— Так, стоп. Почему вообще я? Я за последнее время уже и так изрядно набегался благодаря вам.

— Понимаем, что мы доставили вам много хлопот. Но очень прошу, помогите ещё раз.

— А может, вы возьмите кого-нибудь другого?

— Кого? — изумилась Рубирия. — Все наши мужчины сейчас на Зернистронге, и мы даже связаться с ними не можем. Так что кроме вас нам некого просить. Разве, к вашим друзья обратиться, но не думаю, что они согласятся.

Да уж. Свечкин точно откажется, да и с бегом у него не лучше чем у эльфиек. А Бочкин, скорее всего ещё не отошёл от прошлого раза….

— Но если мы сейчас улетим, кто тогда останется с принцессой?

— Нам не нужно лететь вместе. Даже если вы полетите один, то легко найдёте место проведения забега. В Шрилте сейчас все только о нём и говорят. Так что я останусь здесь и присмотрю за Листой, а вы со Спессаей пока выиграете нам орех.

— Ну уж нет! — раздался недовольный возглас принцессы. — Я не согласна!

Надо же! Она даже соизволила выйти.

— И с чем вы не согласны на этот раз? — взглянув на неё, поинтересовался я, еле сдержав усмешку.

— Если ты сейчас уйдёшь, то я тут же сбегу! — твёрдо заявила Эвлистиция. — Не собираюсь я снова сидеть здесь с няньками!

Вот так новости. То есть со мной она готова сидеть?

— Я не буду вас доставать, — произнесла Рубирия.

— Да мне без разницы! Я же сказала, если он уйдёт, то и я тут сидеть не стану.

— Но поймите, в одиночку нам не получить этот орех…

— А это вообще меня не касается.

С этими словами, она развернулась и вновь ушла к себе.

Как же быть? — растерянно посмотрела на меня Рубирия. — Без вас мы точно не получим этот орех, а без него не бывать свадьбе

Меня такой расклад тоже не устраивал. Ведь, если мы не успеем на Старупталус к назначенному сроку, что мне делать с девочками? Не бросать же прямо здесь. Конечно, я могу отвезти их обратно в Зернистронг, но как на это отреагирует король-деспот? Не сочтёт ли, что в сорванной свадьбе виноват я?

— Попробую поговорить с ней, — со вздохом произнёс я. — Может смогу уговорить.

* * *

— Я может, чего-то не понимаю, — начал я, зайдя в комнату принцессы. — Но складывается впечатление, что ты не хочешь замуж.

Эвлистиция сидела на кровати, с головой укрывшись одеялом. Но потом откинула его и кивнула.

— Так и есть, — надув щёки, произнесла она.

— Но почему? Чем плох этот брак?

Может жених страшный? Хотя это вряд ли её остановило. Судя по мужикам в борделе, на внешность она вообще не смотрела, главное чтобы инструмент был. В прочем, сейчас я понимаю, что делала она это просто чтобы забыть первый неудачный опыт.

— Наверняка принц сможет сделать тебя счастливой. И поможет забыть всё, что было до этого.

— Он та⁈ — вдруг возмутилась Эвлистиция. — Да вы только посмотрите на него! Его же даже мужиком назвать нельзя! Он даже выглядит женственней меня!

Она достала планшет и вручила мне.

На экране была открыта небольшая статья, посвящённая Старупталусу и конкретно королевству Литртания, будущим королём которой вскоре и станет её жених. Собственно этому и посвящалась статья, а в самом низу прилагался снимок самого принца в сопровождении свиты (насколько я понял).

На самом деле, все семь эльфов запечатлённых там и правда больше походили на девушек. Причём очень симпатичных. Длинные волосы обрамляли миловидные молодые лица. Стройные тела скрывала одежда со множеством воланов.Единственное, что отличало их от женщин, это отсутствие груди.

Глядя на фото, я немного замялся, не зная, что сказать.

— Нельзя судить по обложке. Может вживую он выглядит совсем не так.И вообще, какая разница как он выглядит. Главное чтобы с его инструментом всё было в порядке.

— Вы ничего не понимаете! — закричала принцесса и зарыдала крокодильими слезами.

Что я такого сказал?

Если честно, я и правда не понял, почему она так отреагировала.

— Вы только посмотрите на него! — хлюпая носом, продолжила она.

Я ещё раз взглянул на снимок, и тут меня осенило:

Неужели она боится, что он того?..

Тут я совсем растерялся. Даже не знаю, что можно было сказать в такой ситуации. Выглядел он и, правда, очень женственно. Но говорить мне и не пришлось. Эвлистиция сама продолжила:

— А что если я недостаточно хороша для него? Может, увидев меня, он даже смотреть в мою сторону не захочет, не то что спать со мной…

Чего⁈

Вот такого я точно не ожидал услышать…

— Тебя смущает, что он красивее тебя? — нерешительно спросил я.

— Ну вот, даже вы это признаёте.

— Вообще нет! — возмутился я. — С чего это я стал бы считать какого-то мужика, красивее тебя? Ты меня за кого принимаешь? И вообще, ты, всяк красивее его.

— Но ведь вам я вообще не нравлюсь.

— Да с чего ты это взяла?

— Так вы ведь на меня даже не смотрите и каждый раз только отталкиваете меня. Значит, я и принцу могу не понравиться.

Так вот к чему она вела! Неужто из-за того, что не смогла соблазнить меня у неё теперь не уверена в своей привлекательности? Или она просто хочет самоутвердиться за счёт меня?

Ладно, так и быть, подыграю этому фарсу:

— Ты очень красивая и сексуальная. И с лёгкостью можешь покорить любого.

— Любого, но не вас.

— Я не хочу быть с тобой как раз из-за принца. Не люблю связываться с замужними или обручёнными. Потом проблем не оберёшься, — соврал я.

Хотя отчасти это было правдой.

Мне тут же вспомнилась Малинка и Кипарис.

Да уж… В такой ситуации я точно больше оказаться не хочу. И так казалось, что Кипарис порешит меня, когда узнает, что я с его невестой вытворял…

— Да? — с искренним удивлением спросила она. — Просто вы каждый раз смотрите на меня с таким пренебрежением, будто я вам совсем противна.

— Бред, — выкрикнул я и отвернулся, почувствовав, что начинаю краснеть.

Ну а что я мог ей сказать? Что, когда в первые дни она вешаясь на каждого