НО! В этот раз Оракулы не просто назвали имя моего противники — они дали мне возможность принять, либо же отказаться от этого боя. Причем НЕ СДАТЬСЯ досрочно, а именно что поменять противника.

Глава 29

— Это неприемлемые условия!

— Нет, даже думать глупо! Король Магов не может отказаться от вызова, — произнес я вслух, подтверждая участие в поединке.

На экране телефона появилось сообщение «Ожидайте ответа. Время и дата боя уточняется». Я подождал пару минут и вырубил телефон — уточнялось всё уж слишком долго.

Значит Дэйчи Хасимото… Это будет моей самой настоящей проверкой — по уровню он примерно как Аокидзи. Но если перед боем с Такияма я понимал, что у меня практически нет шансов, то сейчас победа вполне реальна. Главное, чтобы темную энергию разрешили — иначе каюк…

На протяжении всего вечера я периодически проверял информацию от Оракулов, но никаких обновлений не было. Чтобы не проворонить бой я даже отказался от очередной вылазки Джокера. Шаманы любили ставить мои бои в полночь, так что лучше было перестраховаться.

Развязка произошла следующим утром, и при том довольно неожиданная. Бой назначали на конец мая, то есть чуть ли не через месяц. Меня удивило такое решение Оракулов, но задержка мне только на руку — можно заняться войной с Яманака.

Почему с Яманака? Чоу сильнее и потому надо сначала попробовать себя на более слабой оппозиции. Хотя как слабой — «большой» храм как ни крути. Другое дело, что их бог из ареала кузнецов, в то время как у Чоу бог смерти. Проблем, по идее, должно быть меньше.

На подготовку к войне ушла ровно неделя. В чём состояла подготовка? Основных направлений было два — купить магов сколько получится и немного проинструктировать уже имеющуюся армию. Поведать им нашу тактику и дать определенные установки на бой.

Что интересно — за день до официального объявления войны в наших рядах произошла утечка информации. Кенджи узнал о нашей подготовке к войне, и хоть никому не было сказано, с кем Накадзима будут воевать, Яманака сразу же расценили, что нападение будет на них.

На границе стали стягиваться войска, увеличилось количество патрулей. О войне я должен официально объявить за три дня до боевых действий, но в итоге подготовка Кенджи началась за четыре дня.

Глава Яманака судорожно покупал магов и закрывал дыры в обороне. Так на границе через два дня появилось пять танков, которые блокировали все подходы к храму Яманака. Обоюдно мы выстраивали оборонительные редуты из песка и пулеметных дотов. Ставили различные барьеры — от защитных до звуковых, чтобы не мешать соседям. Войнушка же фактически проходила внутри города. Даже странно, что с одной стороны будет литься кровь, а с другой проходить мирная жизнь. Но такой уж он — мир кланов и храмов…

За день до начала войны Кенджи всё же выпросил встречу со мной — он обыграл всё так, что если бы я не пришёл, то меня объявили бы жёстким агрессором. Кенджи официально заявил, что хочет мира и хочет вести переговоры, потому как минимум один разговор между нами должен был состояться.

Местом встречи стала нейтральная территория соседа — клана Фудзита. Они были «средним» храмом, который желал как можно меньше встревать в проблемы. Мои переговоры с Кенджи вызвали у старенького главы сильнейшее волнение, я даже боялся, что мужик словит инфаркт.

— Накадзима-сан, может быть хотите чего-то выпить? — махая на себя папкой как веером, спросил Фуджитора Фудзито.

— Нет, спасибо, Фудзита-сан.

— Что-то Кенджи задерживается…

— Показывает статус. Хотя если он хочет мира, это довольно глупо.

— А вы уверены в своих силах? — наклонился ко мне старик. — Кенджи тот ещё хитрец. И бьёт он больно…

— Значит моя задача ударить больнее.

— Докладывают, что приехал, — сказал Фудзита, дотронувшись до уха. Там у него был какой-то магический наушник. — Пару минут.

Разговор с Кенджи первые полчаса сильно буксовал. Волчара хвалился большой подготовкой своих войск, танками и запасами магического ларкара против меня. Угроз не следовало — лишь хвастовство и намёк, что война будет бессмысленной. Мол, оба потеряем и ослабнем.

— Эрнест-кун, за твоей спиной шакалы клана Чоу. Я уверен, они начнут снова тебе досаждать, если ты ослабнешь. Не лучше ли нам объединиться против общего врага?

— Довольно опрометчиво на переговорах, где рядом находится Фудзита-сан, оскорблять своего соседа. И не надо называть меня с таким суффиксом. В ваше дружелюбие я не верю.

Это был первый раз за встречу, когда я немного оскалился. До этого я фактически поддакивал Кенджи. Высказываться резко было глупым решением — мне было невыгодно показывать агрессию. Причина для войны была — клевета и захват собственности. На это и надо было давить, не прекращая.

— Фудзита-сан не раскроет детали переговоров общественности. Да и зачем нам лицемерить — шакалов надо называть шакалами.

Хотелось прямо спросить, а как называть Яманака, но я сдержался. Было бы смешно сейчас нанести оскорбление Кенджи и свести всё дело к дуэли, а не к войне — закон я изучал, такой вариант имелся. Не факт, что императорская комиссия одобрит, но шанс был.

— Эрнест-кун, когда-то наши кланы тесно дружили друг с другом. Сейчас мировой Турнир Магов — многие пророчат начало международных войн. В такие времена междоусобицы плохая идея. Давай выпьем по чашке саке и помиримся!

А вот Кенджи перешёл в атаку уже активно. Вспомнил про давнюю дружбу кланов — прямо как тогда в беседке на его священной земле. Нет, волчара, я в твои волчьи сказки не верю. И саке с тобой пить не буду. Даже ничего не обещает взамен! Просто говорит — давай помиримся.

— Скажу честно — я воспринимаю вас как агрессора. А если драка неизбежна, то надо бить первым. Я предлагаю решить всё на войне раз и навсегда.

— Ты очень молод и горяч, Накадзима-кун. Да, у тебя уже есть заслуги, но, поверь, война со мной не будет лёгкой прогулкой, как это было с Аракава. Мои люди будут стоять насмерть, а мой бог будет принимать активное участие, в отличие от Цузунэ. Причём не надейся, что нападать будешь только ты — я буду бить и по твоим гражданским, и по военным. Максимально склонять тебя к капитуляции, либо же мирному договору — тут как пойдет, — Кенджи выпучил глаза и чуть подвинулся ко мне. — Накадзима-кун, мы просто прольем зазря кровь наших людей.

— Так вы же сказали, что способны склонить