— Я помню времена, когда мы были маленькими. Когда бомбили школу, Ирен испугалась и начала плакать. Она была единственной, кто плакал, и тогда мы все, остальные, стали над ней подтрунивать. Ей нравились уроки в школе. Особенно география и рисование.

Голоса вернулись.

— Жалко, что ее закрыли, правда?

— Нет, ее не закрыли, школу потом отремонтирован!. Учителям не пришлось долго упрашивать, чтобы мы вернулись в свои классы. Они были самоотверженными.

— Школу закрыли в прошлом году и перевели учеников в другие школы. Это для того, чтобы сократить расходы.

— Ты помнишь, как Ирен и Тед поженились? Я никогда не забуду тот день. К концу приема, она так напилась, что ему пришлось отнести ее в такси, а потом, соответственно, еще и дотащить до двери дома. Между прочим, Ирен любила выпить. Она жила на полную катушку, правда? Всегда смеялась и радовалась жизни. Никогда не огорчалась слишком сильно.

— Соль земли была Ирен. Хорошо сохранилась, хотя шестьдесят девять — это еще не старость.

— По крайней мере, она прожила так долго. Некоторые и до таких лет не доживают, знаешь ли. Думаю, ей хорошо там, куда она ушла. Она была верующей. Кстати, сюда идет Тед.

— Вы двое в порядке?

— В порядке, Тед, нормально. А ты сам?

— Держусь.

Повисла тишина, и Манго замер, откинув голову, напряженно прислушиваясь к тому, что говорилось в доме.

— Бедная старушка Ирен. Она была лучшей женщиной из тех, которые когда-либо ходили по этой земле. У нас было столько всего хорошего, много всего такого, о чем можно вспоминать с улыбкой. У меня осталось много воспоминаний и прочего, по Бог знает, что я буду делать теперь без нее. Не могу поверить, что она умерла. Этот как будто бы человек прожил с тобой всю твою жизнь, а теперь бросил тебя. И ничего ты с этим не можешь сделать. Мне будет очень се не хватать.

Снова повисла тишина, и Манго почувствовал себя неловко. Ему хотелось отодвинуться от окна, но он не мог. Это неправильно — сидеть и подслушивать разговоры других людей.

— Давай, Тед. Все в порядке. Я налью тебе еще выпить. Иди сюда, приятель.

Казалось, что кто-то сделал музыку погромче. Не очень громко, но ощутимо. Манго чувствовал, как в спине отдаются вибрации. Стены квартиры были тонкими. Как и нервные окончания в его черепе. Он попытался подумать о хорошем и позитивном. Он подумал о своей машине, о власти и славе «Ягуара». Названный в честь дикой кошки, убийца, стремительный ход и гибкая форма. В первый раз он понял эту ассоциацию. Конечно, ягуар покрыт мехом и имеет собственный разум, а его «Ягуар» — это машина без разума, созданная для того, чтобы подчиняться приказам. Ягуары — шустрые животные, он смотрел по телеку программы о дикой природе, там рассказывали про все подвиды больших кошек, которые гоняются за газелями или чем там они еще питаются.

— Дайте ей полчаса, и я ее разбужу, — сказал отец Манго. — Она пошла домой, чтобы еще поспать. Она просто в шоке. Мы все в шоке. Вот только она единственная, кто в таких случаях просто идёт и напивается.

— Да ладно. Пусть поспит.

Манго не мог опознать голос. Это был мужской голос. Это все, что он знал. Из-за музыки все слышалось нечетко.

— Порой я не знаю, что делать. Потому что нашего пария больше нет, но не проходит и дня, чтобы я не думал про Пита. Где он и жив ли. Иногда я думаю, что в один прекрасный день он объявится, а в следующую минуту понимаю, что шансов нет. Она пьет все эти годы, и это не приносит ей ничего хорошего. Это ничего не решает, и на следующий день ей становится только хуже.

— Может, она пила бы в любом случае. Ты ведь не знаешь. У каждого есть своя опора. Она должна как-то выбраться из этого, иначе она не справится, правда?

— Я все это знаю, но она от этого становится только несчастней. Чем больше у тебя есть, тем больше ты хочешь.

Молчание, и Манго подумал, что двое мужчин отошли от окна. Может, ему стоит поговорить с отцом про Пита. Самое забавное было в том, что он никогда не говорил со своим стариком на эту тему. По крайней мере, не в последние несколько лет, это уж точно. Когда, он уже и не вспомнит. Дверь распахнулась, и на улицу вышла Джеки, удивилась, что ее брат сидит там в одиночестве. Захлопнула дверь и опустилась с ним рядом. Серая, среднестатистическая женщина, немного убогий стиль одежды. Сегодня она выглядела нормально, но ей следовало бы относиться к себе с большим уважением. Она носила дешевые вещи и пользовалась дешевыми духами. Все, что касалось сестры, у Манго ассоциировалось с дешевкой.

— Ты в порядке, Джимми? Ты сегодня очень тихий. Какой ты купил красивый костюм. Ирен нравились чёрные костюмы.

Бедная старая Джеки. Работает в пекарне и зарабатывает три фунта в час.

— Я буду скучать по Ирен. Мы встречались каждый четверг за обедом в «Булл», чтобы поболтать и выпить. По очереди покупали друг другу сэндвичи. Она все время была такой счастливой. Каждый раз, когда мне было плохо, она меня подбадривала. Просто от того факта, что она была рядом, почему-то ты чувствовал себя лучше. Казалось, что она никогда ни о чем не переживала. Не то чтобы она жила бездумно, но просто никогда не допускала, чтобы ее что-то мучило. Всегда говорила мне, что жизнь слишком коротка. Что в один прекрасный день мы все умрем. Вот теперь она умерла.

Манго никогда не знал, что Ирен и Джеки были близки, хотя Джеки иногда ходила с Ирен и его мамой пропустить по рюмке. На самом деле, он многого не знал о своих сестрах. Он никогда особенно их не любил. Он оборвал себя. Не то чтобы он их вообще не любил, это нечто иное. Он их не знал. По крайней мере, не знал их взрослых. Это его вина. Они не сделали ему ничего плохого. Но он помнил, как они все говорили и говорили про Пита, когда тот пропал, как они плакали и страдали, а сам он переживал свое горе молча. К тому же они были обычные. Он ненавидел эти тонкие стены квартиры и их дешевые духи.

— Тетя Ирен была одной из лучших. Странно, что всегда умирают только хорошие люди, не правда ли? Думаешь, что может быть по-другому. Это как с Питом. Он был хорошим человеком, то, что я помню о нем. Не то чтобы я думала, что он умер. Я вообще не об этом, но, короче, ты же понимаешь, о чем я, да? Я не хотела сказать, что он мертв. Я знаю, что это не так.

Манго знал, о чем говорила Джеки. Да, она была права. Может, она не такая толстокожая, как ему казалось. Это только из-за того, что она работает в пекарне. Может, ей это нравится. Надо ее спросить.

— Мне всегда нравилось выпекать хлеб. Тебе даже мама это скажет. Это здорово. Там ко мне хорошо относятся, и я могу ходить на работу пешком. Я знаю каждого, кто к нам приходит, мы можем переброситься шутками. Зарплата могла быть и побольше, но то же самое можно сказать про любую другую работу. По крайней мере, у меня есть работа, и эта работа получше, чем у большей части народа. Нужно уметь быть благодарным за то, что у тебя есть. Нет смысла желать того, чего, как ты знаешь, ты никогда не получишь.