- Н-нет, кажется… то есть она выходила… минут на пять, в дамскую комнату, наверное. А что? В тот вечер тоже кого-то убили?

Несколько звонков в дверь Елены Журбиной отозвались в пустоте подъезда приглушенным эхом.

Смирнов нажимал и нажимал на кнопку звонка, пока за дверью не раздались робкие шаги.

- Откройте, Елена Дмитриевна! - громко произнес сыщик. - Я хочу с вами поговорить о Стелле.

Защелкали замки, и дверь приоткрылась на длину толстой металлической цепочки. В щель выглянуло осунувшееся женское лицо, обрамленное пышными черными волосами.

- Вы ее адвокат? - безжизненным голосом спросила Журбина. - Зачем она вас прислала?

- Стелла Треусова умерла.

Звякнула цепочка, хозяйка посторонилась, пропуская гостя в полутемную квартиру.

- Как… умерла? Идемте в гостиную, только извините… там не убрано.

В маленькой полуовальной гостиной в самом деле царил беспорядок: на диване лежали подушка и плед, на кресле - платье и вечерняя сумочка, на полу валялись туфли. В углу, на высокой круглой подставке стоял греческий бюст женщины с волнистыми локонами, расходящимися от пробора к вискам, томно прикрытыми глазами и сладкой улыбкой на мраморных устах. За плечами женщины примостился пухлый Эрот с раскрытыми крыльями.

- Афродита? - восхищенно спросил Всеслав.

- Сапфо… богиня любви в поэтическом воплощении.

Он не удержался, подошел ближе, разглядывая бюст, - внизу, под соблазнительно округлой нежной грудью на отполированном мраморе была выбита надпись на непонятном языке.

- Что тут написано?

- Эрос вновь меня мучит истомчивый, горько-сладостный, необоримый змей, - процитировала Лена. - Это по-гречески. - Она помолчала, до хруста в суставах сплела пальцы, спросила: - Насчет Стеллы… с ней произошло несчастье?

- А вы ничего не знаете?

- Нас с Павлом пригласили на вечеринку… в «Элегию». Она явилась туда, устроила скандал… поступок вполне в ее духе! После истерики у Стеллы случился нервный припадок, что лично меня не удивило. Пришлось давать ей какие-то таблетки.

- Она мертва, - напомнил Смирнов. - К вам не приходили из милиции?

Журбина заметно волновалась, просто места себе не находила.

- Ко мне? Зачем? Простите… а вы, собственно, кто будете?

- Я частный сыщик. Вероятно, к вам приходил оперативник из уголовного розыска, но вы его не впустили. Почему?

- В дверь несколько раз звонили, только я никому не хотела открывать! - голос Лены сорвался. - Я имею право отдохнуть хотя бы день без телефонных разговоров, без посещений?! Я даже с работы отпросилась…

- Видите ли, речь идет об убийстве! Вы встречаетесь с бывшим мужем жертвы, и, следовательно, являетесь заинтересованным лицом. На вас в первую очередь падает подозрение!

- Ка… ка-кое подозрение? - побледнела Журбина.

Смирнов не собирался удовлетворять ее любопытство.

- Разве Стелла не шантажировала вас? Не угрожала разоблачением, не требовала денег?

- С чего вы взяли? - из последних сил защищалась она.

- Разве вы с Альбиной только подруги, и больше вас ничего не связывает? - продолжал сыщик. - А как же… чайная? Кстати, где вы познакомились с госпожой Эрман? Думаю, не ошибусь, предполагая, что именно за чашечкой…

- Ну, хватит! - взорвалась Лена. - Чего вы добиваетесь? Да, нас с Альбиной связывают… определенные отношения. Это ведь не преступление?

- Ни в коем случае. А Павел в курсе? Вы, кажется, стремитесь сделаться его женой, то бишь… занять место Стеллы?

- Они давно развелись. Место, как вы изволили выразиться, свободно.

- Теперь да! - многозначительно произнес сыщик. - У вас есть повод для убийства, дражайшая Елена Дмитриевна.

- Я не убивала Стеллу. Когда я уходила из ресторана, она была жива. Спросите у остальных гостей, у официантов в конце концов! Они подтвердят.

- Вы подносили воду, которой потерпевшая запивала таблетки?

- Ну и что? Я взяла со стола первый попавшийся стакан… и вообще при чем тут вода? - глаза Лены остановились, возмущение как рукой сняло. - Вы хотите сказать… ее отравили?

- Можно и так выразиться.

Ее лицо, до сего момента бледное, вспыхнуло; она прижала ладони к пылающим щекам.

- Боже мой! Боже мой… неужели Альбина решилась на это? Не могу поверить. Наверняка эта дрянь и у нее вымогала деньги, грозилась опозорить ее при Ростовцеве, расстроить помолвку!

- Доверьтесь мне, Елена Дмитриевна, - придвинулся к ней Всеслав, заговорил вкрадчиво, елейно. - Я помогу вам выпутаться, если вы не виноваты. В милиции вам никто не поверит, следователь уцепится за… некоторые пикантные подробности ваших взаимоотношений с Треусовыми и Эрман, как бульдог, он повесит на вас убийство! Никто не станет дотошно копаться в деталях, тщательно разбираться в обстоятельствах дела: вы же знаете методы работы наших правоохранительных органов, нашу судебную систему. Вы позволите Стелле даже собственной смертью жестоко отомстить вам за несуществующую провинность…

Он говорил и говорил, накладывая слова - слой за слоем, - на обнаженные нервы собеседницы, и добился своего. Она решилась на откровенность.

- Клянусь, что я не убивала Стеллу! Это сделал… Ростовцев. Когда-то он уже убил одного человека… значит, мог поступить так и второй раз, и третий.

Лена, сбиваясь и нервно вздрагивая, поведала сыщику старую школьную историю гибели Юли Коваль и последовавшую не сразу, позже, загадочную смерть Бориса Засекина.

- На него иногда находит, - говорила она о Ростовцеве. - Вдруг просыпается какая-то жуткая одержимость… наваждение, о чем он потом напрочь забывает. Алек с детства страдал провалами в памяти. Его родители скрывали это от всех. Они боялись, что их дорогого, чрезвычайно одаренного сына запрут в психушку. И эта его сумасшедшая тяга к риску… разве не вызывает недоумения?

- Вы предупредили об этом Альбину?

- Намекнула. Пусть Аля сама разузнает правду о своем женихе и делает выводы. Но о Стелле я не упоминала.

- О Стелле? - не понял Всеслав. - А она тут с какого боку?

- Все с того же. Видите ли, мы с Ростовцевым выросли в одном дворе, ходили в одну музыкальную школу… в общем имели один круг знакомых. Теперь у каждого своя жизнь, но мы продолжаем интересоваться друг другом, - кто на ком женился, кто где работает, кто развелся, кто умер. В общем я узнала, что Боря Засекин ухаживает за Стеллой… тогда еще незамужней, - впервые после смерти Юли он обратил внимание на другую девушку. Ходили слухи, что он чуть ли не жениться хочет на ней. Стелла при ее худобе выглядела совсем юной, и парни попадались на этот обман зрения: Засекин был моложе ее почти на восемь лет, Треусов на четыре года.