– Настя! Ну что же мы сразу-то не допенькали? Подвал же под всем домом проходит? Пойдем, просто выйдем через другой подъезд, и все! Наверняка где-нибудь дверь открыта.

Настя шумно выдохнула и сразу повеселела. Девочки дверь за дверью обошли все выходы, но все они оказались запертыми снаружи.

– А теперь что? – спросила Настя.

Вдруг взгляд Сони уперся в маленькое вентиляционное окошко. Так всегда и бывает: если задуматься в темном помещении, глаза сами ищут свет.

– Может, так попробуем? – Соня кивнула на окошко.

– А мы пролезем? – Настя с сомнением покосилась на окно.

– Попробуем. Другого-то выхода нет, – ответила Соня и первая направилась к вентиляции.

Подойдя к окну, она приподнялась на цыпочки и выглянула на улицу. Сразу повеяло свежим воздухом. Яркий свет больно ударил по глазам, Соня невольно зажмурилась, потом осторожно приоткрыла глаза и осмотрелась.

– Это задняя часть дома, – сообщила она Насте, – здесь почти нет людей… только вон там, совсем далеко… может быть, они нас не заметят…

Она повернулась к Насте, с трудом различая, где та стоит. От яркого света, к которому ей только что пришлось привыкать, по подвалу плыли разноцветные пятна, мешая осматриваться.

– Давай я первая попробую, – сказала Соня, глядя в сторону Насти и различая только ее мутный контур.

– Тут высоко. Нужно, наверное, что-то подставить, – предложила Настя.

Девочки притащили к окну ящик. Соня встала на него и попыталась выбраться наружу. С трудом ей удалось протиснуться в маленькое окошко и, упершись руками в стену, подтянуться. Соня выползла из окна и сразу же повернулась, чтоб помочь выбраться Насте. Наверное, со стороны это очень странная картина, когда две прилично одетые девочки вылезают из подвального окна, – все же хорошо, что с этой стороны дома ходит мало людей.

Девочки посмотрели друг на друга и ужаснулись, как они обе перепачкались.

– Как в таком виде идти по улице? – воскликнула Настя, яростно стряхивая пыль с одежды.

– У тебя еще и на носу грязь, – хихикнула Соня. Настя подняла на нее глаза и усмехнулась:

– Ты не чище! – Потом подумала немного и спросила: – Что мы теперь будем делать?

– Сейчас пойдем домой. А завтра устроим ловушку для демонов и попробуем спасти Шахину и Семенову. Вот только…

– Что? Опять какие-то препятствия?

– Нет. Я вот думаю, нам бы заранее подкараулить демониц здесь, а не идти за ними после уроков.

– А как же школа?

– Придется прогулять, – ответила Соня и, глядя, как расширились от удивления глаза Насти, спросила: – Ты что, никогда не прогуливала?

– Без уважительной причины – нет.

– Но у нас же очень уважительная причина, ведь так? – Соня вопросительно посмотрела на подругу.

– Да, ты права, – ответила Настя.

Девочки договорились завтра утром встретиться на этом месте и разошлись каждая в свою сторону.

* * *

Придя домой, Соня сняла кольцо, взяла его двумя пальцами за то место, где соединялись голова и хвост змеи, и подняла перед собой. Секунда. Вторая. Пять секунд. Десять… Ничего не происходит! Соня озадаченно хмыкнула и надела кольцо.

– Почему оно не срабатывает у меня?.. – пробормотала Соня, в задумчивости прокручивая кольцо на пальце. – У Насти сработало, а у меня нет… ведь я же сейчас тоже обычный человек… Неужели, потеряв дар, я уже не отношусь ни к ведьмам, ни к обычным людям?..

* * *

На следующий день Соня первой пришла к подвалу. Она зашла с задней стороны дома и остановилась в ожидании Насти. Прошло довольно много времени, а Настя все не шла. Соня начала терять терпение и достала телефон.

– Ух, ничего себе! Полчаса уже жду! – воскликнула она, посмотрев время. Затем набрала номер: – Ну ты где?

– Жду тебя, – ответила Настя.

– Где ждешь? – удивилась Соня и на всякий случай оглянулась.

– Здесь, возле дома.

– Возле какого дома?! Я здесь стою и тебя не вижу! – возмутилась Соня.

– Да вот же я! У подъезда! Где мы вчера с тобой заходили.

– Почему у подъезда-то?! Там же не пройти, двери в подвал закрыты! Иди быстро сюда, к окошку!

Вскоре из-за угла дома показалась Настя, одетая в спортивный костюм. Как заправская шпионка, она шла, оглядываясь по сторонам в поисках слежки.

– Я ведь даже не подумала, что через дверь не попасть, – виновато улыбнулась Настя, – стою там, жду…

– Эх, ты! – усмехнулась Соня.

– Я так надеялась, что хоть сегодня не придется в окно лезть… – жалобно простонала Настя. – Представляешь, если кто-то увидит, как две взрослые пятнадцатилетние тетки ползают по подвальным окнам?

– Мне пятнадцать будет только через два месяца, – усмехнулась Соня, – так что я пока еще не тетка.

– Тебе легче… А мне уже пятнадцать… – вздохнула Настя.

– Лезь давай! – Соня кивнула на окошко у самой земли.

– Погоди… вон люди идут… – шепнула Настя.

Девочки дождались момента, когда вокруг никого не будет и старенькая бабушка, вдруг вышедшая из-за угла, отойдет подальше. Затем осторожно спустились через окошко в подвал. И сразу же они окунулись в полумрак и уже знакомый неприятный запах. Если наверху им еще хватало сил шутить, то здесь они словно попадали в другой мир, полный неизвестности и опасности. Девочки замерли, ожидая, когда их глаза привыкнут к темноте.

– Мне вчера мама выговаривала за грязную одежду, – шепотом пожаловалась Настя.

– Тсс!.. – Перебив ее, Соня настороженно прислушалась.

Неподалеку послышался шорох, потом какая-то возня и протяжный вой на разные голоса. Казалось, словно кто-то хрипит, или плачет ребенок, или кто-то стонет. От этих звуков мурашки пробежали по спине. Девочки замерли на месте, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте. Звуки и возня приближались. Настя попятилась и невольно потянулась к спасительному окну, готовая в любую секунду сбежать отсюда. Тут прямо им под ноги из темноты выскочили два дерущихся кота. Не обращая внимания ни на что вокруг, занятые только своим спорным вопросом, они даже не заметили стоящих здесь девочек. Коты выгибали спины, грозно глядя друг на друга, и издавали невероятный набор звуков, очевидно пытаясь запугать соперника. Время от времени они набрасывались друг на друга, яростно били когтистыми лапами, фырчали, а потом снова отскакивали, вставая в угрожающие позы, и принимались с новыми силами издавать звуки, словно доносящиеся из потустороннего мира.

– Это коты!.. – облегченно выдохнула Соня. – Придурочные…

– Пошли вон! – шикнула на них Настя и топнула ногой для пущей убедительности.

Коты тут же заметили их присутствие, испуганно отпрыгнули и, забыв о причине своей драки, задали стрекача в разные стороны.