Иногда Женьке казалось, что и не горит желанием узнать. Но большую часть времени она жила в ожидании приключений. Хоть и страшновато было…

Наконец пришёл тот день, когда состав команды окончательно утвердили. Талех определился со штатом медиков. В помощники Миритину взяли доктора и медсестру.

– Много врачей не бывает, – заявил Талех. – Бывает мало пациентов.

Женя потом долго соображала – это джамрану перефразировали известную русскую пословицу или у них самих такие заморочки.

Укомплектовали службу безопасности и группу десанта, штат инженеров и техников, офицеров по науке, тактике, дипломатии и связи… Конечно же записали Рокена и Дагена, как подопечных Талеха.

Евгения из вредности предложила оставить Рокена на станции, в качестве заместителя Дмитрия. На что Талех возразил:

– Не стоит. Если хочешь по возвращении найти Ролдон-2 и его обитателей на прежнем месте. От этого разгильдяя никуда не денешься, больше чем на пол цикла. Иначе придётся отказаться от поручительства. Наше путешествие может затянуться. Далеко летим. За пределы галактики.

Разумеется, они взяли Боба. Если бы Талех сам не догадался, то Женька бы попросила. Не то, что бы ей нравилось общество гатраноида… Просто она уповала на врождённую неприязнь джамрану к гатракам. Если командор приставит Боббэрота к ней охранником, то возможно опекуны станут её избегать. Очевидно, Женя с Талехом подумали об одном и том же. Иначе, зачем командору лишняя головная боль.

Итак, осталось пересмотреть список учёных. Талех вносил коррективы, и проводил собеседование в приватной обстановке кабинета. Даже Женьку туда не пустили, хотя она присутствовала на предыдущих, как ксенопсихолог.

– Я буду руководствоваться критериями, которые тебе не понравятся, – загадочно и лаконично объяснил он.

После этого Евгении оставалось только уйти переваривать услышанное по-своему и строить пугающие догадки. А, впрочем, ей было до лампочки, кого выберет Талех, и его критерии. Она больше огорчалась по поводу Рала с Гранталом. Естественно, командор взял бы их без разговоров и собеседования, ради Женьки, но друзья сами не захотели в поход, как и Грегори.

– Чего мы не видали в других галактиках? – упрямо басил Грантал.

– У нас бизнес, – вторил ему Рал. – Не бросишь.

– Командор вам всё компенсирует, – убеждала их Ева.

– Знаем мы эти джамранские компенсации, – подливал вина в бокалы Хал. – Потом не развяжешься. Ну их, ну их…

Дело как всегда обсуждалось в «Синегарской звезде».

– С вами веселее, – вздохнула Женька. – Ну, пожалуйста. А за бизнесом Хал присмотрит. Правда, Хал?

– Нет!

– Евушка, дорогая, – увещевал её Рал. – Мы всё понимаем, но из нас тумессцев-синегарцев неважные капитаны дальнего плавания. Нам бы с родной галактикой разобраться.

– А никто и не заставляет вас лететь капитанами. Максимум – консультанты по торговле и перевозкам. Капитаном будет Талех.

– Тем более! – заключил Грантал. – Нет, и точка! Мы остаёмся. Я сам капитан и не привык ходить под другими капитанами. К тому же, джамрану…

– Нам ещё везти груз на Мельбу, – выкрутился Рал. – Мы уже заключили контракт… Пойми, все эти запредельные перелёты не для нас. Домоседы мы, домоседы… А ты лети, солнышко, развейся.

Так или иначе, а за последующие недели Женька смирилась с этой мыслью. Просто ей хотелось видеть как можно больше знакомых на борту «дракона». Ведь из всей команды она знала лишь Талеха, Миритина, Рокена, Боба, поверхностно – Дагена и косвенно – первого пилота. Опекуны не в счёт. От таких знакомств только расстройство желудка и мигрень. Лучше бы их совсем убрали.

Когда штат укомплектовали, Талех собрал всех у себя в кают-компании (в кабинет не поместились), недели за две до полёта. Там он сообщил истинную цель путешествия. Конечно официальная версия – исследовать чужие галактики, была известна всем, но впоследствии оказалась побочной. Оказалось, что «звёздный дракон» с пятьюдесятью человеками (и не очень) на борту отправляется на поиски пропавшей галактики.

– Давным-давно мы обнаружили исчезновение туманности Вихря – родной галактики джамрану из объективов наших телескопов. Необходимо выяснить, в чём тут дело… И ещё, вот почему… – рассказывал командор, демонстрируя голографические звёздные карты разных периодов: полторы тысячи лет назад и в настоящий момент.

– Наша туманность находилась меж двух галактик. Гораздо крупнее её…

Женька разглядывала полосатых «соседок». Одна их них – оранжевая показалась ей странно знакомой… Ах, да… Ночь, обсерватория, звёзды… Талех…

– … Последние годы они ненормально сближаются. Мы собираемся изучить этот феномен, и его влияние на галактику «Снежная Спираль»…

Евгения внимательно слушала командора, не забывая стрелять глазами по сторонам. Ей же было интересно узнать, кто и как выглядит…

Так… Первого пилота она уже видела… Второй пилот явится послезавтра… Миритин! Она помахала ему рукой. Шакрен улыбнулся в ответ… Рядом с ним ещё один врач – землянин… Как его имя? Женя заглянула в список… Владислав Коршунов… Опа! Соотечественник. Здорово!.. Молодец, Талех. Большое тебе спасибо.

Женька бодренько продолжила осмотр.

А это кто?… Смотрит на Миритина влюблёнными глазами… Неужели медсестра?… Точно! Зовут Аманда Коукс… Имечко, однако… Почему никто не просветил её насчёт шакренов. Хотя… Зачем? Она же медик, должна и так знать. Но это не мешало девушке пускать слюни на существо другого вида… Чудеса! А случись у Миритина в полёте спериум и не будет под рукой таблеток… Впрочем, не страшно. Он же врач и поможет ей всеми доступными способами, включая ложное оплодотворение… О! Теперь Женька знала, как это правильно называется…

Зафантазировавшись, Евгения перестала внимать голосу командора, но вовремя спохватилась. Он как раз показывал маршрут полёта. Кое-что из этого она уловила… Всё равно в её распоряжении планы и время, чтобы их изучить спокойно и в тишине, за чаем с булочками… Женька подавила мечтательный вздох… Значит, влюблённая медсестра… Она так её понимала! И даже могла при случае с ней подружиться… Поделиться опытом… Чего это? У неё есть Талех…

Женька скользнула взглядом по остальным лицам. Все незнакомые, и в основном джамрану… Наверное, поэтому командор не позвал на собрание Боббэрота. Он намеревался поставить команду перед фактом…

А вот это, надо полагать, учёные… Джамрану – мужчина и женщина. Земляне и линдри… Шакрен! Будет теперь у Миритина на борту соотечественник… Увы, ни одного океза или маркафи. А Женька так к ним прикипела за время жизни на станции. Что ж поделаешь, если синегарцы ненавидят дальние перелёты… Евгения довершила обзор двумя андроидами… Н-да, и оба – техники.

– На этом собрание закончено… – объявил Талех.

«Что, уже?! Так скоро?»

– Вопросы будут? Нет?… Да? Когда вылет? Ориентируйтесь на звёздную дату… Примерно через пятнадцать стандартных дней. Остальное спросите потом. Сейчас я занят. Ознакомьтесь со списком разрешённых личных вещей и запрещённых тоже. Принесение присяги капитану состоится уже на борту, за час до вылета. А пока, я ваш командор. Ещё вопросы будут?… Свободны!