— Левантар.

Пустой стаканчик из-под кофе поднялся на несколько сантиметров над столом, на котором он стоял. Неожиданно раздался голос Питера:

— мистер Браун, на вашем месте я бы не стал этого делать, если не хотите встречаться с агентами департамента.

— что? — спросил Рей, резко одернув руку, после чего стаканчик приземлился обратно на стол.

— я говорю, вам не стоит привлекать внимание департамента по защите магии. Если хотите с кем-то поговорить о своих проблемах, могу сообщить об этом вашему знакомому мистеру Грину.

— Питер? Откуда ты все это знаешь?

Питер оставил стойку и вышел в зал, направляясь к столику Рея. Усевшись за столик, Питер продолжил:

— мистер Браун, скажу вам по секрету, в мае этого года на меня вышел неизвестный мне мужчина, я не видел его лица, он пригрозил мне и приказал следить за вами и миссис Браун.

— за Маргарет?

— именно.

— а для чего?

— этого он не сказал, просто следить за вами, смотреть, когда вы приходите сюда, что берете, наблюдать, когда вы приезжаете с работы, когда уезжаете напрямую из кофейни и все, что есть, передавать ему. А через некоторое время он пришел снова это было где-то в середине июня.

— а можешь сказать дату поточнее, если вспомнишь? — перебив, спросил Рей.

— не помню то ли четырнадцатого то ли пятнадцатого июня, а это важно?

— да нет, для точности, — сказал Рей, а сам подумал, что это было всего за несколько дней до гибели Маргарет.

— через несколько дней он пришел еще раз, но уже с мистером Грином и сказал, чтобы теперь все информацию передавал ему.

— а зачем ты это делал? Они заставили?

— да нет, он обещал заплатить и дал предоплату и периодически после этого еще подкидывал денег. Вы извините, что я следил за вами, просто нужны были деньги, а тут они.

— я понимаю, все в порядке, Питер. А вот этот мужчина, который скрывал лицо, ты заметил в нем что-нибудь необычное? Может какое-нибудь кольцо приметное или шрам?

— кроме того, что он заморозил стакан кофе?

— ага.

— ну шрама у него не было, ничего примечательного тоже, хотя я вспомнил, у него действительно был перстень на руке с большим камнем.

— ясно, жаль, конечно, что больше ничего не заметил, спасибо и на том, и, кстати, если ты не шутил, то можешь сообщить Ричарду, что я сейчас здесь сижу. И я не откажусь с ним встретиться, и ты сделаешь свое задание.

— хорошо, мистер Браун.

Рей заказал еще стакан кофе у Питера и принялся ждать Ричарда. Не прошло и десяти минут, как на пороге кофейни стоял Ричард. Он прошел вглубь кофейни, кинул взгляд на Питера и прошел мимо него. Остановившись перед столом Рея, он отодвинул стул и присел напротив Рея.

— чувство дежавю, опять практикуешься на стаканах? — сказал Ричард.

— извини, заскучал немного, решил поупражняться, вроде бы же ничего не нарушил? Департамент меня ж не заберет?

— я думаю нет, но лучше не стоит практиковаться, тем более тебе уже завтра возвращаться в академию.

— это да. Толком даже не успел отдохнуть.

— кстати, как провел каникулы? Встречался с кем-нибудь интересным?

— в делах рутинных, встречался с братом Маргарет, немного покатался по стране, развеялся, больше особо ни с кем не встречался из знакомых. А у тебя как дела-то?

— да тоже знаешь, весь в делах, заданиях постоянно в поиске чего-то.

— мне Хан говорил, что ты весь какой-то суматошный последнее время.

— есть такое, вышел уже напрямую в одном рабочем деле, знаешь, бывает такое чувство, что прям сейчас хочешь все закончить и получить результат, но тебе не дают, говорят мол еще не время. Так вот это самое выводящее.

— понимаю тебя, тоже бывало такое в работе раньше. Бывало разное, знаешь, порой были ситуации, в которых не знаешь чью точку зрения принять, какую сторону выбрать, хотя на самом деле понимаешь, что в обоих случаях результат не предсказуем, каждая сторона говорит свою правду и все так складно звучит, а потом слушаешь другую, а там все наоборот. И вот ты мечешься, не знаешь, кто говорит правду, а кто тебе врет, а самое ужасное это неизвестность, которая наступит после выбора какой-либо стороны, и невозможность спрогнозировать и постелить соломку, так сказать, — грустно высказался Рей.

Ричард посмотрел на Рея загадочным взглядом и сказал:

— но это ведь в прошлом? Сейчас же все хорошо и понятно?

— конечно, сейчас все дороги открыты и огромные перспективы! — восклицательно произнес Рей.

— ну вот это хороший настрой! Постарайся сохранить его, уже скоро продолжится обучение! Тебя завтра подбросить до портала?

— я уже договорился с Ханом. А так, конечно, если будет возможность можете хоть вдвоем перенести меня. Лишь бы лишний раз не привлекать внимание чертово департамента.

— ну хорошо, я переговорю сегодня с Ханом, и посмотрим, кто будет более свободен, тот завтра и придёт.

— я так понимаю, в районе обеда появитесь?

— я думаю примерно так. Ну ладно, мне пора идти, а ты смотри, больше не скучай и не практикуйся, пока не прибудешь в академию.

— хорошо, Ричард.

— я побежал.

Ричард встал с кресла и направился на выход из кофейни. Выходя за дверь, Ричард помахал рукой Рею и с потоком ветра его унесло.

Рей еще немного посидел в кофейни, попрощался с Питером, вышел из нее и направился домой. Оставшуюся часть дня Рей отдыхал, убирался и собирал свои вещи для завтрашнего возвращения в академию. В этот день Рей лег спать пораньше, чтобы успеть выспаться.

На следующее утро Рей проснулся пораньше, чтобы успеть собраться и вместе с пришедшим в обед Ричардом отправился к порталу, а после прохождения портала Рей добрался до Астартеда и академии.

Следующие несколько месяцев обучение Рея продолжилось в спокойном ритме.

Глава 16

Наступила весна, снег уже почти весь растаял, и из земли начала прорастать свежая трава и цветы, начали оживать деревья после зимней спячки и возле дома Ричарда. Снега на крыше дома уже не было видно давно, хотя с моря еще дул прохладный воздух, ощущение наступления весны было уже у всего живого вокруг.

В один апрельский день Ричард возвращался с очередного рабочего дня. Он появился в развеянном воздушном вихре, который его принес откуда-то. Появившись метрах в пятнадцати от дома, Ричард уставший медленно подходил к дому. Подойдя ближе, он уже взялся одной рукой за дверную ручку, как вдруг он почувствовал на своей шее холодное лезвие уже знакомого кинжала.

— добрый вечер, Ричард, — произнес загадочный голос.

— не разделяю