С 1981 г. принимал участие в военных действиях в Афганистане: до 1982 года — заместитель командира, в 1982–1983 годах— командир отдельного 345-го парашютно-десантного полка 103-й гвардейской воздушно-де-сантной дивизии имени 60-летия СССР (в составе Ограниченного контингента советских войск в Афганистане).

За время службы выполнил 647 прыжков с парашютом, был 8 раз контужен и несколько раз ранен. 5 мая 1988 года за выполнение боевых задач при минимальных людских потерях генерал-майор Грачев был удостоен звания Героя Советского Союза (медаль «Золотая Звезда» № 11573).

С 30 декабря 1990 г. — командующий Воздушно-де-сантными войсками СССР. Во время ГКЧП Грачев выполнил приказ путчистов о введении войск в Москву, обеспечил прибытие в город 106-й Тульской десантной дивизии, взявшей под охрану стратегически важные объекты столицы. Действовал в соответствии с указаниями маршала Д. Язова. Но уже на второй день «путча» наладил контакты с российским руководством. По его приказу к Белому дому для его защиты были направлены находящиеся в распоряжении генерала А. Лебедя танки и личный состав. Впоследствии Грачев получил повышение и 23 августа 1991 г. согласно указу Б. Ельцина, пост председателя Государственного комитета РСФСР по оборонным вопросам.

С 18 мая 1992 — министр обороны Российской Федерации.

В марте 1993 года Грачев явно дал понять, что принял сторону президента.

3 октября вызвал в город войска, которые на следующий день после танкового обстрела штурмом взяли здание парламента.

20 ноября 1993 года Указом Президента назначен членом Совета Безопасности России.

30 ноября 1994 года указом Президента РФ был включен в Группу руководства действиями по разоружению бандформирований в Чечне. В декабре 1994 — январе

1995 из штаба в Моздоке лично руководил боевыми действиями российской армии в Чеченской Республике. После провала нескольких наступательных операций в Грозном вернулся в Москву.

Отправлен в отставку указом Президента от 17 июня

1996 года в результате предвыборной договоренности Б. Ельцина и А. Лебедя.

27 апреля 1998 года назначен главным военным советником генерального директора ФГУП «Росвооружение» — «Рособоронэкспорт». По сведениям прессы, Грачев имел отношение к незаконной продаже российского

вооружения (в том числе секретного) в Армению и Великобританию.

В 2000 году избран президентом Регионального общественного фонда содействия и помощи ВДВ «ВДВ — боевое братство».

2007 г. — уволен с военной службы.

Руководство спецсназа, «Альфы», заняло переговорную позицию. Всю коллегию они просидели с дипломатически нейтральными лицами. И молчали. И по их спокойному и достойному поведению стало ясно — терпеливо выслушав Ельцина и не противореча ему на словах, они просто не подчинятся его приказу. Приказ незаконного президента ничего не значит в сравнении с Конституцией. Заслуженные бойцы «Альфы» пришли на это закрытое ночное совещание во всех своих боевых наградах, в военной форме. Ельцин мельком взглянул на все эти награды, на значок с изображением летучей мыши, распростерший свои крылья над земным шаром — международный символ разведчика, — и отвел глаза в сторону. Ведь он никогда не служил в армии. Его освободили от воинской службы из-за нелепого увечья — в детстве Ельцин по мальчишеской глупости лишился пальцев на левой руке… Он, президент страны осознавал, что он им — не ровня… Он даже не ровня собственному заму, военному летчику Александру Руцкому, который дважды сбивался в своем истребителе ракетами, который был в афганском плену…

И без наград воины «Альфы» знали себе цену. В первую очередь — своим моральным принципам. Их реальная задача — попытаться провести переговоры, взять Белый дом без крови, без оружия в руках. Да, наверно, так и следует поступить. Они демонстративно положат автоматы перед зданием и пойдут на штурм с голыми руками…

Было очевидно — не подчинятся ельцинскому приказу и бойцы «Вымпела», эти бойцы элитной группы спецназа знают цену победы. Чтобы подготовить офицера «Вымпела», надо десять лет. Это были профессионалы разведки, способные проникнуть на территорию противника и в считаные часы блокировать особо охраняемый объект. Рассказать, как их тренировали? К примеру, отдавался приказ — проникнуть на территорию АЭС и блокировать руководство станции. Об этой операции предупреждали охрану — пусть попытаются противостоять «Вымпелу». И охрана (а это тоже профи) ничего не могла сделать. Каким образом без крови и единого выстрела «Вымпелу» удавалось брать под свой контроль атомную электростанцию, никто, кроме них самих, профессионалов «Вымпела», не знает…

Бойцы разведки могли все. Штурм Белого дома для них был вообще не проблемой. Они взяли бы парламент легко, играючи. Без выстрелов и потерь. Но мораль и принципы, присяга и правда для них были выше приказа узурпатора власти.

И когда наступит час «икс», они откажутся штурмовать Белый дом. А спорить с президентом — бесполезно, бессмысленно.

И только министр МВД, всю жизнь мнивший себя «настоящим разведчиком», Виктор Ерин, отнесся к приказу Бориса Ельцина о штурме Белого дома с энтузиазмом. Маленький и даже тщедушный, с желтоватым оттенком лица, то ли от усталости, то ли от отблеска ночной лампы, Виктор Федорович Ерин дал всем своим видом понять, что полностью на стороне Ельцина. Он мечтал со своего министерского поста взлететь еще выше, и ради этого готов был выполнить все, что ни прикажет Борис Николаевич. А тут буквально за два дня до кровавых событий Ерину ни с того ни с сего вдруг присвоили звание генерала армии!

Ельцин рассчитывал на Ерина, а Ерин — верный слуга действующей власти — не просчитался, сделав свою ставку на Ельцина. После расстрела парламента Ерин получил звание Героя России, а спустя короткое время оказался на посту замдиректора службы внешней разведки. Хотя из Ерина был такой же разведчик, как из Ельцина — балерина Большого театра.

Желтоватый свет старинных бронзовых ламп с матовыми плафонами падал на тяжелые скулы министра обороны Павла Грачева. Он уже был рядом с Ельциным во время августа 1991 года. И вот сейчас Ельцин позвал его вновь. Было видно, что Ельцин именно с ним связывает свои главные надежды. Грачев так и знал, что разведчики — «Альфа» и «Вымпел» — откажутся подчиняться ельцинскому приказу. Он знал, что они не захотят «пачкаться». Как уже не захотел пачкаться «афганский спецназ», отказавшись во главе с Борисом Громовым участвовать в этой ночной коллегии. Было очевидно, что Ельцин может рассчитывать только на ОМОН, наемных убийц да еще на него, Павла Грачева, которого и.о. президента А.Руцкой уже успел во всеуслышание снять с занимаемой должности.

Павел Сергевич тяжело вздохнул. Да, становилось очевидно, что ему доставалась роль главного палача.

Хорошо, пусть будет так, как хочет Ельцин, но ему неплохо бы заранее подготовить алиби. Какую-нибудь бумагу, оправдывающую его силовые действия…

Ельцин сказал Грачеву, что пришлет ему официальный приказ — ив самом деле прислал с фельдъегерем. Это был документ эпохи. Павел Сергеевич это знал и так далеко запрятал этот указ, что потом у него его никто не мог найти.