как следует поработать лопатой. Откопал дверь, с трудом открыл её, ругаясь на тех безруких и безголовых строителей, что так бестолково устроили жилище. Кому еще могло прийти в голову сделать дверь, открывающуюся наружу и при этом никак не защитить её от снежных заносов. Тут и вспомнишь уютный резной теремок сбежавшей супруги. Вот уж где все продумано до мелочей, а уж чего стоит горячий искусственный дождь в маленькой ванной комнате! Шерридар даже поежился, ощущая, как по спине стекают капельки – да что там капельки – целые ручьи и речки пота. А помыться - то тут и негде! Маленькая единственная комнатка была полна народу, хотя никого нового Шерридар не увидел. Разве что крошечный совенок на печи, уложенный на кусок кошмы. А рядом енотка – перышки перебирает, вытаскивает что-то из-под них, пощелкивая коготочкми. Нет, все же правильно Лена девицу в этого чудного зверька превратила, вон и брезгливость куда делась!

-Я вас тоже уважаю, лорд Шерридар, - буркнул принц, не отрываясь от своего занятия: сидя на импровизированном стуле (чурбан плюс все та же многофункциональная кошма) он выглаживал осколком стекла длинную фигурную трубочку. –Вы лучше совенка посмотрите. Мы так и не определились, кто он такое. И аура у него странная.

Аура у совенка и впрямь была странная. Проглядывала в ней и человеческая составляющая, в данный момент потускневшая до еле заметной ниточки, и чуть ярче светилась эльфийская зелень, смешанная с серебром дракона. И чего совсем не было в ауре малыша – коричневой составляющей оборотней.

-Да, без Феллена тут не разберешься, - мрачно выругался Шерридар, приступая к сканированию малыша. Студенты почтительно сгрудились возле стола, на который Шерридар переместил птенца, внимательно наблюдая за действиями куратора. По лицу Шерридара текли крупные капли пота, глаза были закрыты, а руки то и дело вспыхивали золотистым огнем первородной силы.

-Эмиль! Помогай! – неожиданно ткнул эльфа локтем в бок Ветерок. Он и сам уже протянул ладони к птенцу, направляя на него легчайшее дуновение ветра. Эмиль встряхнулся и тоже протянул руки, посылая в кончики пальцев особую энергию жизни.

Возились они довольно долго: когда Эмиль открыл глаза, за окном было совершенно темно, а комнатку освещала лишь жарко топящаяся печь. Эридар подсуетился: на загнетке шкворчала сковорода с пышной яичницей, тихонько шипел чайник, а енотка, устроившись на краешке глубокой печурки, ожесточенно грызла сухарик.

-Удержали! –выдохнул лорд Шерридар, медленно опускаясь прямо на пол. –Еще немного, и ничего бы уже нельзя было сделать…. А ребятенок и впрямь непростой. В нем смешалась кровь всех высших рас нашего мира. Но как такое могло получиться, почему он застрял в образе птенца –мне неизвестно. Надо к Фелену пробиваться, и чем скорее мы это сделаем, тем будет лучше.

Все студиозы согласно кивнули, понимая, что сидеть в заваленной снегом избушке далеко не лучший выход. Однако, осмотрев еще раз птенца, лорд Шерридар пришел к выводу, что ночью в гости к оборотням соваться все же не стоит, а потому можно перекусить, взглянуть на сундучок, который слабо мерцал отраженным светом в дальнем углу, переночевать, а с утра можно и к Феллену отправляться.

-Думаю, он все же откроет нам вход, - вздохнул Шерридар, отодвигая в сторону пустую чашку. –В конце концов, это его подопечный…. Может быть, и леди Елену там же найдем.

Сундучок, впрочем, его не удивил. Такая же золотая пластина с отверстиями, россыпь камней –на этот раз сапфиры. Золотые чешуйки и снизка жемчуга.

-Хотелось бы мне знать, что это такое, -бурчал Шерри, перебирая жемчужины, тусклые от долгого лежания в темноте. Странно, что никаких магических следов ни на камнях, ни на золоте, ни на жемчуге он не нашел, как ни старался. Но ведь была в этот какая-то тайна: странное изделие из золота и драгоценных камней было бережно разобрано на составные части, разложено по одинаковым сундучкам, раскидано по разным местам.

За стенами избушки все так же бушевала метель. Лорд Шерридар все еще сидел, склонившись над раскрытым сундучком, бездумно перебирая синие самоцветы. Красивый камень сапфир. Особенно, если его правильно огранить, подобрать соответствующее обрамление, не затмевающее глубину и чистоту цвета. Но вот эти камни…. Что-то неправильное чудилось ему в ломаных линиях, в чуть заметных сколах на гранях. Будто камни долго и усиленно пытались не то разбить, не то повредить. Или крутили в барабане с другими камнями, с песком, а потом просто бросили в сундук и забыли на долгие годы. И жемчуг…. Он имеет свойство стареть, если долго не видит дневного света, и не соприкасается с влагой. Снизка, лежащая в сундучке, кажется, была готова рассыпаться в пыль, но каким-то чудом все еще удерживалась в твердом состоянии. Да и золотые чешуйки, странно похожие на чешуйки кедровой шишки. Может, это и есть та самая Золотая Шишка? Но ведь Эмильтель уверял, что ничего подобного в их хрониках нет. Впрочем, это может подождать. Главное сейчас Елена и дети. Он был почти уверен, что беглая супруга скрывается в Северных лесах, в теплых объятиях Феллена. Этот старый филин будет оберегать её как зеницу ока, как собственное гнездо, в которое никому не было хода. Даже самые близкие не знали, где именно находится жилище филина.

Наверное, он все же задремал под близкое завывание метели, потому что такого с драконом просто не могло быть наяву. Только во сне. Странные сны и раньше снились Шерридару, но никогда еще в его видениях не появлялась эта девушка....

....трескучий звонок дребезжит в коридорах светлого и такого уютного здания. Он опаздывает. Долго не было автобуса, на улице мороз за сорок, дома и деревья в куржаке, холодно, и в то же время сыро: город, что с него взять. Серый, перемешанный с солью и песком снег под ногами. Множество людей, спешащих по своим важным делам. Он торопится, а впереди топают две девчонки в искусственных шубках. На одной пуховая шаль, на другой яркая оранжевая шапочка. Почему-то она привлекла внимание. Наверное, потому что это было единственное яркое пятно в серой круговерти…. Девчонки весело пересмеиваются, размахивая разноцветными тряпочными сумками. Они идут по неширокой дорожке, ведущей к институтскому корпусу. Почему-то он никак не может обогнать их, хотя с обеих сторон достаточно места. Но все же обгоняет: занятия вот-вот начнутся, а опоздать на пару к куратору курса нельзя. Обгоняет и чуть скашивает глаза: та, в яркой шапочке отнюдь не красавица, на носу очки в темной оправе,