и разбираться времени не было. Возможно, второй раз он сюда не доберется.

Пора было сделать прививку, пока сюда не проникла новая гадость. С прививкой пятый слой станет неуязвимым. По крайней мере, Алекс сильно на это надеялся.

Глава 28

Прививка

Алекс достал великий артефакт Пространства, который все это время хранился в опустевшем Изолированном хранилище, и разместил перед собой.

Дальше, по идее, нужно было одновременно обратиться и к Источнику, и к миру. Но если с первым никаких проблем не могло возникнуть, то с миром следовало соблюдать осторожность, чтобы пятый слой не размазал суперхищника.

И в то же время контакт должен быть достаточно тесным.

Поэтому он решил использовать Жало. Не потому, что собирался атаковать пятый слой, просто это было самое подходящее умение. Оно относилось к школе Резонанса, а что как не резонанс сейчас подходило лучше всего?

Действуя как можно более мягко и вкладывая как можно меньше энергии, чтобы мир не среагировал, он раскидал по округе сотни Жал. К сожалению, навык позволял не только Алексу влиять на мир, но и миру на Алекса. Однако в этом и был смысл резонанса.

Поэтому нужно было выдержать напряжение.

На него обрушился поток странных образов. Не таких, какие мог сгенерировать адепт или даже монстр. Не было это похоже и на хор голосов. Отдаленно поток напоминал недавний опыт, когда Алекс созерцал Пространство за Барьером, в результате чего получил ранг Свидетель.

Вот только там созерцал он, а тут еще и созерцали его. Причем довольно активно. Ему казалось, что он попал в разум другого существа. Очень и очень странного. Которое не умеет думать в привычном смысле, зато получает миллиарды сигналов в минуту. С таким никакое разогнанное сознание не могло справиться.

Поток не был атакой, просто Алекс влез туда, куда разумному влезать не следовало. Вот и получил по полной программе. Это как огромную реку попытаться запихнуть в водопроводную трубу. А труба при этом должна пропустить всю воду, не потеряв ни капли.

И не разорваться!

Разум Алекса начал захлебываться. В какой-то момент стало понятно, что он не выдержит. Отключиться от потока также не получалось. Тот не отпускал. Кроме того, если сейчас отключиться, то связь оборвется и операцию придется начинать заново.

Поэтому Алекс продолжил прививку великого артефакта.

Его ситуация отличалась от ситуации Ушгалабуха двумя моментами: первое — мир не спал, а второе — поток был искажен недавней атакой странной энергии. Сейчас Алекс уже понимал, что главное в атаке была не сама энергия, а заложенная программа, которая пыталась перезаписать пятый слой.

А теперь ее остатки перезаписывали его самого. Спасало только что, это оружие не было предназначено для разумных. Тем не менее все вместе делало ситуацию невыносимой.

Обратившись к источнику, он потянул энергию. В этом треугольнике — мир-источник-человек — Алекс был необходимым и равноценным партнером. Связью между первым и втором.

Однако силенок не хватало. Он явно себя переоценил. Это его тело, натренированное еще в лаборатории Зомата и получившее недавно доступ к тонким вибрациям, могло выдержать чудовищное напряжение. И энергетическая система тоже могла, благодаря двадцати вратам и рангу. Но не сознание! Пусть сознание также поддерживалось рангом и вратами, однако их влияния не хватало для такой нагрузки. Да и вообще, сознание было слишком тонким инструментом, чтобы «накачивать его силой».

Разгон также не помогал, так как думать или вычислять ничего не требовалось. Нужно было «просто» выдержать поток…

На мгновение Алексу захотелось спрятаться в изолированном хранилище. Но увы, это было невозможно. Поэтому он пошел по другому пути — разделил себя на Куклу и Наблюдателя. Этот прием часто выручал, когда надо было отрешиться от эмоций или боли. В таком состоянии он словно бы попадал на островок спокойствия.

На секунду стало лучше. Но всего на секунду, после чего поток стал давить с удвоенной силой. Однако Алекс успел смешать его с энергией от источника. А также сам использовал эту энергию для защиты сознания.

От такого наблюдатель сжался в точку и оказался в белой пустоте. Внешняя Кукла что-то там делала, но делала сама, повинуясь общей задачи. Наблюдатель ее слабо контролировал, он только видел, что энергия продолжает течь и смешиваться…

В какой-то момент ощущение давления исчезло. Алекс осторожно вылетел из белой пустоты. Сначала он оказался в собственном сознании, которое, как ни странно, уцелело, а потом посмотрел наружу.

Его тело по-прежнему висело над молочным океаном. Пугающие прожилки полностью рассосались, да и сам океан как будто стал более прозрачным. И вдобавок светился сильнее. Рядом колыхалась медуза. Живая!

Отлично! Значит, великий артефакт успешно привился. У него получилось! Собственно, тут даже фон слегка поменялся, заполнившись знакомой силой. Она была не такой заметной как во дворцах древних, скорее это был намек на звучание. Тем не менее фон явно указывал на успешное завершение операции.

Сколько прошло времени Алекс доподлинно не знал, но действовать не торопился. В любом случае нужно было понаблюдать за ситуацией, перевести дух. А заодно можно было проверить интерфейс…

[ Уровень: 12

Энергия ядра: 1.342.650/2.572.500ед.

Энергия хранилища: 80 резервов, 183.400.000/205.800.000ед.

Трансформация ядра: 99,99%

Врата: 20

Ранг: Свидетель

Среда: Агрессивная / Малая совместимость

Сигнатуры:

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Сфера энергии** (95%)

Уникальные: Изолированное хранилище** (86%), Пространство-в-пространстве (25%), Пустота разума (35%), Хаос пространства** (90%), Вибрации-как-Огонь (макс), Шаг пространства* (59%), Восприятие пространства** (92%), Поток* (66%), Хрупкость (-), Око** (86%), Контакт (1%), Озеро пустоты* (50%), Жало* (62%), Капсула* (58%), Нечто-в-ничто (-), Скользящий удар* (58%), Резчик* (53%), Житель пустоты (макс)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Улучшения: Оболочка ядра

Спутники: Мирам]

Алекс ожидал, что прививка не останется «безнаказанной». В смысле, что он что-то получит. Но не думал, что приобретет такой загадочный навык… «Житель пустоты».

С другой стороны, эффект Жителя был абсолютно понятен. Алекс же разделил себя на Куклу и Наблюдателя, а потом удерживался в этом состоянии под чудовищным давлением как минимум несколько часов. Хотя давление было таковым, что даже самое тренированное сознание не могло его выдержать просто потому, что мир и разумный находились в принципиально разных категориях.

Выжить помогла Сила. Собственно, она и дала укрытие, куда переместился Наблюдатель. Очевидно, этим и объяснялось название…

Алекс сильно подозревал, что в убежище переместился и Код. Фактически получилось нечто вроде пространственного сейфа для сознания и третьей формы существования. Что это даст в будущем, следовало проверить, но уже было понятно, что от ментальных атак он точно защищен и не просто защищен, а может действовать! Кукла же — это автоматизм. Автопилот. Главное — заранее поставить ей задачу! Ведь даже без самосознания, Кукла довела прививку до конца.

На словах эффект казался простым и понятным, но это только на словах. На деле же это означало новую грань взаимоотношений с Силой…

Еще одно изменение — исчезновение Ходока. Вот тут было не совсем ясно, то ли это сознание решило, что бесполезный навык больше не нужно отражать, так как Алекс научился ходить между слоями без помощи Другой стороны. То ли это был результат контакта с живым океаном, который таким образом сказал свое «фи», отрезав суперхищника от себя окончательно. Ведь Ходок был единственным «несамостоятельным» навыком. В смысле он выдавался Другой стороной всем адептам и поддерживался внешней энергией.

Так или иначе, теперь Алекса ничто не связывало с Землей. Даже строчка в интерфейсе. Но к этому он привык…

Последним заметным изменением был рост Пустоты разума сразу на несколько процентов. Впрочем, это также легко объяснялось недавними событиями.

Фактически сейчас Алекс мог защитить себя на трех уровнях: физическом, энергетическом и ментальном. Однако проверять Жителя пустоты после такого изнурительного испытания не хотелось. Да и не на чем это было делать. Поэтому он продолжал созерцать медузу.

Кстати, именно благодаря ей среда была тут хоть и агрессивной, но в то же время обеспечивала малую совместимость. То есть до источника дотянуться было легче.

Значит, пятый слой изменился куда больше, чем Алекс