Мета снова потеребила край кружева, но бросила это занятие и натянула через голову свитер с высоким воротником-стойкой. Было совершенно бессмысленно отрицать следующее: ей придется либо заказывать себе новое белье, либо расстаться с Давидом. При мысли о том, что она может подразнить его этим, на лице Меты появилась довольная улыбка. Ах, и еще одно: если так будет продолжаться и дальше, в скором времени от смеха у нее появятся морщинки. Поэтому она не позволила улыбке остаться, надела высокие сапоги, взяла с вешалки пальто и шарф и вышла из квартиры.

На лестничной клетке Мета встретила седого господина с нижнего этажа, который стоял, зажав под мышкой субботний номер газеты, и приветливо поздоровалась с ним. Мужчина некоторое время удивленно смотрел на нее, словно не мог понять, кто это. Потом поднял вверх указательный палец, словно вспомнив что-то важное.

— А где же ваш рабочий?

— Ему нужно заработать немного денег, прежде чем он встретит меня на рынке, — быстро сказала Мета и вышла на улицу.

Ночью первый в этом году мороз покрыл все молочной пленкой, от которой сейчас остались только следы. Мете показалось, словно что-то коснулось города, накрыло его небольшими пробелами и изменило звучание привычных звуков. Она наслаждалась обжигающим холодом, когда делала глубокий вдох, и задумалась, не пройти ли пешком те несколько улиц до кафе, где они договорились встретиться с Эммой. Однако тут же автоматически включилась лень, и Мета решила, что сейчас не то время, чтобы рвать со старыми привычками, и жестом подозвала такси.

К ее огромному удивлению Эмма уже сидела на высоком табурете перед столиком. Словно то, что сестра пригласила ее позавтракать вместе, не было достаточно необычным само по себе. Приветствие заключалось в двух поспешно запечатленных на щеках поцелуях, и Мета уже начала жалеть о том, что пришла. Каждый раз, когда они оказывались вместе, у нее рано или поздно возникало чувство, что она — страшно нудная личность. И это при том, что Эмма почти никогда не вносила своей лепты в разговор.

— Хорошо выглядишь, — начала разговор Эмма, и Мета уже приготовилась выслушать едкие комментарии, которых, однако, не последовало.

— Спасибо, ты тоже, — ответила она чуть запоздало. И только потом заметила осыпавшуюся тушь под глазами у Эммы. Сестра выглядела так, словно появилась на этом табурете из ночного клуба. — Что это ты делала прошлой ночью?

Эмма запрокинула голову, словно для того, чтобы думать, ей необходимо было напрячься, потом опустила голову и сказала:

— Готова спорить, у тебя было интереснее.

Так вот откуда ветер дует. Мета пробормотала что-то невнятное и, чтобы отвлечься, обвела взглядом оживленное кафе. На заднем фоне плескалась французская поп-музыка, смешиваясь со звуками кухни и возгласами повара. Стена за баром была выложена мозаикой из оранжевых и зеленых камней, и Мета не могла сказать точно, нравится она ей или кажется отвратительной. Они сидели у окна, и она с удивлением заметила, что на город упала мгла, придавая всему голубоватый оттенок. Но скоро должно было появиться солнце и прогнать остатки морозной ночи.

— Ну же, Мета, не заставляй себя упрашивать. Я разрываюсь на части от любопытства и мечтаю узнать хоть что-то о твоей личной жизни. Как думаешь, что могло подвигнуть меня на то, чтобы не натянуть одеяло на голову, а прийти сюда? — Эмма облокотилась на стол и умоляюще посмотрела на Мету. Она действительно должна была испытывать немалое любопытство, чтобы решиться на такой подвиг. — До нас доходят только слухи. Ты нигде не показываешься со своим парнем, хотя Ринцо совершенно точно знает, что он живет у тебя. Это видно по тебе, говорит он. Тебя словно подменили. И мне хотелось бы знать, что представляет из себя этот Давид, что ты вдруг так изменилась!

Столько слов за один раз она в присутствии Меты еще никогда не произносила. Эмма тоже, похоже, осознала это обстоятельство, потому что откинулась назад и, чтобы замять неловкое молчание, принялась изучать свои ногти. К обоюдному облегчению к столику подошел официант и попросил сделать заказ. Его голос был очень мягким и, пожалуй, слишком приятным для мужчины. Обе заказали кофе с молоком и бриошь. Он понял только половину сказанного и вежливо переспросил. Мета радовалась каждой секунде, которая оттягивала разговор.

Когда официант ушел, она уже справилась с собой и была готова дать Эмме отпор.

— Информация о Давиде тебя не касается, — непререкаемым тоном заявила она. — Но если я не появляюсь с Давидом в привычных местах, то дело тут совсем не в том, что я не хочу с ним нигде показываться. Просто мы занимаемся другими вещами.

Язвительная улыбка Эммы говорила о том, что следует немедленно подробнее рассказать о своих занятиях, пока у нее не возникло неверное представление.

— Давид великолепно готовит, то есть он недавно обнаружил, что умеет это делать, и теперь экспериментирует словно сумасшедший. Кроме того, нам обоим нравится небольшой кинотеатр на углу рядом с моим домом и…

— Нуда, конечно! — ухмыльнулась Эмма. Увидев, что Мета чуть не задохнулась от возмущения, она с довольным видом принялась дуть на пенку кофе, который только что поставил официант. — Вообще-то мне следовало бы ревновать: мама вне себя из-за твоего молодого любовника, этого криминального субъекта. Твои отношения для нее — настоящая драма, и она всерьез считает, что общество только об этом и говорит. Но не стоит переживать, я с ней поквиталась, во всех подробностях описав, как Давид зарычал на нас во время твоей вечеринки. Ее потрясенное лицо мне все возместило.

Мета, откусив бриошь, чтобы выиграть время, наблюдала за официантом, который, прислонившись к барной стойке, устроил себе перерыв, держа в зубах карандаш, словно сигарету. Вполне вероятно, что он только недавно бросил курить.

— В отличие от всего остального мира ты, очевидно, придерживаешься мнения, что между мной и Давидом что-то серьезное.

Эмма удивленно приподняла брови.

— Да это же было ясно сразу, когда ты этого типа, который был совершенно невменяем, послала к себе в спальню, вместо того чтобы просто выставить за дверь. Но как я уже говорила, что бы он там ни делал, все правильно.

С тобой наконец-то можно начинать что-то делать, особенно теперь, когда ты перестала быть просто разряженной куклой.

— Значит, ты не считаешь, что отсутствие благотворного влияния Карла крайне жалким образом отражается на мне?

— Да ты радоваться должна, что избавилась от Карла! Я имею в виду, что теперь вам обоим есть кого любить: тебе твоего Давида, а Карлу — самого себя. — В ответ на ободряющую улыбку Меты Эмма добавила: — Самый лучший секс у Карла получается наедине с собой. Он такой эгоист в постели!

Эмма остановилась и так смутилась, что у Меты смех замер в горле. Но потом она одумалась. Карл — это история, а Эмма… Что ж, Эмма была сама собой — негодяйкой. Но при этом она была ее сестрой, причем единственной. Прежде чем Эмма начала оправдываться, Мета протестующе подняла руки.