— алло?

— Рей, это ты, да?

— а кто это?

— это же я, Брайан!

— о, привет, не узнал спросонья.

— да я вот как раз шел в квартиру счета посмотреть, подошел к двери входной, подергал ручку двери несколько раз, позвонил в дверь, никто не открыл, решил тебе набрать.

— видно крепко спал и не слышал звонка, извини. А ты сейчас где?

— я в кофейни напротив, только присел.

— давай заходи, я сейчас быстренько встану и открою дверь.

— хорошо, иду.

Рей резко вскочил с кровати, побежал в ванную быстро умыться, а после выбежал, накинул футболку и одел штаны, прыгнув в тапки, пошел на кухню включить кофемашину. Через минуту в дверь позвонили. Рей подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял Брайан с широкой улыбкой.

— привет, Рей, — выкрикнул Брайан и обнял Рея.

— я тоже скучал, Брайан.

— ну давай рассказывай, что? Где? Куда?

— может выпьем кофе и за ним все и расскажу?

— я уж думал ты не предложишь!

— тогда пойдем на кухню, уже приготовился.

Брайан разделся, прошел в гостиную и присел на диван. Рей прошел на кухню, налил в две чашки свежезаваренного кофе, принес их в гостиную и поставил на кофейный столик. Вернувшись на кухню, он еще захватил тарелку с имбирным печеньем и тоже принес их в гостиную.

— ну рассказывай, где был? — спросил Брайан, попивая кофе.

— да так, везде понемногу, последнее время жил в уединенном домике в горах, свежий воздух, природа.

— а по тебе и не скажешь, что ты отдыхал хоть немного за последние полгода.

— ну, возможно, не всегда было легко жить там, ближе к зиме так особенно.

— ну ясно, а вернулся надолго?

— ну где-то недели на две, а потом обратно поеду, дела там остались незаконченные. Я, кстати, хотел у тебя спросить. Помнится, у тебя в городе был один знакомый ювелир?

— ага, был один, а тебе для чего?

— хотел оценить один камень.

— да без проблем, я тебе сообщением скину его контакты, скажешь, что от меня, скидку сделает.

— отлично! спасибо!

— с квартирой не надумал ничего делать?

— подумал, я ее оставлю, счета оплачу и аванс внесу на полгода, может, год вперед. А тебя хочу попросить заглядывать иногда, письма заносить в квартиру, как и в этот раз, если несложно.

— да не вопрос, с тебя пиво!

— да тоже не вопрос, давай на днях в бар какой-нибудь сходим, я плачу!

— давай, только после рождества. Праздники я с родителями провожу, а потом давай.

— понял, тогда после праздников созвонимся и договоримся. Как, кстати, родители?

— мама уже лучше, бодрячком держится, отец до сих пор понурый и злой на всех ходит.

— со временем отойдет, время лечит.

— надеюсь, а то совсем не отпускает его. Ладно, побегу я, а то думал, что на минутку забегу по дороге, а тут вон какой сюрприз, — сказал Брайан, похлопав Рея по плечу.

— Брайан, как думаешь, твой ювелир сегодня работает?

— я тебе больше того скажу, он даже завтра в канун рождества будет работать, — улыбаясь, ответил Брайан.

— хорошо, тогда я сегодня к нему загляну.

— давай, а вот еще что хотел спросить, а где вообще твоя машина?

— черт, машина!

— в смысле? Ты не на ней что ли ездил?

— нет, она осталась на парковке старой работы, я ее так и не забрал. Спасибо, что напомнил, попробую узнать, где она сейчас вообще, надеюсь еще не на помойке!

— я тоже, она мне нравилась.

— ладно, я пошел! — сказал Брайан, встав с дивана, и направился к входной двери.

Одевшись, он еще раз попрощался с Реем и вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

— машина, черт побери! Совсем забыл! — с досадой повторил Рей.

Позавтракав, Рей собрался, взял с собой лежащие на тумбочке ручку, пояс и мешочек с бриллиантом. Вызвав такси, Рей оделся потеплее и вышел на улицу. Дождавшись машины, Рей сел в такси и направился к зданию своей бывшей работы. Машина такси ехала по занесенному снегом городу. Снега было немного, но, глядя на вывески магазинов и прочую рекламу, появлялось ощущение предстоящего праздника и прихода праздничного настроения. Машина такси остановилась, Рей посмотрел в окно и увидел вывеску своего офиса. Рассчитавшись с водителем, Рей вышел из машины и направился на парковку здания. Спустившись на парковку, Рей обнаружил свой мустанг ровно на том месте, на котором он его оставил летом.

— странно, — подумал Рей, — я думал ее отгонят на штрафстоянку.

Рей подошел к машине и, обойдя ее вокруг несколько раз, не обнаружил и следа от отметин и надписей, которые были в последний раз, когда он ее видел. Убедившись, что с машиной все в порядке, Рей открыл дверь и сел за руль мустанга. Покрутив ключ зажигания, Рей еле завел мустанг со второго раза. В машине заиграло радио, и загорелась подсветка в салоне машины. Рей повернул голову оглядеть салон, потом он открыл бардачок, из которого выпал вдвое сложенный кусок бумаги. Взяв его в руки, Рей его раскрыл и прочитал то, что было написано внутри.

— какое рождество без гостей?

В недоумении Рей, осмысливая фразу в записке, убрал ее в карман штанов. Закрыв бардачок, Рей выехал с парковки и направился по адресу ювелира, который ему оставил Брайан. Встретившись с ювелиром, они договорились о том, что Рей оставит бриллиант для точной оценки, ювелир выставит его на продажу и сообщит Рею, когда найдется покупатель.

Вернувшись домой уже ближе к вечеру, Рей запарковал машину возле дома и зашел в квартиру. Оставшуюся часть вечера Рей отдыхал, читал книги и готовил еду к завтрашнему празднику. Лег спать он уже ближе к полуночи.

На следующий день Рей проснулся уже ближе к полудню, впервые за долгое время выспавшимся. В кровати Рей провалялся вплоть до вечера, смотря телевизор, читая книги и иногда перекусывая. Около шести часов вечера Рей наконец-то собрался с мыслями и встал с кровати, принял душ, умылся и оделся. Пройдя на кухню, Рей начал разогревать еду, которую заготовил вчера и накрывать кофейный столик в гостиной. Подготовив ужин, Рей достал бутылку виски, которую он купил на днях, бросил пару кубиков льда в стакан и, налив полстакана виски, отнес его в гостиную и поставил его на столике.

Сев на диван, Рей включил телевизор и начал ужинать, как неожиданно его трапезу прервал звонок в дверь. Рей, опустив стакан с виски на столик, встал с дивана и направился к входной двери. Подойдя к двери, Рей взглянул в дверной глазок, за дверью стояла женщина в шубе, из-под которой было