Остальные салатные — как редиска: зреют быстро, и сеять нужно в несколько сроков весной и по осени. Могут в юном возрасте перезимовать в грядке, а весной, как ни в чем не бывало, дорасти до товарной зрелости. Могут долго тесниться среди другой культуры — ждать, а потом, попав на свободу, распушиться и быстро набрать массу. Если еще май, можно срезать кочанчик, оставив нижние листья, и растение быстро даст еще несколько кочанчиков поменьше. А если вы гурман, то советую салаты отбеливать. Для этого в последнюю неделю роста кочана нужно собрать куст «в кучу», обвязать резинкой и накрыть пустым горшком или ящиком — свет выключить. И так подержать дней десять. Вкус становится — специфический! Как есть салаты, я уже объяснял в предыдущей книжке, но это достойно повторения.

Правильное потребление хорошего куста салата — особо тонкое удовольствие. Смешиваете в чашке по вкусу: растительное масло, соль, уксус, чеснок. Можно добавить и сахар, и томатный соус, и перец, и пряности, и сметану — лучший вариант у каждого свой. Я, например, смешиваю масло, соль, сахар, уксус, чеснок и сметану. Все это надо взбить до однородности.

В правую руку берется кочан ромэна или несколько скрученных в трубку листьев кустистого салата. Ясное дело, рюмку придется держать в левой. Это неудобно, и я чаще обхожусь без рюмки. Так вот: макаем кочан в соус и откусываем как можно больше, широко открыв рот. Тщательно жуем, вникая во все тонкости вкуса и примечая, какого усовершенствования требует подливка. Это станет ясно к концу кочана. Самая вкусная — сердцевинка с юными листиками. После должной практики можно заворачивать в салат всякую другую зелень: лук, петрушку, кинзу. А можно — кусочек мяса, сыр, яйцо и прочие закуски. Это так вкусно, что о полезности можно промолчать! Конечно, я говорю не о том салате, что продают на рынке. Хороший куст салата — с футбольный мяч, на полкило весом. Именно такой вырастает на органике, при достаточном пространстве и избытке влаги.

9. Кукуруза и фасоль

Прелесть этих «вертикальных» культур я открыл для себя недавно. Теперь сажаю где только можно: летом — любимая еда.

Вьющуюся фасоль обычно выращивают на тычках — жердях. А я пускаю и на стены, и на шпалерки. Особенно вкусна отварная и тушеная безволокнистая (ломкая, или туршевая) фасоль. Можно сажать ее весной и летом. Под каждую тычку или шпагат — по 4–5 семян, не меньше. На полив и питание отзывается сильной прибавкой урожая.

Семенные сорта имеют волокнистый или быстро твердеющий «стручок» (на самом деле плод фасоли называется — боб). Но и их я ухитряюсь есть в незрелом состоянии: очень уж вкусные! А недавно открыл новое «блюдо»: отвариваю уже желтеющие лопаточки семенной фасоли в подсоленной воде, остужаю, а потом просто выдавливаю молочные фасолинки и ем с маслом.

Но самое изысканное блюдо — бобы вигны. ВИГНА, или коровий горох, или африканская фасоль имеет треугольные темные листья и бобы длиной больше полуметра. До самого пожелтения бобы сохраняют нежность. Появляется только тоненькое волоконце. Отварные или притушенные «змейки» вигны — настоящие «миноги овощей»!

Также съедобны незрелые бобы ДЕЛИХОСА — гиацинтовых бобов. Это растение нам хорошо знакомо: часто по заборам вьется. Темно–лиловые, торчащие вверх соцветия, лиловатые листья, а у семян толстый белый «шов» на «животике». Все фасоли не переносят и слабого затенения.

КУКУРУЗА, как уже сказано — прекрасная кулисная культура, дающая летом, кроме защиты от жары, еще и вкусные початки. Но и тут оказался сюрприз: сахарная кукуруза. Она низкоросла, и початки не такие большие. Но зато зерна ее практически не твердеют, пока початок не высохнет. А вкус! По сравнению с обычной, сахарная кукуруза — как торт рядом с черствым серым хлебом. Сладкая и нежная — не надо жевать. А отварить — достаточно пяти минут. Так что я простую кукурузу больше не сажаю.

Самые крутые гибриды фасоли и сахарной кукурузы я нашел, опять–таки, на Крымской станции.

10. О пряных травах

Живя на Волге и в ус не дуя на тамошних черноземах, мы выращивали на своих трех сотках около тридцати видов пряных трав. Сейчас гораздо меньше. Но коллекция их ширится. И я прихожу к выводу, что удобнее всего выделить под них постоянные места на грядках. Ведь многие из них успешно обсеменяются и всходят весной самосевом — остается только убрать лишнее. А ухода они не требуют — только срезать в июне первый урожай да полить.

Я не привык пользоваться пряностями. Поэтому раньше мне было труднее употребить их в дело, чем вырастить. Но сейчас я смотрю на них иначе: они ведь создают пахучесть огорода! Уже этого достаточно, чтобы заботиться об их процветании. Особенно удобны многолетники.

ЭСТРАГОН (тархун) — вид полыни. Прекрасен в соленых огурчиках и других маринадах.

ИССОП у нас ведет себя, как многолетник. Аромат ближе к лавандовому.

ЛЮБИСТОК (зоря) — брат сельдерея. Сухая зелень придает удивительный пряный дух супам и мясным блюдам.

ТИМЬЯН образует красивые подушки и хорош в чае. Он бывает очень разный, и ароматы здорово различаются.

ЛАВАНДА отлично зимует у нас. Хороша в качестве бытового аромата, например, для отдушки белья.

БАЛЬЗАМИН садовый — сложноцветное растение с цельными удлиненными сизыми листьями и шалфейно–мятным ароматом. Хорош в чай и для отдушки фруктовых блюд.

МАЙОРАН садовый — трава с самым сногсшибательным ароматом. Вырастить крайне трудно: семена всходят плохо, всходы очень неустойчивы. Должен зимовать, но у меня вымерзает.

МЕЛИССА лимонная бывает садовая и дикая. Предпочитаю дикую — аромат гораздо чище.

МЯТА насчитывает десяток распространенных видов. Самая «рафинированная» — египетская, а самая пахучая — перечная. Есть еще кудрявая, но ее аромат подходит больше к мясу и овощам.

ШАЛФЕЙ выращиваем как декоративное растение.

БАЗИЛИК бывает лимонный, коричный, гвоздичный и обычный (реган). Изумителен для отдушки овощных консервов и варенья. Семена любят растаскивать муравьи, так что сеять лучше в ящик.

КОТОВНИК — брат базилика со сложным лимонно–мятным ароматом.

ЧАБЕР обладает своеобразным сладковатым духом. Хорош только в сушке — свежий пахнет керосином, как и многие горные чабрецы. Хорошо размножается самосевом.

СЕЛЬДЕРЕЙ — и корневой, и черешковый — прекрасный, своеобразный компонент первых блюд (сухая зелень).

Это все, что я могу на сегодня сказать на тему огорода и овощей. Нельзя объять необъятного! Надеюсь и уповаю на то, что ваш собственный опыт станет самым ценным куском прочитанной книги.