Новенький рекламный щит, выходящий на пешеходную зебру, хвастливо являл взору блондинку в короткой красной юбчонке. Она была юной, или, по крайней мере, ей наложили такой макияж, что она казалась юной. При этом она выглядела почти больной. Он вгляделся в изображение — она ж почти ребенок. Рекламная индустрия, кажется, рехнулась на тощих и бледнокожих девчонках, вовсю заигрывает с темами секса с детьми и анорексии. Эта девчонка была настолько худой, что вначале он подумал, что эта реклама — часть информационной кампании против СПИДа. И только перейдя через дорогу, он наконец понял, что этот на щите рекламируется некий дом моды. Ужасно, блядь. СПИД и булимия. Это примерно как трахать ебучий скелет.

Эта девчонка напомнила ему о детях, которых показывают по телевизору в документальных фильмах про детскую проституцию на Филиппинах, в Таиланде и Камбодже. Да но всему миру. Спасатели-девственники. Везде, кроме как в Англии. Девок из Непала накачивают наркотой и отправляют в публичные дома Бомбея, а съемочные группы с телевидения снимают этих девчонок, восьми- и девятилетних, выстроились на панели на радость больным старым мудилам, которые возвращаются домой с работы. Америкосы — другая благодарная аудитория, ибо, несмотря на то, что они заполняют свои телепрограммы говенными комедиями положений и музыкальными чартами с музычкой среднего пошиба, но кто ищет, тот всегда найдет себе лакомство. И это, несомненно, шокирующе, что на улицах оказались дети из среднего класса, выстроились в рядок у шопинг-центров и закусочных на бензозаправках. Большое и отвратительное шоу ужасов, и у Балти родилось счастливое, теплое чувство, что Англия не вымарала своих рук в этой грязи. У него дома такого не происходит. А потом эта съемочная группа навела объектив на Брэдфорд, и Лидс, и даже на сам Лондон.

Балти думал о Манго. Его от этого тошнило, все эти штуки подобного рода. Подковерные видеосъемки с маленькими девочками в Бомбее, в публичном доме без окон. Непонятно, как нормальному парню могут нравиться такие маленькие девочки. Это же противоестественно. Нужно следовать своим принципам.

Балти сидел на своей обычной лавочке и скатывал косячок. На той неделе Уилл передал ему немножко дури, и он растянул ее весьма надолго. Он будет воспринимать происходящее спокойно и радостно, часы тикают, детонатор отключен. Между прочим, он сумел умыкнуть пять автомобильных стереосистем и на той неделе продал их на «Аудио 5». Удобное местечко, чтобы спустить ворованное барахло. Он продумает все наперед и сорвет джекпот. Пятьдесят фунтов на лотерею — и он победитель. Он скоро будет радоваться. И перестанет сидеть и прогнивать на лавочках в парке.

Больше не станет пререкаться с этим тощим старым пиздюком Стэном на «Аудио 5». Он отправится прямиком в Хитроу, в зал отлетов, сядет в баре, в ожидании посадки потягивая бутылочку «Беке». Проведет месяц под солнцем, а когда вернется, то наймет какого-нибудь понтового финансового консультанта, чтобы с умом вложить свои деньги. Месяц под солнцем, на первоклассном курорте. Никаких таких настоебенивших круизов на Ибицу. На хуй. Нет, он отправится куда-нибудь на Карибы. В действительно шикарный отель, где готовы выполнять любую твою прихоть. Он мечтал о Ямайке. Об одном из тех райских отелей из туристических буклетов, где можно есть и пить столько, столько влезет, а потом плавать, переваривая это все, в кристально чистом океане. И на его коже не останется нечистот или следов радиоактивности. Никакой сахарной ваты или переработанных чипсов, от них только толстеешь. Он вернется усталый, еле волоча ноги, на пляж, и отрубится прямо на лежаке. Он представлял, как массажистка втирает в его спину кокосовое масло, избавляет его от напряжения и от прыщей на плечах. Рай на земле, не о чем переживать. Ни тебе очереди за пособием по безработице, ни тебе счетов или городских сумасшедших. А Пэм и Лиз подождут. Может, он вообще на них забьет. На хуй, если есть бабки, то он может делать все, что заблагорассудится.

Балти глубоко затянулся и увидел на том конце площадки Джорджа, тот толкал свою тележку. У старика есть цель в жизни, и он служит обществу, но Балти — не сумасшедший. Он играет в игру чисел и уверен в своих шансах. Он заслуживает того, чтобы ему немного подфартило. Это все изменит. Жизнь должна наладиться, и если он оказался бы в Вест-Индии, то гулял бы по золотым пескам, забрел бы прямо в джунгли. Через пальмовый лес до дикого водопада, и там он купит у местного растамана самой что ни на есть первоклассной травы. День в джунглях, и вот он бредет обратно в отель, чтобы успеть к ужину с лобстером и сладким картофелем. Запить это все несколькими холодными кружками «Ред Страйис». А потом он усядется на веранде, заведет разговор с массажисткой. Это женщина из Кингстона, она учится на доктора, использует свои знания, чтобы заработать на жизнь. Она усядется на крыльце, и они будут болтать до самой ночи, а потом она уйдет. Они встретятся па следующий день, роман в самом разгаре. Может, он позовет ее с собой в Англию, когда соберется вернуться, чтобы встретиться с прессой. Нет, не надо убивать романтику, не надо тащить ее Лондон. Теперь он отчетливо представляет себе эту сцену. Пэм и Лиз встречают его в аэропорту и кидаются к его ногам. Ему это не нужно. Что она подумает, если познакомится с ним на Ямайке, а потом окажется в Лондоне? Это только испортит впечатление. Лучше он разберется дома со своими делами, а потом переедет па Ямайку. Проведет остаток своей жизни в супружеском благословении, выращивая тыквы и сидя на своей веранде. Естественное уважение и никакой агрессии.

Балти снова затянулся. Уилл — хороший человек. И Карен тоже. Хорошая женщина. Они вообще хорошие люди. Бриллианты. Это все о людях. Мужчины и женщины — из одного яйца. Будь у него другие хромосомы, он родился бы птицей. Он засмеялся над этой мыслью. Вот к этому все и сводится, к разнице между X и Y. Он был рад, что не родился птицей. Вряд ли ему понравилось бы жить птицей. Конечно, быть парнем тоже не слишком сладко, не говоря о том, чтобы быть птицей. Или черной женщиной из Кингстона, вопреки всем предрассудкам. Это, пожалуй, еще хуже. Он переедет на Ямайку и пошлет их всех на хуй, МакДональда, и социальные службы, и легавых в этой ползущей патрульной машине, которая на той стороне площадки следит за Джорджем, но он не забудет своих друзей. Он амутит свой бизнес вместе с Уиллом и Карен. Они приедут к нему и ввяжутся в игру импорта-экспорта. Будут доставлять старые реггей и ска прямо в Лондон. Они, блядь, это любят. И он не забудет Гарри. Этот тоже может приехать. Он купит ему чудный маленький домик на пляже, такой… с бассейном, в паре миль от своего жилища, оставив себе немного личного пространства, чтобы свободно дышалось. Картер тоже пусть нагрянет с визитом, но он не сможет оставить его у себя, потому что давно мечтает развязаться со всем этим соревновательным футболом, с этой игрой «сожрите друг друга». Ямайка — место исключительно для отдыха, впрочем, теперь он все равно женатый мужчина, у него тыквы, на нем лежит ответственность за семью. Он сидит на веранде и вдыхает свежий воздух, совсем другой мир по сравнению с Лондоном.

Он регулярно будет возвращаться назад. Специально приезжать, чтобы посмотреть большие матчи. Он понимает, что это достаточно легко, шестая игра Кубка против Шпор. В десять приземлиться в Хитроу, в одиннадцать встретиться с парнями, пропустить несколько кружек пива, а затем уделать ублюдков со счетом 5–0, Рууд заправляет шоу, Джонни Спенсеру удалось сделать хэт-трик. После игры гнать жидов до самой Фулхэм Роуд, а потом завершить день пирушкой с карри в «Балти Хэвен». Англия в своем лучшем проявлении. Добро пожаловать домой, Балти. Но он знал, что реальность — другая. Тони, чувак из иаба, мотается туда-сюда между Лондоном и Кингстоном со времен своего детства, и, судя но его виду, это не слишком прикольно. Из-за бедности Ямайки Англия кажется богатой страной. Ямайка может оказаться ужасным местом, и даже рагга и джангл в наши дни ценятся больше, чем рок и репей, Так что он, может быть, отправится куда-нибудь еще. Откуда ему знать? Он ждал дня выплаты пособия, вдруг числа сойдутся в нужной комбинации и он наконец получит то, чего заслуживает. Он увидел, что Джордж заметил его и изменил направление, довольный, что нашел с кем поговорить, а Балти больше не имел возражений против его общества. В желудке переваривался завтрак от Энди, он только что выкурил отличный косяк, и потому все казалось превосходным. У него есть мечты и есть шанс превратить эти мечты в реальность. Теперь он уже привык к Джорджу. Он — вполне нормальный парень, пусть даже если бы он и был мудозвоном. По крайней мере, он безобиден. А мир — так он полон мудозвонов.