не только потому, что я не очень представляю местные расценки (скорее, совсем не представляю). В этом-то можно было положиться на Тодда - вряд ли он станет откровенно обманывать на деньги того, кто будет его охранять. Однако и без этого… Ну вот, например - проводить ли контракт напрямую, или через Гильдию? Напрямую - выгоднее, поскольку не придётся отдавать процент, но и в пользу посредничества есть свои аргументы. Я, к счастью, знал, что Гильдия хоть и не любит подобные прямые контракты, но особо не придирается, особенно в подобной ситуации, когда обстоятельства так сложились, и требуются таланты конкретного наёмника. В любом случае, плюсами посредничества Гильдии была в первую очередь её некоторая подстраховка, в основном на случай споров с нанимателем, и запись в послужном списке. Однако то и другое для меня были спорными аргументами. Если насчёт конфликта с археологом я не могу быть уверен, всякое возможно, то вот послужной список… На первый взгляд - это хорошо, репутация работает на тебя, но с другой - я уже, блин, вляпался в змеюку из-за серебряного статуса. Мне повторение подобного надо? Вот то-то и оно.

С другой стороны, репутация позволяет получать более выгодную работу… но она, опять же, может оказаться более опасной. А может и нет, тут уж как карта ляжет и кости выпадут.

Кстати, нужно будет поискать работёнку по зачистке мелкой нежити, и вот с этим нужно в Гильдию.

Тодд занялся своими делами, включающими организацию пути до Эльнса, столицы королевства… вылетело из головы. Эмиль, Гримуар и Шаари засели за свежекупленный букварь (мне тоже нужно будет) в постоялом дворе, где я снял комнату на сутки с возможностью продления. Ну а сам я направился на подзарядку батареек - в смысле, к храму Эстлы.

Не знаю, это снова нехватка ресурсов в маленьком городке, или общая политика церкви Эстлы такая, но этот храм вновь оказался в целом обычным зданием, отличающимся от окружающих на этой улице только горящей над дверью свечой. Брат Кетиан написал мне нечто вроде рекомендательного письма, - смесь оного с докторским рецептом и историей болезни, пожалуй - однако оно не понадобилось. Я ещё только потянулся к верёвке от колокольчика, когда входная дверь открылась, продемонстрировав мне немолодую благообразную - пожалуй, это слово подходит больше всего - женщину.

- Весь день вас жду - сообщила она. - Входите.

Неожиданно? Да не особо. Не сказать, чтобы я ожидал такого поворота, но и удивительного ничего не видел. Как и ожидалось, метка богини - это не просто так.

Если подумать, Саринге увидела во мне "отмеченность высшими силами". Вполне может статься, что и Эстла что-то заметила - раз уж она тогда общалась с паладином.

Боги, блин. Они всё порядком усложняют.

Большую часть внутреннего пространства здания занимала просторная комната со статуей девушки в белой хламиде, держащей в руках горящую свечу; у ног статуи лежали свежие цветы, сохраняющие аромат. Жрица подошла к статуе и легко коснулась её руки.

…Я с трудом сдержал желание отпрыгнуть, когда духовность запищала в голос. Была бы посильнее - заорала бы, а так имеем то, что имеем.

- Здравствуй, отмеченный высшими силами - губы шевелились у жрицы, но помимо того, что голос был очевидно не её, он ещё и звучал откуда-то словно из пространства между ней и статуей. - Ты пришёл сюда в надежде найти защиту от силы, чьё внимание привлёк. В моих силах обеспечить тебе защиту от прямой угрозы с её стороны. Но в обмен я хочу, чтобы и ты кое-что сделал для меня.

Идеальный момент для пропуска сцены в стиле "весь день размышления о предложении, от которого я не могу отказаться, тяжёлым грузом висели у меня на душе", верно? Ну, да.

Почти. Для начала, конкретно сейчас богиня от меня ничего не требовала, кроме разве что того, чтобы я прибыл туда, куда и собирался, то бишь в её собор в Эльнсе. Честно говоря, слегка попахивает некоей ловушкой - кто знает, какая ценность может быть во мне для богов? Та же гача, вероятно, чего-то стоит… - однако такое очень уж не в стиле этой конкретной богини. В общем, риск отмерен, и сочтён приемлемым, хотя посоветоваться с компаньонами таки надо.

О, и в качестве своеобразной морковки (по правде сказать, больше похоже на аванс с обещаниями благ при приёме на работу, чем на сыр в мышеловке) мне улучшили оберег. Сложно сказать, какими соображениями руководствовалась богиня, может равновесием, может нежеланием уступать другой околобожественной сущности, а может это у неё просто такое чувство юмора, но теперь чокер-оберег Эстлы, как и нашейная метка Саринге, позволяет мне разговаривать на местном языке.

Тоже на некоем устаревшем диалекте.

Письменную речь, впрочем, всё равно придётся учить.

К сожалению, сеанс связи с высшими сферами закончился, прежде чем я смог спросить об Эмиле, а после этого жрица вежливо, но твёрдо выпроводила меня из храма; женщина вообще выглядела порядком уставшей. Походу, "оплачивать роуминг" пришлось ей.

А вот мне пришлось оплачивать всякое разное. Обновление гардероба, причём и для меня, и для охотницы (климат в этой части Эурос был тёплый, но всё же не сравнить с Авросским), вещи для выживания в дикой природе (готовить в консервной банке - это всё-таки как-то…), для гигиены… у меня до слёз мало личного имущества. Если не считать оружие и одежду на теле - рюкзак да земные вещи, что я берегу как память, ну плюс ещё орбмент, прописавшийся у