Давно старому эльфу не было так приятно и весело как сейчас.

За годы, проведенные в уединении, он и забыл, что такое жить и наслаждаться жизнью, но это путешествие уже вдохнуло в него новые силы. Он ведь и не верил в успех экспедиции, не верил, что они сумеют добраться сюда и найти столько интересного.

Но когда старик увидел этот неизведанный континент, что просто прыгал от радости. Он-то думал, что в этом мире уже ничего нового для него не осталось, а тут такое. Это кружило голову сильнее любого алкоголя. И за все это время проведенное тут он еще ни разу не пожалел о своем выборе и старался выжать максимум из каждого дня. Даже на сон старался много времени не тратить, чтобы узреть как можно больше.

Так мало того, тут еще и обитают крайне интересные личности.

Эти таурены довольно приятные ребята. Такие же простодушные и суровые как дворфы с кем у Араоса были весьма теплые отношения. А тут целый народ весьма добрых, но сильных и осторожных великанов. Настоящий праздник для исследователя как он.

— Да, хорошее время, — улыбнулся Араос. — Хорошее место… чтобы умереть…

Глава 28. Кривое отражение

Утро встретило нашу компанию бодрыми и свежими, за исключением тех, кто все же принес с собой на праздник алкоголь или тех, кто курил тауренские травы больше необходимого. Так что после того как я проснулся, то пошел помогать тем кто лежал «убитым», а потом и Ром присоединился, а под конец свои услуги предложил даже шаман племени Хамуул Рунический тотем.

Втроем дело закончили довольно быстро. Тошноту, головные боли, головокружения, мигрени и все остальные последствия веселой ночки были устранены и мои матросы с офицерами были поставлены на ноги. Разве что с Тирадиэлем пришлось повозиться, ведь он остался за столом последним и его личные запасы алкоголя были опустошены за ночь. Их было немного, но голова у мужика болела солидно.

Как только все были в порядке, мы и стали собираться.

Было желание остаться еще на денек, но злоупотреблять гостеприимством все же не стоит. Напоследок Кэрн выдал нам небольшой тотем.

— Если встретите другие племена тауренов в степи, просто покажите им это, — сказал вождь. — Это знак того, что вы друзья Кровавого Копыта и другие племена, по крайней мере, не станут с вами враждовать. Места у нас суровые, так что просто будьте осторожны.

— Благодарю, — кивнул я, убирая тотем в сумку. — Мы вернемся, Кэрн.

— Мы будем ждать вас, друзья.

Пожав руки, мы распрощались с добродушными великанами и отправились на север. С собой мы несли не только наши пожитки, провизию, но и кое-какие сувениры, что нам подарили таурены. Мы им тоже подарки сделали, оставив несколько эльфийских ножей. Благо на корабле нашлось парочка достаточно крупных тесаков, чтобы для быколюда они были как обычные ножи. Это оружие очень хорошего качества и пригодится им, а если что его можно обменять на что-то более нужное племени. Нам же в основном достались безделушки типа резных костей, тотемов, амулетов и прочего не слишком магического, но просто милого и на память приятно будет оставить.

— Итак, капитан, — обратилась ко мне Сильвана. — И каков наш путь теперь?

— На север, — ответил я. — Точнее на северо-восток. Степи делятся как бы на две части. Восточная отделена рекой Строптивой, что порой выходит из берегов и затапливает ближайшие земли. Из-за этой особенности в той местности кентавры реже бывают. Вот там, по сведениям полученным от свинорылов, и находится то, что нам нужно. Имеются залежи полезных руд, а также просто удобное место для будущей базы.

— Где-то там может находиться и нужная нам лей-линия, — добавил Зак. — Если мои расчёты верны, то мы найдем все что нам необходимо.

— И что, сразу же домой? — спросил Тирад.

— Ну, месяц-другой себе позволить можем… — пожимаю плечами. — Но лучше не надо.

Все повернулись в мою сторону явно не ожидавшие от меня таких слов.

Что-то они обо мне совсем уж плохого мнения.

— Провизия не бесконечная, — напомнил я. — Упомянутая мной пара месяцев — это если перейти в режим строжайшей экономии и начать чередовать нормальную жратву с манабулками уже сейчас. Если проесть еще и некоторые корабельные запасы, можно так растянуть и на полгода, но это уже с учетом обратного пути. Это, конечно, вариант, и, если бы поиски затянулись, я бы так и сделал… Но сейчас-то себя истязать зачем?

— Обследовать местность получше, как минимум, — предложил Марти. — Найти еще несколько месторождений, если есть, прикинуть, где заложить другие поселения…Чем больше данных мы сейчас соберем, тем проще будет составить долговременный план развития колонии. И ты не хуже меня знаешь, что те, кто у нас принимают решения, любят видеть все на десятилетия вперед.

Мда… Иногда я забываю, что за наивным поведением Марти прячется профессиональный егерь и, вдобавок, сын большой шишки, прекрасно знающий, что и как у нас в верхах работает. А первичная проверка местности перед основанием новых поселений — тоже часть его работы. Хоть новых городов мы, конечно, не строили уже тысячи лет, но всякие мелкие хутора вырастают чуть ли не каждый год. Любят мои сородичи вширь расселяться. Да и уединения некоторые хотят.

И нет, егеря не особо разбираются в строительстве. Но без их работы те, кто разбираются, будут вслепую кружить по лесу, вместо того, чтобы пройтись по заранее намеченным перспективным местам.

— С таким количеством народа мы можем застрять с этим надолго. Провизию тогда придется добывать охотой, и малые охотничьи отряды крайне уязвимы для нападения местных. При пятикратном превосходстве противника даже полноценные Следопыты могут закончиться, не говоря уже о нас…

— Мясо можно и у тауренов закупить, — припомнила Джул.

— Можно. Новой экспедиции, у которой будут товары тауренского размера. Деньги-то им не нужны. Впрочем, тут мы можем просто сплавать на юг, там где-то гоблинский порт должен быть, закупить тех самых тауренских товаров, что зеленые меняют на мясо у Зловещих Тотемов, привести их сюда и реализовать их у наших мохнатых друзей… Но вам не кажется, что мы вообще-то за другим сюда приплыли?

Я бы тоже хотел остаться тут подольше, осмотреть то что тут называется Красногорьем на западе, побывать в том упоминаемом Фераласе или Тысячах игл, а также исследовать северные леса, что явно очень интересные, но все это может подождать. Проблемы Экспедиции, конечно, решаемы — но мы только и будем, что заниматься их решением, вместо настоящей работы. Лучше просто вернуться с результатами, доложиться той же