— Это да… Надеюсь, мне не нужно будет тебе помогать? У меня тут просто дела. Кое-какие. Кстати, не знаешь, чего это Барабашки так долго нет?

Даск усмехнулся.

— Барабашка, наверное, вышла каким-то образом из игры. — соврал он. — А вот касательно твоей помощи, я был бы только рад, если бы ты куда-нибудь свалил. Но ты ведь не отстанешь же, да?

Валерчик покачал головой.

— Я верю в непобедимую мощь нашей с тобой коалиции. Так что я отлучусь, но не на долго.

— Угу. Давай, топай уже… — пожелал Даск, невольно радуясь, что разговор с Долгом состоится не при Валерчике.

Когда "шпион" ушел, так и не дойдя до города, Даск, наконец, смог подумать обо всем том, что происходило. В игре появилось еще одно "Нечто". Значило ли это, что их игра заранее проиграна? И где теперь Барабашка? Куда она делась вместе со своей овцой? Неужели настолько обиделась, что не захотела возвращаться? Хотя, тогда как она разорвала связь с ним и Валерчиком? Это было практически нереально. Если только Темный Властелин не помог. Внезапная догадка заставила Даска невольно улыбнуться. Может быть, все еще не так плохо? Может быть, у них еще есть шанс?

Даск подошел к высоким воротам города.

— Кто такой?! Зачем пожаловал?! — сурово спросили высоченные тролли-охранники.

— Мне нужно поговорить с воеводой Долгом. Пропустите. — отозвался Даск.

Тролли недовольно чего-то пробурчали, но посторонились, распахивая перед ним скрипучие тяжелые двери.

Даск вошел в город, отмечая, с какими подробностями проработаны его детали. Каждый дом, каждый персонаж, каждый камушек на дороге. Создать что-то подобное — это огромный труд, причем не одного человека, а многих. И сейчас этот труд может оказаться не то, что напрасным, но еще и трагическим.

Вызвав перед собой задание квеста, Даск щелкнул по нему ногтем, и тут же появилась навигационная стрелочка, обещающая вывести его к воеводе Долгу.

Парень пошел по узким улочкам города, следуя за ней, пока не оказался на площади, со всех сторон окруженной высокими крепостными стенами. В стенах были сделаны узкие проходы — арки, чтобы попадать на нее с других улиц. Воевода Долг находился здесь же. Он ярко выделялся среди других своих сородичей, хотя бы тем, что цвет его кожи был не зеленый или синий, а ярко-гранатовый, насыщенный, словно красное вино.

— Даск! Вы повстречали персонажа — Воевода Долг. Желаете поговорить с ним?

— Желаю. — сухо отозвался Даск.

В этот же миг воевода Долг, до того стоявший с весьма флегматичным видом, начал проявлять признаки жизни, оборачиваясь к парню.

— Оооо! Кого я вижу?! Чужак на наших землях?! Разве ты не должен гнить в темнице сейчас? — гулким голосом пробасил тролль.

— Мне нужно узнать о судьбе короля Августа. — ответил Даск, очень надеясь, что система пропустит подобный ответ.

— Август…. Грхыррр… А не боишься ли ты, малец, что тебя и вовсе сейчас казнят, а?!

— зарычал тролль.

Даск усмехнулся, выдержав долгий и свирепый взгляд воеводы.

— Вы ведь что-то знаете о нем. Расскажите мне!

— Броня Короля Троллей! Принеси мне ее! — ответил воевода Долг. — Ее можно найти, сражаясь на дальней улице города с Тенями Павших Воинов.

Даск кивнул.

— Хорошо. Броня скоро будет у тебя.

Я смотрела на чудище, чудище смотрело на меня. Наша пальба глазами могла бы продолжаться до бесконечности, если бы в какой-то миг мой противник не решил перейти в наступление. Одним галантным прыжком меня придавили к земле и собрались схарчить.

— Я костлявая! — предупредила я и только сейчас обнаружила, что посох остался валяться на земле. На меня уже капали вонючие чужие слюни.

— Аааа! Оставь меня! Пусти! — закричала я.

Могучие челюсти распахнулись, обнажая остро наточенный ряд грязно-серых зубов. Видимо ими недавно уже кого-то ели.

— Я невкусная! — кричала я, как в замедленном кино наблюдая за происходящим.

Вот до меня осталось полметра, вот тридцать сантиметров, вот двадцать… Это на вскидку, разумеется… В тот момент, когда я уже попрощалась с собственной игровой жизнью, что-то произошло. Чудище вдруг, грохоча, зарычало, обдав меня ветерком из собственного нутра с запахом гнили и непереваренной пищи.

Я с трудом сдержала рвотный позыв, но, воспользовавшись минуткой промедления, успела увернуться и выползти из-под лап громадной вонючей и живой туши.

Открывшаяся моему взору картина была достойна кисти художника. Чудовище рычало, скакало, подпрыгивало и кидалось на ближайшие деревья, потому что у него, на густо поросшей шерстью…ээ…корме, висела, вцепившись в нее зубами, моя питомица.

— Молодец Тыкто! Держись! Мама — Барабашка уже идет к тебе на помощь! — заголосила я, подхватывая с земли оставленный мной ранее посох.

Я ударила им о землю.

— Хочу, чтобы чудище пропало! — заявила я.

Мечты так и остались мечтами, потому что с чудищем, увы, ничего не сделалось. Оно как бегало по лесной прогалине с барашкой на заднице, так и бегало теперь.

— Что же делать? — пробормотала я. — Делать-то чего?

Решив, что я недостаточно сильно ударила посохом о землю, я повторила свой триумф, громко сообщив о том, что не желаю чудовище лесной больше рядом с собой видеть.

Провидение оставалось глухо к моим мольбам. Я продолжала думать, что же делать, особенно, когда заметила, что мою питомицу чудовище все же сбросило и теперь вновь обратило свое гастрономически-пристальное внимание на меня.

Я вздохнула, повертев посох в руках.

— Ладно. Буду думать, что это копье… — меланхолично заметила я.

И в следующий миг, когда разъяренная тварь ринулась на меня, я вовремя выставила свое грозное оружие перед собой. Чудище, не ожидавшее такой подставы, с ужасно противным хлюпаньем насадилось на посох.

Я поняла, что меня сейчас точно вырвет. Чудище издало последний хрип, содрогнулось.

Я выронила потяжелевший посох из рук и отвернулась.

— Барабашка! Вы не прошли квест на звание Мастера! — решила огорчить меня система. — Посох был использован не по назначению! Повторите попытку!

— Чееееего?! Как это?! Да я вообще не знаю, как использовать его по назначению! Хотя бы потому, что он не работает! — вопила я. — Слышишь, система? Мне подсунули бракованный посох, а теперь хотят второй раз заставить смотреть на кишки!

Моему праведному гневу не было предела. Эмоции раздирали меня на части. Барашка, бегающая вокруг меня, разделяла мои чувства.

— Я буду жаловаться! — продолжала я. — Разве это честно?

И тут, словно услышав меня, система пикнула, высвечивая передо мной небольшой экранчик.