— До Териберки ещё почти сотня километров! — пожаловалась Карина после тридцати минут непрерывной езды на снегоходах.

— Думаю, можно сделать привал, — согласился Аверин. Парень заметно вспотел, несмотря на морозец. Видно, что поддерживать иллюзии так долго ему было совсем непросто.

— Коллективное фото на фоне реки? — предложил я, заглушив мотор. — Ребят, на всякий случай телефоны и прочую технику оставьте у снегоходов. Учитывая, что артефакт делал Кеша, может произойти всё, что угодно.

Я ощущал пальцами прохладный металлический корпус артефакта и кнопку, которая сейчас стояла на предохранителе. Свой телефон и даже механические часы на всякий случай оставил у снегохода, а сам остановился на берегу. Вся наша компания собралась рядом. Пётр был красный, словно свекла, от напряжения и держался из последних сил.

— Ми-и-ир! — я скинул предохранитель с кнопки и уверенно нажал на неё, а в следующий момент летяге резко поплохело. Лопасти перестали крутиться, а из щелей, используемых для охлаждения двигателей, повалил чёрный дым. Летяга всего секунду продержалась в воздухе, а затем камнем рухнула в песок.

— Устала, бедолага, — заметила Седова и пнула носком сапога выведенного из строя шпиона.

Обе иллюзии рассеялись, а Пётр облегчённо вздохнул.

— Сейчас всё будет! Дайте отдохнуть немного, — успокоил нас уник.

— Знаешь, Ава, мне кажется, отдохнуть нам не дадут, — произнёс я, повернувшись на доносившийся издалека шум моторов. Если это не случайные путники, которые заблудились, то очень скоро нам нужно ждать гостей.

В принципе, мы на что-то подобное и рассчитывали. Видимо, на пути к Териберке находилась засада, где нас должны были расстрелять на ходу, а вторая группа двигалась параллельно нам на удалении, чтобы мы не могли уйти. Словно загонщики на охоте! От этой мысли я невольно скривился. Судя по всему, наши преследователи получали картинку с летяги и корректировали маршрут, а как только сигнал пропал, решили не рисковать и начать операцию раньше времени. Мы осознанно до последнего не избавлялись от летяги, чтобы враги считали себя хозяевами ситуации.

Седова скинула тёплую одежду, приняла промежуточный облик между человеком и зверем и забралась на дерево. Благо, густые ветви елей надёжно закрывали её от лишних глаз. Карина заготовила основу для ледяных умений, Пётр снова создал иллюзии Коли и Лизы, а я спешно разбрасывал вокруг защитные и атакующие артефакты. Некоторые Кешины изобретения до боли напоминали противопехотные мины. Стоило кому-то неосторожно наступить на один из таких артефактов, и бедолагу накроет волной пламени. Другой артефакт выдавал мощный заряд электричества и действовал как шокер. Вот только эффективность у него заметно хромала — через ботинок с тёплой меховой подкладкой не так-то и просто передать заряд.

Аверин превзошёл все мои ожидания. Я думал, что он уже на пределе возможностей, а парень выдал ещё четыре иллюзии: свою копию, мою, Седовой и Карины.

— Ава, могёшь! — уважительно произнёс я, покачав головой.

— Арс, давай восхищаться будешь потом? Лучше спрячьтесь где-нибудь поближе к этим уродам. У них наверняка будет оружие, поэтому лучше навязать им ближний бой.

Аверину требовался визуальный контакт с иллюзиями, поэтому он укрылся за поваленным деревом, а мы с Кариной спрятались за снегоходами. Конечно, их могут расстрелять в первую очередь, чтобы пробить баки с горючкой и не дать нам уйти, но лучшего места не нашлось.

Наши гости не торопились атаковать. Они остановились на вершине заснеженного холма и наблюдали за нашими иллюзиями. Я рассмотрел три снегохода, на которых сидело по два бойца.

— Парень с девчонкой не одни. Что будем делать? — послышался голос одного из гостей.

— Случайных свидетелей убрать. Не хватало, чтобы кто-нибудь разболтал о том, что здесь было, — послышался суровый приказ.

Понятно. Значит, договориться с этими ребятами не выйдет. Будем действовать.

— Карина, дай руку! — прошептал я девушке, сидевшей рядом.

— Страшно, Чижов? — ухмыльнулась Чагина.

— Кажется, мы это уже проходили. Делай как я говорю и не выделывайся!

Стихийница крепко сжала мою руку и зажмурилась, потому как прозвучали первые выстрелы, а иллюзии Гаранина и Лизы рассеялись.

— Что за…

Наши иллюзии рассеивались одна за другой под градом пуль, а я сконцентрировался и начал действовать. Первым делом полностью остановил время и посмотрел на Карину. Девушка всё ещё жмурилась и тяжело дышала, потому как пули пролетали практически над её головой. Благодаря тому, что она держала меня за руку, я смог протащить её с собой во временной мешок!

— Чагина, пора! — гаркнул я, стараясь привести девушку в чувство.

Карина открыла глаза, осторожно выглянула из-за снегохода и выпалила:

— Ничего себе! И долго ты так сможешь?

— Советую не проверять! — отозвался я по пути к ближайшему стрелку. — Гаси их!

Огненная волна, выпущенная Кариной, вполне ожидаемо не дала нужного эффекта — на наших врагах были защитные артефакты. Тогда Чагина разломала лёд на реке, подняла в воздух огромные ледяные глыбы и швырнула их в стрелков. В этот момент действие моего таланта подошло к концу, и автоматы снова затрещали. Глыбы снесли четверых стрелков, а вокруг остальных неприятелей вспыхнули защитные экраны. Похоже, они были артефакторами, или обзавелись защитными устройствами с одноразовым действием.

Наши противники оказались не из робкого десятка и быстро оценили ситуацию. Мне не хватило какой-то пары секунд, чтобы вырубить ближайшего ко мне стрелка. Он успел шагнуть назад и направить на меня «Грозу». Время назад!

Я проиграл какие-то считанные секунды, поэтому начал действовать быстрее. Сам схватил Чагину за руку, остановил время и отдавал приказы уже по пути к стрелку.

— Огнём даже не пробуй, они с артефактами! — посоветовал я Чагиной, и она решила послушать моего совета. — Шевелись, другого шанса может уже и не быть!

Провернуть свой план до окончания действия таланта всё равно не успел, но хотя бы сократил дистанцию до двух шагов. Замедлил время и выбил оружие из рук одного типа, а на второго сверху рухнула Регина, загоняя острые когти в шею. Мне попался непростой противник, потому как даже с замедлением времени я не успевал за его движениями. Рукопашка у него была на уровне — точно ратник с защитным артефактом. Увы, но этот поединок я проиграл. После очередного заблокированного удара боец швырнул меня в ствол дерева и направился ко мне. Чагина сковывала льдом раненых врагов, Седова билась со своим противником, а Пётр сильно ослаб после вызова иллюзий и не спешил на помощь.

—