотал он. — Она всегда старалась обезопасить своих.

— Времена тяжёлые, офицер… — вздохнул я наигранно. — Мы крутимся как можем.

— Я бы тогда посоветовал вам дождаться утра, — вернул тот лист. — Сейчас там очень неспокойно. Недавно туда отправилась группа охотников, настолько всё плохо. Уже три вылета за последние несколько часов.

Я бы прислушался к предупреждению, если бы не то, что мы устроили в Перта-Фронте. Едва там защитники правопорядка поймут, кого искать, везде будут номера нашего грузовика, скорее всего, включая и это место. И тогда утром мы уже не проедем. Или сейчас, или пешком завтра.

Можно было попытаться всё спрятать там, в городе, но я решил не рисковать. Допустим, небольшие сумки с деньгами спрятать просто. Машину можно сжечь, это не проблема. Но вот активная броня, её деть попросту некуда.

Можно спрятать в подвале и надеяться, что никто на неё не наткнётся, но этот не тот предмет, которым можно так рисковать. Снять склад? Вариант, но туда надо подъехать на грузовике, чтобы выгрузить Грога, а машина уже засветилась на камерах. Выйти на этот склад в этом случае будет достаточно просто.

Да, можно спросить, что мешает им потом узнать, через какой блокпост мы проехали, и приехать к Марианетте. Но первое — они аристократы и равные для всех законы для них будут немного равнее. Второе — там этого грузовика уже не будет. После дела от машины мы избавимся. И ничего предъявить они уже не смогут.

— Я всё же рискну.

— Я предупреждал, — вздохнул тот и взмахнул рукой. — Удачи, парни.

— Благодарю вас, — кивнул я и снял грузовик с ручника.

Мы медленно проехали через ворота со шлагбаумом и очень скоро выехали за пределы освещённого участка, погрузившись во тьму.

— Ты всё слышал? — спросил я.

— Да.

— Будь наготове.

— Я всегда… — долгий зевок, — наготове.

— Оно видно.

Мы рисковали сейчас жизнью, это точно. Но мы рисковали жизнью и по ту сторону забора, если нас поймают. Поэтому из двух проблем я выбрал ту, где мы могли справиться.

По крайней мере, я так думал, пока мы ехали по дороге.

Лес вокруг был просто непроглядной мглой, будто грузовик накрыли чёрным полотном. Создавалось ощущение, что даже свет с трудом пробивался. Я ехал так долго, что вскоре мне начало казаться, что мы просто ездим кругами или стоим на одном и том же месте. Я даже перестал слышать Грога, и что-то мне подсказывало, что он уснул прямо в активной броне.

В этом мире перестало существовать вообще всё, кроме того небольшого участка дороги впереди, что могли выхватить из темноты фары, деревьев по обе стороны, кабины грузовика, где слышался равномерный рокот двигателя, и меня самого.

Именно эта мысль проскочила в голове перед тем самым моментом, когда в борт грузовика внезапно что-то врезалось, заставив его накрениться. Накрениться настолько сильно, что тяжёлая машина начала на полном ходу заваливаться набок.

Мир поспешил напомнить, что в этом мире существуем не только мы…

Глава 57

Я почувствовал, как грузовик встал на два колеса. В кузове с грохотом упал Грог, ещё сильнее накренив машину, отчего мы едва не перевернулись. В последний момент на инстинктах я выкрутил руль, чтобы удержать её на дороге и не вылететь в кювет. Грузовик понесло, и едва не выбросило в лес, но с пробуксовкой мы тем не менее устояли на дороге.

Хотелось верить, что это первая и последняя встреча с тварями из леса, но…

— Твою мать… ­— только и успел пробормотать я, давая по тормозам.

За мгновение до столкновения фары выхватили посреди дороги огромное существо, напоминающее больше гору мяса, чем человека, которым оно когда-то было. Колёса грузовика нещадно заскользили по грунту, и я на полном ходу влетел в это бесформенную тварь.

Кабину с чудовищным скрежетом смяло. Тварь где-то впереди оказалась едва ли не в самой кабине, вмявшись корпус. Во все стороны полетела кровь, забрызгав и меня.

Машина ещё продолжала тормозить, скользя вперёд, когда даже после столкновения живая тварь просунула прямо через разбитое лобовое стекло в кабину свою лапу, пытаясь меня схватить. Её когти практически воткнулись в меня…

И я просто выпрыгнул из машины, выбив плечом заклинившую дверь.

Грузовик умчался дальше, напоследок сверкнув красными фарами, прежде чем подпрыгнул на яме и завалился набок посреди дороги.

Я же прокатился по грунтовой дороге несколько метров кубарем, будто проскользил по тёрке. Но тем не менее достаточно целый почти сразу встал и побежал за грузовиком, выхватив пистолет и не обращая внимания на то, как галька всего меня расцарапала и порвала одежду. Где-то позади должна была находиться ещё одна тварь, и единственное оружие в нашем арсенале сейчас — Грог.

Именно он и выскочил из кузова грузовика в этот самый момент, пинком выбив створки дверей, лицом к лицу столкнувшись с огромной тварью. Не больше его по высоте, но шире раза в два активной брони, она тут же бросилась на Грога, но тот ловко увернулся от когтистой лапы. Резко пригнувшись, нырнув ей за спину, попутно разинув ножом по туше. Любого другого такой удар бы располовинил, но тварь будто этого не заметила.

Грог сразу бросается на неё с ножом сзади, но та с чудовищной прытью разворачивается, когтями парировав удар. Сама бьёт в ответ, но Грог делает шаг, пропуская удар мимо, после чего взмах, и нож отсекает её кисть.

Существо пугающе тонко взвизгнула. Грог делает шаг вперёд, и она тут же получает кулаком по голове.

Туша покачнулась. Куски плоти и кровь разлетелись в разные стороны.

Она пытается его ударить другой лапой, но он проворно перехватывает её рукой в тот момент, когда его клинок втыкается ей в тело. Рывок, и Грог вскрывает существо от брюха по самую голову, после чего пинком опрокидывает на землю и наступает ботинком, лопая её голову и тем самым завершая бой.

— Грог! — кричу я, чувствуя, как за мной по пятам бежит ещё одна тварь.

Грог резко оборачивается, поднимая пистолет, и в этот момент я падаю на землю, уходя с линии огня.

Четыре выстрела, каждые два разнесли тонкие ножки твари за моей спиной, заставив тушу рухнуть на землю. Она только подняла голову, чтобы завизжать, как Грог уже был рядом и без раздумий опустил её на голову ботинок, расправившись и со второй тварью.

Но это был далеко не конец. Поднявшись с земли, даже в столь тусклом свете от грузовика я видел других существ, что медленно и опасливо приближались к нам из леса, выглядывая своими бесформенными тушами между деревьев.

Они подступали со всех сторон. Грог перехватил поудобнее нож, оглядываясь по сторонам, готовый устроить резню. Я же нырнул в кузов и вытащил оттуда пулемёт. В руках не удержу при стрельбе, однако можно лечь на землю и поставить на сошки, что я и сделал.

И в следующие несколько минут лес погрузился в хаос.

Грог крутился между тварями, рубя их огромным ножом. Я лишь помогал пулемётным огнём, пока лента окончательно не кончилась, после чего спрятался в кузов. Я не смогу ему помочь, буду мешаться и подставлять себя, тем самым заставляя его защищать не только себя, но и меня.

Несколько раз ко мне в кузов пыталась запрыгнуть тварь, однако каждый раз их оттаскивал Грог или попросту давил тяжёлыми ботинками.

Казалось, что это продолжалось вечно, визги, скрежет металла, звук ломающихся костей и разрывающейся плоти, пока не повисла тишина. Слышалось только шипение грузовика в районе двигателя, видимо вытекало охлаждение.

Когда я выбрался наружу, повсюду были разрубленные тела тварей. Вся дорога была пропитана кровью. Их ошмётки валялись по всей округе. И всепоглощающая тьма. Лишь благодаря уцелевшим фарам вокруг грузовика был тот единственный островок света.

— Есть кто ещё? — сразу спросил, я выглядывая наружу.

Тот быстро огляделся по сторонам.

— Не наблюдаю, — после чего посмотрел на тварей. —