— Но почему? — вот честно, сейчас расплачусь и посмотрим, что он будет делать.

— Хочу, чтобы ты ответила на этот вопрос самостоятельно.

— А если я так не хочу?

— Никого не волнует, — пожал он плечами и, развернувшись, побрел прочь.

— Эй! — крикнула я ему вслед, надеясь, что он повернется, но этого не произошло. И через некоторое время его фигура и вовсе пропала из моего поля зрения.

Простояв еще минуту в надежде, что вот сейчас принц снова появится из-за угла и все-таки пояснит то, что сказал, и, поняв, что этого не будет, я наконец зашла в комнату, где меня уже ждали мои верные подружки, готовые сделать для меня все, что угодно. А именно: приготовить горячую ванну, такой же горячий чай с бутербродами и, конечно же, полюбившуюся мне кровать и рыжика в ней. Вот что мне надо для счастья. Ну, еще бы не мешало разобраться с жизнью, и тогда вообще все будет в ажуре.

***

На следующий день меня заставили одеться потеплее и, даже не дав позавтракать, повели куда-то очень далеко, за границы дворцового сада. Постепенно пейзажи вокруг стали мне знакомы, и я узнала дорогу к небольшой реке, на которой я познакомилась с русалкой. Но зачем мы идем туда сейчас?

— Я оставлю вас здесь. Когда закончите, достаточно будет позвать меня через синт, и я за вами приду, — проговорил мой провожатый и вложил в ладонь предмет, чем-то напоминающий наш свисток, только более удлиненной формы.

После чего, поклонившись, мужчина скрылся из виду, а я осталась на берегу совершенно одна. Но ненадолго.

— Ну здравствуй, ученица, — она вынырнула из воды, словно дельфин, и, приземлившись на тот же камень, что и в прошлый раз, начала покачивать изящным хвостом, ожидая моей реакции.

— Почему-то я так и думала, — улыбнулась я Аконии и подошла ближе, нисколько уже ее не боясь, в отличие от прошлого раза.

— И что же ты подумала? — солнце било прямо в лицо русалке, отчего ей приходилось щурить глаза.

— Что меня ведут сюда не просто так, и это как-то связано с предстоящим уроком по водной стихии.

— Какая догадливая, — похлопала она в ладоши. — Это хорошо, пригодится.

Ее эмоции сменялись так же быстро, как погода в моем любимом городе Санкт-Петербурге. Интересно это свойственно всем русалкам или только ей? Но я не успела задать интересующий меня вопрос, потому что воздух резко закончился, а легкие начала заполнять вода. Похоже, Акония просто отвлекала меня, а когда я попалась на удочку, то схватила за ногу и уволокла под воду. Меня охватила паника. Ведь за всю жизнь я так не удосужилась научиться плавать.

— Расслабься, — послышался приглушенный голос Аконии рядом.

— М-м-м, — замотала головой я, так и не открыв глаза.

— Я сказала тебе расслабиться, — в меня что-то прилетело, от неожиданности я открыла глаза и рот и… ничего не произошло.

Никакой адской боли от того, что вода заполняет легкие. Она вообще туда не очень-то стремилась. Глаза тоже не щипало. Дышать было на удивление легко. Да и с учетом того, что я никогда в своей жизни не плавала, как-то слишком просто мне это давалось. Так, надеюсь, у меня не вырос хвост или что еще похуже.

— Ахаха! — громко засмеялась русалочка; даже рыбы, которые проплывали рядом, отшатнулись от нее на километр. — Какая же ты забавная!

— И что смешного? — надулась я, но мысленно поблагодарила кого только можно, что у меня не появилось хвоста. Этого я бы точно не выдержала. — Посмотрела бы я на тебя, если бы… — я осеклась и округлила глаза от изумления, машинально схватившись за горло. — Почему я могу говорить, мы же под водой?

— Потому что ты маг воды, — просто пояснила Акония. — Не будь ты им, не смогла бы ни дышать, ни говорить.

— То есть это все я? — не знаю куда уж шире, но мои глаза явно не собирались останавливаться.

— Пока нет, — махнула русалка рукой, и кокон, который, судя по всему, окружал меня все это время, на мгновение растворился, а легким тут же стало нечем дышать. — Как видишь… — кокон вернулся на место, — магия может многое.

Пытаясь отдышаться, я рассматривала стайки проплывающих мимо нас рыб. Разноцветные, однотонные, глазастые и с причудливыми плавниками — они шастали туда-сюда, совершенно не обращая на нас никакого внимания.

— Уже не страшно? — спросила Акония, возникая прямо перед моим лицом.

— Страшно. Но уже не так, — я хотя бы знаю, что плавать я все-таки умею.

— Конечно, умеешь, — снова прочла она мои мысли. — И раньше бы спокойно это делала, если бы захотела. Но не будем об этом сейчас. Куда важнее понять, кто такие эти маги воды и что они из себя представляют. А для этого нам нужно попасть в одно особое место, — русалка внимательно оглядела меня и, убедившись, что со мной и правда все в порядке, приказала держаться ближе к ней и, грациозно вильнув хвостом, поплыла против течения. И хоть меня не спрашивали, хочу ли я повторять данный трюк, пришлось поплыть следом, потому что не сделай я этого, в меня снова прилетела бы водная подушка и больно подтолкнула бы под одно место.

Поначалу передвигаться под водой было и правда легко. Но когда дорога к «особому месту» затянулась, мышцы перестали меня слушаться. Да еще и Акония отвечала на все мои просьбы хоть немного отдохнуть категорическим отказом. Так что впору задуматься: а хороший ли учитель мне достался?

Ладно, ладно. Не об этом стоит думать. Не надо меня снова бить. Плыву, я плыву. На автомате передвигаю конечностями, но плыву. Наконец подводная местность стала меняться и, вместо однотипных водорослей и маленьких рыбок, появилась глубокая…

— Я туда не пойду! — закричала я, увидев под собой огромную расщелину, в которой не было видно ничего, кроме темноты.

— Еще как пойдешь! — было мне ответом. — А вернее, поплывешь.

— Вот сейчас вообще несмешно, — надо отсюда валить. Я поняла. От меня хотят избавиться таким образом. Огнем не получилось, решили утопить.

— О, Всевышний! Да кому ты вообще нужна.

— Как кому? Себе! — как есть правда. Я еще хочу пожить.

— Ну, будешь жить долго и счастливо. Потом. А сейчас нам надо спуститься вниз.

— Не надо, — мне так уж точно.

— Надо, — ой, вот только не надо в меня глазками стрелять. По сравнению с тем, куда меня хотят отправить, это уже не так страшно. — Даже так?

Какая-то странная реакция-я-я-я… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Когда же это уже закончится! Ауч! Приземление на пятую точку вышло грациозным и почти безболезненным. Вода смягчила удар.

— Ничего.