можете мне поверить. Смотрите в оба, держите ухо востро – может, чему-то и научитесь. – Уходя, он хлопнул Тефо по спине.

Сего проводил его долгим взглядом. Шестой уровень. Можно только гадать, сколь многому научился Кит в Лицее. Вот бы получить доступ к этим знаниям прямо сейчас, без шести лет учебы, тренировок и экзаменов.

Профессор Тефо повел класс в противоположный конец зала, к тренировочным кругам, где несколько лицеистов беседовали, сидя у подножия каменной лестницы.

– Лестница ведет к классам на всех уровнях. Иногда нужно будет подняться – помочь навести порядок в тренировочном зале или принести какое-нибудь оборудование. Кроме этих случаев, выше своего этажа без приказа не поднимайтесь, – предупредил профессор. – Чтобы попасть в столовую, спускайтесь вниз. Столовая здесь одна для всех учеников.

При упоминании о столовой у Дозера загорелись глаза.

После рабских условий жизни в «Талу» видеть, какие условия предоставлены лицеистам, было непривычно и странно. Сего даже малость смутился оттого, что у него есть доступ ко всем этим благам, даже не снившимся его сверстникам, борющимся за выживание в Глуби.

– Итак, есть вопросы? – спросил профессор.

Класс молчал – все увиденное произвело на новобранцев сильнейшее впечатление. Наконец Дозер вскинул руку:

– А где держат роков?

Профессор Тефо усмехнулся и покачал головой:

– И вот так каждый год находится кто-то… Лицей уже много десятилетий не использует птиц. Старый насест в лесу пуст.

Дозер нахмурился, похоже собравшись спросить еще о чем-то, но Сего ткнул его локтем в ребра. Не то чтобы он чувствовал себя начальником, но ему подчинили команду, и не хотелось с самого начала вызвать недовольство преподавателя страйкинга.

– Хорошо. Если это все, то, раз уж вы официально стали лицеистами, пора заняться тату.

Дозер издал радостный вопль и затем положил руку на плечо Сего:

– Первый настоящий флюкс! Я знал, что этот день настанет.

Проследовав за профессором через пару раздвижных дверей, класс прошел в длинную комнату с зеркалом на стене. Черная цилиндрическая дверь в дальнем конце повернулась, и навстречу им вышел лицеист постарше, с ухмылкой разглядывающий татуировку в виде черного барана, пересекающую его плечо.

Профессор Тефо коротко переговорил со стоящей у лайтборда девушкой, покрытой татуировками с головы до ног. Узоров было так много, что на теле почти не оставалось свободного места.

Коротая ожидание, команды разошлись по углам. В роли капитана Сего чувствовал себя неуютно и не имел ни малейшего представления, о чем говорить с незнакомыми ребятами. Рядом с ним молча стояла Солара Халберд.

– Рад, что ты в команде, – неуверенно пробормотал он.

Девушка не ответила, продолжая буравить взглядом зеркало. Не зная, что еще сказать, Сего неловко переступал с ноги на ногу.

Великан Джоба сидел, прислонившись к стене, с неизменной улыбкой на лице. Рядом с ним маленький десовиец Абель тихонько напевал что-то на родном языке.

– Да заткнись ты, грязный пожиратель губок. – Матеус Винтерфол бросил на малыша свирепый взгляд.

– Это песня моих предков, – ответил Абель, похоже ничуть не обидевшись. – О том, как учиться у великих умов древности. Если хочешь, я и тебя научу…

– Не хочу я учить твои тупые песни, – прорычал Винтерфол и отошел в сторонку.

– Первая настоящая тату, – снова и снова повторял Дозер, ухмыляясь самому себе в зеркало.

На остальных товарищей по команде он никакого внимания не обращал.

Сего вздохнул.

Из темной комнаты вышла команда Кори Шимо. На шее у каждого краснела свежая флюкс-тату. Разобрать рисунок не составляло труда – был богомол, поднявший передние лапки и словно замерший в боевой стойке.

Следующей в темную комнату вызвали команду Сего. Как только лицеисты прошли через вращающуюся дверь, свет погас и перед ними возникли несколько светящихся кресел.

– Садитесь, все остальное сделает флюксер, – произнес голос из темноты.

Присмотревшись, Сего разглядел женщину, работающую с мужчиной, который лежал на столе лицом вниз. В руке женщина держала поблескивающий красным небольшой металлический стержень. Сего узнал сплав даже в сумраке – рубеллий. На конце стержня висел спектрал. Когда женщина провела инструментом по спине мужчины, спектрал вспыхнул и опалил кожу. Гривар заворочался от боли.

Шестерка лицеистов расселась по креслам. Сего оказался между Соларой и Дозером; Джоба, Абель и Матеус устроились напротив. Как только Сего сел, перед глазами у него всплыл спектрал. Встроенная в подголовник аудиосистема заговорила механическим голосом:

– Первый уровень. Инициация стандартного командного флюкс-протокола. До завершения оставайтесь в данном положении.

Сего замер, стараясь не шевелиться. Спектрал медленно, словно изучая, проплыл перед ним и остановился над левым плечом. В следующий момент он вспыхнул, раскалившись почти добела. Жар коснулся шеи и обжег кожу. Казалось, спектрал пытается пробуриться сбоку в горло. Сего стиснул зубы и несколько раз с силой выдохнул, чтобы не закричать.

Не поворачивая головы, он скосил глаза влево. Раскаленный спектрал выписывал узор на шее Солары, спускаясь постепенно на плечо. Краем глаза девушка поймала взгляд и улыбнулась сквозь стиснутые белые зубы. Сего улыбнулся в ответ.

Боль растворилась в темноте, как жужжание вентилятора. Сего почти наслаждался ею. Она отвлекала от размышлений о событиях последних дней, туманила воспоминания о симуляторе и подавляла щемящее чувство, что возникало всякий раз, когда он думал о братьях.

Он посмотрел на вторую половину набранной им команды. Джоба все так же широко улыбался, словно не замечая ползущего по руке спектрала. Абель распевал свою десовийскую песню прямо над ухом Матеуса, который, зажмурившись, вцепился побледневшими пальцами в подлокотники кресла. Справа от Сего заливался сумасшедшим смехом Дозер.

И хотя большинство из этих ребят оставались для Сего чужими, он вдруг ощутил связь с ними, протянувшуюся через темноту и боль.

А потом боли не стало, мир обрел прежнюю четкость и ясность. Сего поднялся и вместе с остальными направился к выходу из темной комнаты. Оглянувшись, он заметил, как Матеус украдкой вытирает слезы.

В приемной все сразу поспешили к зеркалу – посмотреть на свои свежие флюкс-тату.

Сначала Сегo подумал: что-то пошло не так. Он поднял и оглядел руку – та опухла и покраснела, но никакого узора на ней не было. Затем он уловил какое-то движение сбоку на шее. Из-за плеча выглядывала серебристая голова с усиками на морде.

Дракон. Нет, не совсем дракон… Скорее драконыш.

– Привет. – Сего осторожно потянулся к плечу, будто боялся отпугнуть эту тварь, уже ставшую частью его самого.

Татуировка, казалось, отозвалась на прикосновение. Сорвавшись с плеча, она обосновалась на предплечье, обвив его и направив головку к запястью.

Так вот почему Кит, шестикурсник, назвал новичков драконышами. Детеныши дракона не умеют летать… Да они вообще ничего не умеют. Сего вспомнил, что уже видел дракона, настоящего, большого, на спине Мюррея. Из всех татуировок дракон занимал самое большое место на теле старого гривара. Неужели Мюррей тоже был когда-то драконышем?

– У меня флюкс! – Стоя перед зеркалом, Дозер напрягал и расслаблял бицепс, и красующийся на нем дракончик как будто