Даже когда он лежал, видно было, что это человек старый, но крепкий и сильный.

– Ижвини, Трофим, обожнался… – Мужчина поднялся с пола, держась за челюсть, и нетвердой походкой вышел из палаты.

Лицо у него было перекошено, на скуле расплывался огромный синяк.

– И что это было? – спросил его шеф в коридоре.

– То-то я думаю – фамилия жнакомая… – прошепелявил, морщась от боли, его подручный. – Это ж Трофим Камеништый, чемпион по бокшу в полушреднем веше шемидешятого года… я про него читал… и фотографии видел… ждоровый штарик!

– Не знал, что ты читать умеешь! – скривился шеф. – Ну как, ты можешь продолжать?

– Могу! – подручный вправил челюсть и тряхнул головой. – Это он меня своим знаменитым хуком слева угостил… нет, ну и здоров дед! Чуть в нокаут не отправил! – в его голосе прозвучало невольное восхищение.

– Ладно, если вечер воспоминаний закончился – переходим к последнему номеру нашей программы, – шеф сверился со списком. – У нас остался П. Крысенко. Фамилия многообещающая…

Они вошли в палату номер шесть.

Подручный опасливо приблизился к кровати, наклонился над ней и вполголоса проговорил:

– Это он, точно! Это Кукушкин!

– Если ты так уверен, как же ты прошлый раз обознался? Впрочем, оно даже к лучшему! По крайней мере, сейчас мы можем получить от него информацию!

– Он мне сейчас все выложит! – глаза подручного кровожадно блеснули, он потянулся к спящему человеку…

– Остынь! – одернул его шеф. – Я понимаю, что после встречи с Каменистым тебе не терпится на ком-нибудь отыграться, но здесь – не самое подходящее место для допроса с пристрастием. Если ты уверен, что это наш человек, нужно его отсюда увезти. Там в коридоре я видел инвалидное кресло…

– Кто здесь? – Кукушкин проснулся, приподнялся в кровати и уставился в темноту.

– Ваша мать пришла, молочка принесла! – дурашливым голосом отозвался шеф и подошел к кровати. – Поднимайтесь, Иван Иванович, мы вас повезем на прогулку!

– Кто вы? – Кукушкин потянулся к кнопке вызова, но шеф перехватил его руку.

– А вот этого не нужно. Лишний шум нам ни к чему.

Тем временем его подручный подкатил к кровати кресло на колесиках, и двое мужчин пересадили в него вяло сопротивляющегося Кукушкина. Он попытался закричать, но шеф ловко заклеил его рот липкой лентой.

Кресло выкатили в коридор и повезли к выходу из отделения.

Возле двери навстречу им метнулся охранник:

– Эй, мужики, куда вы его везете?

– На семейное торжество! – жизнерадостно ответил шеф. – На день рождения любимой племянницы!

– Посреди ночи?

– Он очень хочет лично ее поздравить! А что посреди ночи – так он хочет сделать девушке сюрприз!

– А почему у него рот заклеен?

– Так громко кричал от радости, вот мы ему и заклеили рот, а то всех больных перебудит.

– Мы так не договаривались! – возмущенно перебил его охранник. – Чтобы больного вывозить – такого уговора не было! Это только через администратора можно… мужики, нельзя же так – у меня неприятности будут!

– Это точно, – согласился шеф, – неприятности у тебя будут, это я тебе гарантирую.

Охранник попытался остановить кресло, но мрачный тип, еще больше помрачневший после встречи с Трофимом Каменистым, шагнул вперед и ударил его в челюсть. Охранник охнул и без чувств растянулся на полу. Лицо подручного посветлело, и он начал считать:

– Один, два, три, четыре…

– Некогда! – шеф потянул его за руку к выходу.

– Семь, восемь, девять… – считал его подручный, выкатывая кресло на лестничную площадку. – Шеф, я его точно нокаутировал!

Через несколько минут они вывезли инвалидное кресло с Кукушкиным на парковку.

Но здесь их ожидал неприятный сюрприз: серого «фольксвагена» не было на том месте, где они оставили его час назад.

– Ну и народ! – возмущенно воскликнул мрачный водитель. – Ничего святого нет! От больницы машины угоняют!

– Ты что, не поставил ее на сигнализацию? – раздраженно осведомился шеф.

– Ну, может, забыл… – проворчал подручный. – Мы же с вами спешили очень…

– Забыл! – передразнил его шеф. – Ничего тебе нельзя поручить! Вот на чем мы теперь отсюда поедем?

– Да вон автобус стоит, – подручный показал на стоявший возле крыльца допотопный автобус с траурной полосой на борту. – Его без ключа завести ничего не стоит!

– Похоронный спецтранспорт? – задумчиво протянул шеф. – А что, в этом что-то есть… это даже символично… и нашего друга очень удобно в нем перевозить…

Водитель без особого труда открыл двери и вошел в автобус.

– Вот черт! – донесся изнутри его голос. – Тут гроб!

– С покойником? – хладнокровно уточнил шеф.

– Да нет, пустой!

– Тогда в чем проблема?

– Не знаю… примета плохая…

– А я и не знал, что ты такой суеверный! – Шеф заглянул в автобус.

Там действительно стоял гроб, обитый малиновой тканью. Возле него лежало несколько венков.

– Да ничего я не суеверный! – огрызнулся подручный и включил зажигание.

Вдвоем с шефом они втащили Кукушкина в автобус и выехали с больничной парковки.

Через несколько минут, когда автобус проезжал по пустынной улице возле железнодорожных путей, шеф скомандовал:

– Ну-ка, остановись здесь – пора поговорить с Кукушкиным.

– Он у меня быстро разговорится! – Водитель радостно потер руки, предвкушая развлечение.

– Разговорится! – Шеф поморщился. – Твои методы безнадежно устарели! Кто сейчас занимается мордобоем? Долго, грязно и неэффективно! Нужно идти в ногу со временем!

– Это как? – разочарованно переспросил водитель. – Щипцами, что ли?

– Как вульгарно! – Шеф достал из кармана плоскую коробочку вроде школьного пенала, открыл ее. В коробочке лежали шприц и несколько ампул. Отломив кончик одной ампулы, шеф повернулся к Кукушкину и бросил своему подручному:

– Держи его за руки, чтобы не дергался!

Кукушкин и правда пытался вырываться, в ужасе вращал глазами и мычал заклеенным ртом. Подручный крепко ухватил его за запястья, шеф отогнул рукав и вонзил в руку иглу.

– Что это такое, шеф? – с интересом спросил помощник.

– Сыворотка правды – слышал про такую? Сейчас подождем минутку, и все будет в ажуре!

– А я как-то больше в старые методы верю…

Вскоре Кукушкин обмяк, его лицо порозовело.

– Ну вот, кажется, подействовало! – Шеф рывком отклеил клейкую ленту от губ Кукушкина и спросил: – Как вас зовут?

– Иван Иванович Кукушкин, – ответил тот. Вообще казалось, что ему не терпится выговориться, сообщить все, что он знает.

– Очень хорошо, Иван Иванович. Продолжим. Вы получили по почте посылку от профессора Биневича-Делонне?

– Нет, не получил, – ответил Кукушкин грустно.

– Ты что несешь? – прохрипел водитель, потянувшись к Кукушкину. – Как это не получил? Да я тебе сейчас все зубы вышибу…

– Не путайся под ногами! – одернул его шеф. – Лучше смотри и учись!

Он снова повернулся к Кукушкину и повторил вопрос:

– Значит, не получили?

– Ну да, эту посылку по ошибке выдали Анне. Она потом со мной связалась, нашла книгу…

– Какую книгу?

– Старинную книгу, где