в книге, открывались далеко не сразу. Необходимо было полностью изучить и отработать одно заклинание, чтобы перейти к следующему. Но почему-то именно с этой магией у меня не возникало никаких проблем. Даже жаль, что никто, кроме меня, не мог стать свидетелем моих успехов.

***

Очередной поздний вечер застал меня в самом типичном для меня месте, а именно: в лаборатории. Внутри стояла тишина, никто не отвлекал меня от любимого дела. Сиди себе за столом со всеми этими колбочками и цветами, да создавай чудо, которое разлетится среди знати, как горячие пирожки. Вот и в данный момент, высунув язык от удовольствия и наклонившись к колбе, чтобы было лучше видно, я вплетала в аромат иллюзию любви к детям. Ведь именно такой запрос — сделать духи, которые побудили бы получателя возжелать ребенка, — поступил от одного герцога, который мечтал стать отцом, но его молодая взбалмошная жена только и делала, что пировала, вела разнузданный образ жизни, да скупала половину города.

— И часто ты берешь такие заказы? — послышался грубый низкий голос со стоны двери, но я была так увлечена работой, что даже не повернула голову в сторону говорившего.

— Нет, только если от этого зависит чье-то счастье или жизнь, — оставалось добавить последний ингредиент, и нежные духи с ароматом дорогих белых роз и фиалок будут готовы.

— Так, значит, ты нашла дневник дедушки, — услышав эти слова, я чудом успела поймать флакон до того, как результат моих трудов полетит на пол и ароматным фейерверком разольется по каменным плитам. На моем лице отобразился ужас.

— Вы? — это было единственное, что я смогла выдать, пока мой мозг пытался понять, как и кого можно позвать на помощь.

— Я, — усмехнулся неожиданный посетитель, вступая в помещение.

— Что вы здесь делаете? — бежать было некуда, он перегородил выход своим крупным телом. Прыгать тоже был не вариант — этаж не первый, приземлиться безопасно не получится.

— Ты меня боишься? — странно, что он задает этот вопрос, но в его голосе и выражении лица сквозило неподдельное удивление.

— Вы не ответили на вопрос, — как, как он вообще смог сюда попасть?!

— Неужели уже забыла? Я ведь обещал, что найду тебя, — он сделал еще шаг по направлению ко мне; хорошо, что между нами был стол.

— Я думала, мне это привиделось, — ответила я. Ага, конечно. Да я спать после этого почти перестала.

— Хах, честно говоря, я тоже тогда подумал, что у меня галлюцинации. Или я уже начал сходить с ума. Но один мой близкий друг заверил, что такое вполне нормально, и я начал искать тебя.

— И, судя по всему, удачно, — ну что поделать, язвить я не перестану никогда, особенно когда ситуация нервная.

— Как видишь, — засмеялся он, а у меня по коже побежали мурашки.

Ситуация, конечно, еще та. Передо мной стоял мой предполагаемый дедушка, а я стояла изогнувшись всем телом, будто кошка, в любую секунду готовая броситься наутек, и таращилась на него как на монстра, Впрочем, для меня он таким и являлся, после тех видений и рассказов, которые я видела и слышала.

— И зачем вы здесь? — конечно, хотелось задать другой вопрос и совсем в другой форме, но я пока держалась.

— Мне тоже это очень интересно, — послышался еще один грозный голос за спиной моего деда. Я нашла взглядом его обладателя и ужаснулась. Никогда не видела принца таким злым. Стало немного тревожно от мысли, что он может накинуться на короля иллюзий, а в итоге пострадает сам. — Как вы сюда попали?

— Ваш тон, конечно, не очень вежливый для принца, но почему бы нам сразу не пройти к вашему отцу. Тогда мне не придется рассказывать одну и ту же историю дважды. Да и что говорить, я уже слишком стар, чтобы столько времени держать спину в таком положении, боюсь, еще немного, и она отвалится. Может, поможете старику?

И мы двинулись этой странной компанией к покоям короля, гадая, к чему приведет неожиданное появление моего деда во дворце.

***

— И все-таки, как ты смог пройти через нашу охрану и защитное поле? — король все еще не мог отойти от шока, который испытал, когда открыл нам двери. Ведь этого гостя он точно не ожидал. По крайней мере, так рано.

— Смотрю, со временем твой мозг начал работать куда хуже, — засмеялся незваный гость. — Разве для мага иллюзий существуют какие-то преграды?

— Ну… как я могу о таком забыть. Особенно после того раза, — кажется, у этих двоих было много общих воспоминаний. — Но все равно, как ты узнал, где находится дворец?

— А я и не знал, — а моему деду точно больше трехсот лет? По мне, так он сейчас больше похож на юношу, который сделал какую-то пакость, и никто не может понять как, и вот пришло время рассказать.

— Но как так? — кажется, принцу надоело сидеть просто так, и он решил напомнить о нашем присутствии.

— Кажется, я знаю, — я виновато опустила глаза, понимая, что у всех теперь могут быть из-за меня большие проблемы.

— Я увидел ее в одном из воспоминаний, — перебил меня предполагаемый дедушка, видя, что говорить внятно я сейчас вряд ли смогу. — И не смотри на меня так, дорогой друг.

«Друг?» — я удивленно вытаращилась на обоих королей.

— Да, мы знакомы, — подтвердил отец Эрла, заметив это. — И не просто знакомы. Когда-то мы действительно были хорошими друзьями.

— Но тогда, когда Лим рассказывал…

— Я ничего об этом не сказал, знаю. Но, понимаешь, даже королям иногда сложно в чем-то признаться.

В моей голове была полная каша, но я не стала и дальше развивать эту тему, видя, как тяжело обоим королям об этом говорить.

— Я, пожалуй, продолжу, — вновь заговорил мой дедушка. — Поначалу я сам не мог в это поверить. Но, переговорив кое с кем и самостоятельно изучив вопрос, узнал, что такое действительно иногда случается. Особенно когда магия только проявляется. Так произошло и с Таисией. Она, в принципе, и сама начала бы видеть все эти сновидения, но вы ей помогли.

— Помогли?

— Рассказав ту историю. Это стало для нее стрессом. Сильным стрессом. Который и спровоцировал видения. А поскольку скрываться она еще не умеет, я увидел ее в одном из них и узнал, где она обитает.

— Но, подождите, в первый же раз вы меня не увидели, — сказала я, впрочем, теперь сомневаясь в этом.

— Не совсем так, — покачал он головой и тепло улыбнулся. — В кабинете я действительно не видел тебя, но при этом почувствовал. Твоя аура сразу показалась мне знакомой, хотя с другой