- Ну попробуй, - упрямо сцепил зубы эльф, всем своим видом давая понять, что без боя я не сдвину его ни на метр. При этом он всё ещё стоял на колене у меня в ногах, но умудрялся делать это так гордо, что даже вызывал некоторое восхищение.

Но недостаточно!

- А если вдруг убью? – уточнила ласково, склоняясь ближе и проводя кончиком ногтя по его безупречной скуле.

Опасная игра… Но так завораживает!

- Я крепче, чем кажусь, - заявил самонадеянно…

И именно в этот момент я ударила менталом.

Я вложила в удар столько силы, что он должен был отбросить наглеца назад, распластать у моих ног безвольной медузой, выброшенной на сухой песчаный берег, но Ортего и впрямь оказался крепче, чем казалось – эльфа оттащило силовой волной назад всего на полтора метра, но не опрокинуло. Он даже не лишился сознания, мгновенно сгруппировавшись и вцепившись пальцами в пол, словно приклеившись к камню.

А когда поднял ко мне лицо, то я увидела не привычную синеву эльфийских глаз, а багровые демонические зрачки. Изменение, начавшееся медленно, продолжилось куда стремительнее, и всего через несколько секунд у моих ног сидел довольно крупный, хотя и бледноватый для чистокровного демон.

Мощные мышцы бугрились по его плечам и рукам, двойные бычьи рога угрожающе смотрели в мою сторону, а по коротким светлым волосам вольготно гуляло белесое пламя – пламя истинной магии Бездны.

- И это всё, что ты можешь? – фыркнула пренебрежительно, ударив снова, но на этот раз не только менталом, подчиняя себе волю полукровки, но и клинками воздушной волны.

Игры закончились.

Ортего понял это сразу и сумел поставить блок от первого и уйти перекатом от второго, став виновником очередного внепланового разрушения (не повезло трюмо, которое брызнуло во все стороны осколками), после чего, явно красуясь, встал передо мной во весь свой немалый рост, вызывав невольное восхищение и одновременно язвительный смешок.

А король-то… в смысле, Советник, - голый!

- Ортего, я не человек и мне не шесть лет, чтобы смущаться от вида обнаженного мужского тела. Если ты думаешь, что это даст тебе преимущество, то ты плохо меня знаешь.

Я грациозно поднялась с кресла и без замаха ударила снова, на этот раз комбинируя ментал и телекинез, отправляя в демона ближайшую тумбочку. Ловко перехватив снаряд, Ортего, тем не менее покачнулся от давления на мозг, но и я ощутила окружившие его ментальные щиты, которые странным образом укреплялись по мере того, как я усиливала давление. Хм, странно. Что за методика и почему я о ней не знаю?

Отвлекая уже не эльфа, а полноценного демона обычной магией и мебелью, которую безжалостно портила о чересчур крепкое и выносливое тело, я, уже не таясь, усиливала давление, прощупывая противника во всех слабых точках.

Увы… Их не было!

Ну а если так?

- Хорошо, твоя взяла, - я сделала вид, что уступаю, и, не обращая внимания на осколки и обломки, прошла к окровавленному мужчине практически впритык. За двадцать минут мы успели разгромить спальню, эльф обзавёлся обширным синяком на половину лица и внушительным порезом по центру груди, на бедре тоже назревала нехорошая гематома, возможно даже с трещиной в кости, ну а я разве что только вспотела. Протянула руку, на которую Ортего взглянул откровенно недоверчиво, и ласково повторила: – Твоя взяла, парень.

- Ты стоишь прямо на стекле, - дрогнувшим голосом рыкнул демон, но и тогда его ментальные щиты не дали слабину.

- Да и плевать. Ты разве не рад, что добился своего?

- Дура! – Рявкнув мне в лицо с такой яростью, которую не показывал ни разу прежде, Ортего рывком подхватил меня на руки и, злобно цокая пудовыми копытами по каменному полу, понес прочь из разрушенного помещения, не прекращая шипеть и плеваться. – Дура! Трижды дура! Я не унизить тебя хочу, а защитить! Помочь! Оградить! Поддержать! Любить, в конце концов! Как ты не понимаешь очевидного?! Или моя любовь для тебя – наивысшее унижение?

Он думал вывести меня из себя? Ему это удалось.

- Не нужна мне твоя любовь! – прошипела раздраженно и, начав извиваться, умудрилась пнуть Ортего коленом в нос, однако и это не помогло достичь результата: щиты не дрогнули, меня не отпустили.

- Всем нужна, - припечатал мрачно, сгружая меня на кровать, где не так давно лежал сам. – И тебе тоже. Да, я не твой обожаемый Арнуш, и никогда не сравнюсь с ним ни в чём, но знаешь… Я и не собираюсь. Нет двоих одинаковых людей, эльфов или демонов. Все мы разные. – Отрывисто и откровенно сердито делясь со мной прописными истинами, Ортего поднес к своим глазам мою правую пятку, усердно выискивая взглядом осколок. – Но одно неизменно – мы не созданы для одиночества. Ты лжешь, когда утверждаешь это. Твои друзья, работа и фонд тому подтверждение. Я не требую взаимности прямо сейчас, хотя и буду добиваться её, несмотря на все твои дурные закидоны, но и ты не обманывай себя.

Демон наконец нашел осколок и аккуратно подцепил его когтями, сразу же заращивая порез магией, после чего переключился на втору ногу и осуждающе цокнул – левой стопой я умудрилась нанизаться на крупную щепу.

- Ты хочешь любви, но боишься, поэтому и отталкиваешь от себя всех, к кому начинаешь испытывать хоть что-то похожее. Когда ты это осознаешь… - осмотрев, а затем и уверенно испепелив кусочек древесины, тут же залечивая рану, Ортего вновь посмотрел мне в глаза, - тогда и начнёшь жить по-настоящему.

Бросив на меня последний тяжелый взгляд, но не забыв прикрыть одеялом, Ортего вышел из комнаты. Секунду спустя ко мне юркнула Астра и, глядя своими разноцветными глазами так насмешливо, как умела только она, вызывающе мурлыкнула:

«Умный мужик. Дело говорит. Впервые беру свои слова обратно и признаю, что он не так уж и плох. Что скажешь?»

- Без комментариев, - процедила хмуро, впервые за много лет не только не добившись своего, но и потерпев сокрушительное фиаско. – Ты мне лучше скажи, где была и что узнала? А внеплановый сеанс психотерапии оставим тем, кому нужнее.

«Какие мы гордые и независимые» - язвительно засмеялась кошка, запрыгивая ко мне на кровать и бесцеремонно заваливаясь на меня практически всем телом, но всё же сменила тему, как я и просила. – «А тут неплохо, можно даже пожить в своё удовольствие. Я так понимаю, придётся задержаться дольше, чем планировалось