она не училась не потому что гуляла, а потому что болела Диего де ла Ньетто. Но теперь окончательно излечилась и начала новую жизнь.

Я покивала. Но в то, что от де ла Ньетто можно излечиться, не поверила.

Обсуждение предстоящего торжественного мероприятия заняло неожиданно много времени, и к ужину меня собирали галопом. Я даже не глянула на себя в зеркало после того, как Марта закончила заниматься моей причёской и лицом. Но судя по тому, как радостно загорелись глаза у зашедшего за мной Карлоса, всё получилось неплохо.

Боевик принёс скромный букет, который отлично подходил к моему провинциальному наряду. Сам он тоже был одет просто, но опрятно, чисто выбрит и причёсан волосок к волоску. Сначала с разговорами у нас не клеилось, но потом я спросила, где он так хорошо научился ремонтировать вещи. Он оживился и стал рассказывать о семье. Его отец был боевым магом на границе, мама – целительницей в гарнизоне. Он был старшим из четырёх детей. Превзошёл Силой родителей, но и остальные дети получились не слабее и тоже планировали учиться в Академии. Карлос робко проронил, что надеется когда-нибудь завести дружную и любящую семью.

Я покивала.

Возможно, когда-нибудь и я захочу такое.

Но пока мои обещания дальше ужина не заходили.

В таверну мы подошли довольно рано. Столик лидеров пустовал, и я даже немного расстроилась. Мы сели от него подальше. На всякий случай. Пропустив чуток эля, Карлос оживился. Попросил, чтобы я звала его Литто и вообще запросто обращалась, если будет нужна помощь, потому что он о-го-го! Я тоже расслабилась под его болтовню. А зря.

Спустя некоторое время в «Два дракона» завалилась компания Диего. Я затылком почувствовала его яростный взгляд, стоило ему появиться в дверях. Обернулась, улыбнулась и приветливо помахала ручкой. Всё же мы играем в одной команде. Имею право.

Глаза де ла Ньетто почернели, и в груди остро, но сладко ёкнуло.

– Да никак это Выскочка! – Вроде сказано было тихо, но почему-то я расслышала его реплику сквозь гул таверны так ясно, будто сидела за соседним столом. – Видимо, никто приличнее, чем этот урод, встречаться с нею не пожелал.

Щёки загорелись от стыда. Я совсем не подумала, каково будет Карлосу. Привыкла сама разбираться с насмешками и шпильками в свой адрес, потому что одна. А о том, что из-за меня могут пострадать мои знакомые, не подумала.

– А разукрашена-то, разукрашена… – продолжал Диего. – Будто на бал собралась.

– Может, она в центровые метит? – ответил ему Эстебан. – Надеется, что на глаза Кристобалю попадётся?

– Поговаривают, она, для того чтобы обратить на себя внимание де ла Дино, изображала, будто бегает по утрам, – внёс свой вклад в обсуждение Николас. – Единственный раз.

Карлос что-то мне рассказывал, я кивала, изображая интерес, но не слышала ни слова. Уши опухли и наверняка были красными, как два варёных рака. Благо Марта, будто знала, выпустила из причёски пряди с боков. Не так бросалось в глаза для посторонних.

– Что он в ней нашёл? – Это снова Диего, и я не знала, про кого он сейчас: про Карлоса или Кристобаля?

– На свидание могла бы и поприличнее что-нибудь надеть, – добавил де ла Вега.

– Как же она меня раздражает! – не унимался де ла Ньетто. – Строит из себя непонятно что. Сидит и лыбится, как лохушка деревенская!

Как он вообще может видеть, как я сижу, если я сижу к нему спиной?!

Может, Марта вызывающе меня накрасила? Я извинилась перед Карлосом и сбежала в дамскую комнату. Нет, если не брать в расчёт алеющие щёки, я выглядела очень миленько. И даже симпатичнее, чем обычно. И волосы были красиво уложены. Очень аккуратно. Чего он так взъелся?

Я осторожно похлопала по лицу ладошками, смоченными холодной водой, чтобы немного остудить. Хорошо было бы, если бы за время моего отсутствия банда де ла Ньетто нашла себе другую тему для обсуждения.

…Нашла.

Когда я вернулась в зал, более интересную тему для обсуждения нашла не только банда, но и остальные посетители.

Потому что Карлос и Диего самозабвенно дрались.

Я прошла к эпицентру действий. Хорошо, что в таверне стояли противомагические чары. С другой стороны, не получится по-быстрому окатить эту пару идиотов водой.

– Извините. – Я взяла с соседнего столика кувшин с медовухой и окатила из него Карлоса. – Простите. – Другой столик лишился компота, и его содержимое оказалось на голове Диего.

– Ущерб запишите на мой счёт, – неожиданно проявил щедрость очухавшийся де ла Ньетто и посмотрел на меня с обидой. Он. На меня. Просто интересно, у драконов вообще есть такой орган, как совесть?

Потом Диего развернулся и гордо покинул место битвы, хлопнув дверью напоследок.

– Спасибо, было очень вкусно, – сказала я разносчику, который вышел понаблюдать за дракой. Ну или по другим надобностям оказался поблизости. – Жаль, что недолго.

Взяла за руку Карлоса и потащила его на выход.

– Прости, мне очень неловко, что так получилось, – заговорила я, когда мы вышли из дверей.

– Да ты-то за что извиняешься? – удивился Литто.

– Ну они же про меня эти гадости говорили.

– Кто? Когда? – взбудоражился мой спутник.

– Банда де ла Ньетто. Сейчас. Ты не слышал, что ли?

– Они же сидели на другом конце таверны. Может, они что-то и говорили, но далеко было. А ты уверена?

Нет. Теперь я уже ни в чём не была уверена. Может, это обсуждение мне вообще причудилось?

– А с чего вы тогда драку затеяли? – поинтересовалась я.

– Потому что этот жлоб высокородный заявил, что встречаясь со мной, ты позоришь команду по крылоболу. Ну и слово за слово…

– …мордой по столу, поняла, – закивала я.

Значит, неприлично одетая лохушка деревенская непременно должна встречаться с кем-то покруче, чем урод Карлос. Но поскольку таковые со мной встречаться не желают, мне, видимо, полагается сидеть в одиночестве и тоске.

Козёл!

Рано я их облила. Нужно было, чтобы Карлос этой морде промеж рогов поувесистее врезал. Хотя, конечно, физическое превосходство было на стороне четверокурсника.

– Всё равно неловко, что тебе из-за меня досталось.

– Да ты что?! Парни же от зависти ногти сгрызут! С самим де ла Ньетто подраться!

Я молча покивала. Мне этих мужских развлечений не понять.

Мы добрались до кампуса. Карлос постирал рубашку в первом же фонтане,