– Какова же я в твоих глазах? – Спросила с запылавшими щеками.

– Противоречивая и ненавидящая любя.

– Смелые утверждения самодовольного лорда тьмы. Как же можно любить монстра, – прошептала с горькой иронией и добавила ещё тише: – только если другой чувствует и в себе монстра.

– Нет, такое существо, как ты, немыслимо им быть. Ровно, как и я, – ответил лорд мягко.

– Глупый. Лишающий жизни людей, кто бы ни был – воин то, простой разбойник или не человек – он монстр, – выразила своё мнение.

– Зачем мне убивать людей? – Раздалось из уст вампира столь сладко, что сложно было не поверить. Легко утонуть и раствориться в этой ласковой лжи. Зачем ему убивать людей. Действительно.

– Ты пьёшь кровь людей, такова твоя природа, – укорила лорда. – И ты ещё пытаешься убедить меня, что не монстр. Лукавый искуситель.

– Высшие не питаются кровью людей, глупая, – прошептал он с насмешкой. – Только в случае крайней необходимости такое возможно. Это сравнимо, как человек будет питаться тараканами.

– Ты меня дуришь, Рикард, это некрасиво, – заявила с укором.

– Я не смею, Лера, – прошептал лорд сладко, что ноги едва не подкосились. Но тут же взбодрилась от его вопроса.

– Но даже если сомнения терзают тебя, Лера из другого мира, готова ли утверждать сама, что не убивала себе подобных?

– Убивала, – ответила с горечью на языке и почувствовала, как же быстро вернулась в эту убогую действительность.

В этот зал, к этим людям.

– Получается, что монстр ты, – прошептал Рикард с иронией и отпустил мою руку легко. Мне даже вырываться не пришлось.

– Только я могу критиковать себя, понял? – Фыркнула на него и пошла на свежий воздух.

Голова закружилась, почувствовала себя неважно.

Де Хетигид остался в зале. Когда обернулась украдкой, нырнув под свод арки, его уже заслонили гости, растворяя в своей пестроте, от которой теперь тошнило.

Вдохнула свежего воздуха, немного полегчало. Но ощущение было такое, что зефир я всё же переела.

На лоджии заметное оживление. И неспроста.

Синий цвет мерцал прямо над головой. Городской купол играл и переливался в диапазоне от голубого до тёмно синего. От центра над нами шли короткие волны, меняющие расцветку. Дамы и господа охали и ахали, любуясь энергетическими всплесками и переливами, совершенно не переживая, что что – то не так.

Я прошлась вдоль лоджии и, выбрав пространство, где людей поменьше, облокотилась на перила. Борьба с тошнотой продолжалась, еда подкатывала к горлу. Дыханием я пыталась сгладить неприятные ощущения, заглушить их. Но с каждым выдохом всё больше понимала неизбежность последствий переедания. И уже была готова рвануть до туалетной комнаты, ибо во рту уже пошла кислая слюна… как всё вдруг прошло. Отпустило так резко, что я на миг ослабела. Но сумела удержаться на руках за перила, повиснув на них ещё и грудью.

Так и перевалиться не долго, подумала с опаской. И услышала всеобщий панический ах с одновременно схлынувшей синевой с неба…

Купол упал.

– Без паники, леди! – Раздалось бравое, рыцарское. Немного туповатое.

Но действительно, вокруг королевского дворца, захватывая и парк вокруг, вдруг вспыхнул синий круг, из которого стремительно вверх понеслась стена. По траектории полого шара она сомкнулась прямо над нашими головами. Не так уж и высоко. Если учесть, что мы тусили на последнем этаже, то до крайней верхней точки можно рукой подать, или что – нибудь докинуть.

Жаль, что не плюнуть.

С бешено бьющимся сердцем я заходила глазами по близлежащим улицам города. С острым ощущением неминуемого уничтожения, ожидала выловить хоть какое – то движение! В глазах замерцали образы и картинки, как нечисть хлынула в город, сметая всё на своём пути. Как она настигает людей, врываясь в дома прямо через хрупкие стены. Каждая следующая секунда тишины давила сильнее, будто сверху всё больше и больше выливается на прогнутый зонтик воды…

Но ожидаемое цунами не захлестнуло город. Шло время, и ничего не менялось.

И это затишье только накапливало некую критическую массу… гости на лоджии, все без исключений, притихли в ожидании чего – то страшного.

Вдалеке виднелась башня и шпили дворца герцога Феликса. Это был именно его дворец, второго в городе такого нет.

Среди гостей я не заметила Августина и других детей герцога. Вероятнее всего, они остались в том дворце. Как и фрейлины, которым я уже всё простила.

– Пожалуйста, Феликс, – шептала себе под нос, с замиранием в груди. – Очнись, сделай купол, ну же.

Но над дворцом герцога купола не появилось ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Как жаль…

Они же делали какие – то запасы на случай такого. Сама видела, как завозили мешки. Но почему нет купола? Без него шансы на оборону сводятся к минимуму. Ладно, ещё могут окопаться в здании. Но придворная территория без защиты, в условиях осады это провал.

– Мы предполагали, что купол упадёт ровно в полночь, – произнёс магистр Ириней без тени грусти.

Он стоял, облокотившись на перила в двух метрах от меня. Как он подкрался, не заметила, поэтому перепугалась не на шутку, пребывая уже на грани бежать от монстров, как заяц по кругу.

– Здесь мы в безопасности, а утром всё будет кончено, – выдал маг и усмехнулся себе под нос.

Что он имеет в виду…

Слов у меня не было, я отвернулась от него в другую сторону. И увидела, что и ЭТОТ здесь.

Рикард, как ни в чём не бывало, пристроился с другой стороны от меня и наблюдал уже какое – то время за крахом своих врагов, совершенно не переживая, что главный королевский маг людей так близко. А он сам внутри купола, что явно плотнее прежнего городского. Я это кожей чуяла.

– Отзови своих монстров, прошу, – прошептала с мольбой лорду тьмы.

Конечно, в городе близ дворца беспорядков вроде не началось ещё. Но мало ли, что может твориться на окраинах!

Рикард тяжело выдохнул и, даже не повернувшись ко мне, ответил с тоской и обречённостью:

– Если бы я только мог.

– Он не может, потому что в ловушке, – раздался голос старика Иринея с нотками иронии. – Не ожидал, что барьер может оказаться таким мощным, а высший?

Рикард молчал, делая вид, что не замечает мага. Тем временем Ириней смотрел уже чётко на вампира.

И явно что – то замышлял!

– Не ожидал, – признался всё же высший, и, наконец, повернулся. – Не ожидал, что вы пожертвовали большим, чтобы создать этот.

– Не поняла, – ахнула я. – Сколько бы ещё стоял городской купол?