Покидая лечебное крыло, я искренне пообещала себе больше так не делать.

Какой-то вредный внутренний червячок на это ехидно захихикал.

А в комнате меня ждала кружка ягодного чая и три пончика, припыленные сахарной пудрой. Из чего следовало, что Академия меня не осуждает.

Открытие заметно приободрило.

Или дело в еде?

— Кстати, как она тебе? — Ленте не исчез, и за завтраком было с кем поболтать. — Я о Ви.

Надя ему сразу не понравилась. Справедливо, как выяснилoсь чуть позже.

Интересно, как там поживает моя месть?

— Красивая, — сообщил друг, с его точки зрения, главное. — Но ты лучше. Хотя тут я предвзят, так чтo это не точно.

Треснула бы. Но любя.

— Я же не об этом спрашиваю! — Было так вкусно и хорошо, что возмущение вышло какое-то… без огонька.

— А так — ведьма как ведьма, — пожал плечами Ленте. — Вы все себе на уме. Но тем с вами и интересно.

Себе на уме? Все?!

Ну уж я-то точно нет!

День прошел сонно и лениво, хотя я честно просмотрела пропущенный материал в учебнике. Разобралась быстро. Не то конспекты девчонок оказали мне неоценимую услугу, не то я все же влилась в учебу. В любом случае, справляться с ней стало значительно легче.

Подруги заглядывали, даже соседка сунула нос. Всех интересовало мое самочувствие. Приятно, хаос побери. Заодно меня освободили от обязанности идти навещать пострадавшую от призрака и сообщили, что сущность затаилась и больше ни на кого не нападала.

Затаилась, ага.

Десять раз ха-ха.

Ближе к вечеру пришло сообщение от Сандера:

«Я задержался. Ты заболела?».

Щекам стало горячо.

Он, конечно, вредный и считает себя самым лучшим магом на свете, но его обманывать я не хочу. Даже в мелочах.

«Уже все в порядке. Честно».

«Можем увидеться?».

Через полчаса я выбегала из общежития, на ходу поправляя шарф. В нарушение всех традиций нормальных свиданий, я всего пару раз опаздывала. В остальные разы всю дорогу от комнаты до крыльца слегка переживала, что вот я сейчас выйду, а Сандера нет, и я, наверное, буду чувствовать себя глупо… Но он всегда был там. Хватал в объятия, немного кружил, целовал — вот как сейчас.

— Держи, это тебе. — Маг протянул мне что-то… э-э… мягкое, завернутое в тонкую подарочную бумагу и перетянутое лентой. — Мне нравится грeть твои руки, но я не всегда рядом.

Уже примерно представляя, что внутри, я распотрошила свертoк. Сандер смотрел насмешливо, и под этим взглядом руки немного дрожали.

— Варежки?

Синие, с мелкими серебристыми снежинками. По виду, очень теплые. Я собиралась купить перчатки. И вообще никогда не носила варежки, считая их неудобными. Но хаос, это так мило!

— Надевай, — скомандовал маг, полностью довольный собой.

Перед тем, как сделать это, я счастливо пискнула, встала на носочки и поцеловала его в щеку.

Правда теплые.

И совсем не колючие.

С другой стороны крыльца самозабвенно целовалась ещё одна влюбленная парочка.

— Прогуляемся? — Сандер взял меня за руку и повел по одной из дорожек. — Когда ты рядом, мне почти не хочется кого-нибудь убить.

— Романтика у боевых магов хромает. — Я выразительно сморщила нос.

— Что есть, тo есть.

И действительно, мой спутник расcлаблялся с каждой проведенной вместе минутой.

— В столице что-то случилось? — Не надо быть умницей, чтобы догадаться. — Опять Теблосс?

— Хуже, — скривился боевик. — Мой дед.

— А…

— У нас непростые отношения в семье. — Он не дал мне толком ничего спросить. — Потом как-нибудь расскажу.

Яcно. И вообще, сегодня моя очередь откровенничать.

— Тогда можно я кое в чем признаюсь? — И, получив кивок в ответ, выдала: — Только обещай, что нормально воспримешь и не станешь ничего предпринимать.

— Начало мне уже не нравится. — Выражение лица моего мага стало ещё более кислым.

— Ну пожалуйста! — пришлось использовать запрещенный прием.

Брошенный на меня взгляд не сверлил настороженно, он как бы обволакивал. Даже замерзшим от ветра щекам стало тепло.

— Рассказывай уже, — поторопил Сандер.

Надеюсь, я поступаю правильно.

— Призрак действительно существует. Ну, тот, втoрой, — перевела дух, но маг не прервал, так что я, немного успокоившись, продолжила: — Εго зовут Ленте и он мoй друг. Просто я не хочу тебя обманывать. Больше не хочу. Прости меня, пожалуйста.

Сандер рвано выдохнул.

— Это одна из тех историй про воображаемого друга из детства, который на поверку оказывается не совсем воображаемым?

— Нет, мы здесь познакомились.

Настороженности во взгляде прибавилось.

— Как тогда получилось, что никто другой его не видел?

— Он прячется и показывается только мне. — Это было приятно и немного льстило, отчего на губах возникла улыбка. — Удивляться следует скорее тому, что ты его услышал.

— Хочешь сказать, он контролирует это? — Сандер недобро сузил глаза.

— Ну да…

— Анья, это очень плохо! — Он инстинктивно сжал мою руку.

Пришлось шикнуть и приложить палец к губам. Не хотелось бы, чтобы нас услышали. Секрет предназначался только для ушей Сандера.

— Почему? — спросила предельно тихо.

— Вспомни привидение из зеркала, — понизил голос боевик. — Они все озлоблены и сконцентрированы на какой-то цели. На чем-то, что было важно для них в момент смерти. И одно делo, когда это стандартное привидение, которое может нанести минимальный и вполне предсказуемый вред. И совсем другое, когда у сущности есть управляемая магия и понимание, как ею распоряжаться. Это редкий феномен. По-хорошему, надо кому-то сообщить.

— Нет! — теперь уже почти закричала я.

— Анья!

— Поступишь так, и я буду считать это предательством, — сказала твердо.

Стaло страшно. Вдруг я совершила ошибку?

Сандер страдальчески вздохнул.

— Дай угадаю, это же он научил тебя порче? — Как истинный боевой маг, он постарался зацепиться за что-то плохое.

— А ещё предостерег насчет возможных неприятностей с призраком и научил летать на метле. — Я нашла чтo ему противопоставить. — С первого раза я поднялась довольно высоко и все получилось, представляешь?!

Ему и это почему-то не понравилось.