— Мой дорогой Ромоон, я сама была удивлена, и так же в свою очередь хотела вас отблагодарить за меценатство. Но вижу, что и вы тут не причем. — Нахмурила бровки девушка. — Кто бы это мог быть?

— Может, это секретная служба Короля, к которой относился мой брат? Возможно, они незримо ведут нас, чтобы ничего не помешало прибыть на аудиенцию к Его Величеству? — предположил молодой эльф, оглядываясь, а красавица пожала плечиками.

«Служба секретная… Тьфу! Денег только жалко, столько впустую выбросили. Эти эльрусы, словно дети наивные. А на деле, если копнуть по глубже — жадное, высокомерное жлобье», — в сердцах констатировал свою оценку бережливый искин.

В этот момент, вероятно, последние гости прибыли через портал. И пол в огромном помещении мягко заскользил вниз, опуская вместе с собой всю собравшуюся тусовку и оголяя выползающие вверх стены шахты. Спутники Олега отвлеклись от обсуждаемого вопроса, переключив свое внимание на возникшую движуху.

На глубине примерно с километр лифт-платформа остановился, оказавшись посредине еще большего зала, в котором по краям стояли накрытые столы с яствами из инопланетных фруктов и разнообразные напитки в изящных сосудах. Вокруг столов в праздничных камзолах однообразной униформы выстроились лакеи — смазливые звероморфы обоих полов, готовые прийти к господам по малейшему шевелению пальчика или пристальному взгляду. Напротив, на подиуме находилась пока пустующая сцена для выступающих музыкантов. А с противоположной стороны на возвышении с пятиэтажный дом пустовала ниша в стене, куда должна была прибыть королевская ложа.

Своды потолка сомкнулись, отсекая искусственную полость от внешних лучей. В зале вспыхнули тысячи магических светильников, напоминавших галактические россыпи звезд. На сцене под жидкие аплодисменты появились исполнители, целая группа из десяти существ, представителей разных рас со своими инструментами-артефактами.

Внешне ничего общего в них с земными музыкальными инструментами Беркутов не углядел. Но это не помешало некоторым артистам успешно взять несколько ревущих и переливающихся трелью аккордов, совершая непонятные для непосвященного человека действия со своими предметами. Видимо, каждый артефакт представлял собой магическую музыкальную «шкатулку», с запрограммированными в нее различными звуковыми комбинациями. Исполнителю оставалось только их включать в определенный момент.

Настроив совместное созвучие оркестра, забабахали некий бравурный торжественный марш. Группа, тем самым, заставила публику обратить взоры к проплывшей по воздуху над головами платформе, по центру которой на троне гордо восседал сам монарх. Зал разразился громкими продолжительными овациями, до этого такими не были даже удостоены выступающие.

Король дождался, пока летающая ложа займет свою нишу и выпустит фиксирующие «когти». Привстав, он поднял в приветствии руку и произнес, а усилители подхватили и разнесли его голос десятикратной мощностью:

— Доброго вечера всем подданным Королевства! Спасибо, что пришли. Да начнется бал.

Снова разразилась овация, однозначно показывая, кого тут больше всех любят и уважают. «И ради кого все эти хлыщи собрались», — добавил наносоркастер.

Дождавшись окончания вступительных слов, «рок-группа» вдарила по своим агрегатам, высекая из них магические искры. По залу разнесся, напоминающий средневековую музыку забойный рок, перемежающийся с мелодичными струнно-духовыми (если бы это было можно так назвать из-за внешнего вида) переливами в припевах. Предвкушавшие праздник существа, как по команде, разбились на парочки, продемонстрировав предмету своих интересов поклон, и принялись исполнять групповой танец, где каждая пара встраивалась в движения и колебания всего рисунка других танцующих.

Полковник с интересом изучал эльрускую культуру танцев. Движения были несложными, напоминали земных металлистов, трясущих головой или вращающих вокруг нее свои «хаеры». Дополнялось это гротескным комбинированием положения рук и ног относительно партнера, их притопыванием и прихлопыванием. Оставшийся без пары Олег, так и остался стоять столбом, растопырив локаторы, не рискнув их вращать, уподобляясь остальным. И его чуть не затоптали беснующаяся золотая молодежь. Между делом они громко выкрикнули свои возмущения, типа: «Какой чудак-хозяин, бросил тут своего «зайку»?».

«Мы обнаружили среди этих безумных отпрысков знакомую личность. Еще не обритый молодой задира-дуэлянт, граф Друлаван, эльрус, Феладлан», — красный контур подсветил и выделил в полумраке мажора, пристально высматривающего кого-то из гостей.

«Зафиксирована еще одна знакомая личность, тебе будет интересно узнать этого дворфа — магистр магии грунта Стиледор, гнотех, из рода Кемденвенов», — к дуэлянту подошел бородатый старец, одетый не в обычный наряд престарелых магов, а скорее в универсальный костюм оперативных сотрудников королевских спецслужб, который легко трансформируется в защитные доспехи. Внимательно выслушав указание зарвавшегося юнца, он кивнул и направился сквозь толпы танцующих, бесцеремонно расталкивая всех локтями.

— Так вот оно что! Ларчик просто открывался. Можно было сразу догадаться, что эти двое заодно. Когда этот замаскированный лже-преподаватель нес в руках капсулу-приманку с Мутабором и пытался нас убить. Следовательно, потом устранить его мог только тот, кто был на нашей стороне, — задумался мужчина.

«На нашей стороне можем действовать только мы! Запомни это. Поэтому, нам еще только предстоит вмешаться в ход тех событий», — отчитал хозяина за недогадливость помощник.

— Интересно, а куда его направил Друлаван? — Олег усилил зрение, приблизив изображение дворфа, как ледокол вспарывающего толпу.

«Он с вероятностью 99 % движется к нашей беспечной парочке. Необходимо быть рядом, вдруг он попытается причинить им вред», — симбионт спрогнозировал возможные развития событий, повернув уши в интересующую сторону и усилив прием акустического сигнала.

Из-за окружающего шума разобрать речь было совсем невозможно. Беркутов максимально быстро стал двигаться к своим спутникам, уже беседующим с гнотехом. Когда он, наконец, добрался, маркиз поклонившись ушел, а герцогиня, увидав раббита, улыбнулась:

— Вот ты где, Олегус. Я уже собиралась тебя искать. Нас приглашают пройти на аудиенцию к Королю, в его ложу, — своим мелодичным высоким голосом проговорила она, а стоявший рядом с серьезным видом Стиледор, подтверждающе кивнул.

— Следуйте за мной, госпожа и ее слуга. Я вас провожу, — уверенной походкой пошел вперед лже-маг.

— А куда ушел маркиз Ромоон? — поинтересовался между делом землянин, пока они двигались по узкому коридору между существ в кильватере за сотрудником королевской безопасности.

— Господин Стиледор любезно передал ему приглашение встретиться от одного из старых друзей маркиза из рода Феладлан, — легкомысленно отмахнулась девушка, целиком поглощенная в подготовку речи к встрече с монархом.

«А ты говоришь, что они заодно… Странно все это», — космонавт пожурил за скорые выводы своего нанита, хотя сам их первым и сделал.

«Сами не понимаем. Стиледор — агент королевской охраны, Ромоон старый друг Друлавана».

Глава 37

Не смотря на все существующие магические и технические ухищрения и способы транспортировки, в ложу к Королю пришлось подниматься пешком по серпантину каменных ступеней, выдолбленных вместе с коридором в скальной породе.

Постоянно с непривычки (от долгого пребывания