уходящих вдаль светящихся следов и выругался. Впереди лежали тела. Послушники.

За спиной процедили:

— Ублюдок.

Я на бегу предупредил:

— Нужно брать живым.

Реган огрызнулся:

— Поучи меня ещё, — спохватившись, добавил, — старший.

Вышло с явно различимой паузой. Да и тон…

Я предупредил:

— Побольше почтения.

Он послушно склонил голову:

— Прошу простить меня, старший.

Я тоже кивнул, принимая его извинения и тут слева и сзади дохнуло жаром опасности. Я толкнулся ногой, прыжком уходя в сторону и тут же за спиной жахнуло огнём.

Извернулся, чтобы не упасть, крутнулся на месте.

Мне нужно увидеть, куда отправлять Указ.

Куда там. Позади полыхало огнём до потолка.

— Взять его!

Миг и я пробил пламя Рывком, оказываясь на той стороне. Без толку.

В узкий боковой проход уже вломились стражники, своими спинами закрывая мне убийцу.

Я рванул за плечо одного, толкнул другого и тут шум схватки смолк, сталь умолкла, оставив после себя только стоны раненых.

Четверо мёртвых. Четверо мёртвых стражников. Ещё один, с синеющими на глазах губами зажимает рану на груди.

Я шагнул к нему, рванул в сторону его руки, халат, открывая чёрный, сочащийся какой-то пеной разрез.

Шаг назад, вскинуть ладони, в последний миг напомнив себе: не стоит направо и налево показывать, что я могу использовать ещё и техники без обращений.

С левой руки простой Очищающий Рассвет человеческого ранга, с правой Небесную Реку.

Спустя десять вдохов стало ясно, что Рассвет бесполезен. Так я и думал в общем, но всё же.

Мне понадобилось полсотни вдохов, чтобы справиться с ядом в его теле. Во всяком случае, до той степени, что я уже мог не опасаться за его жизнь. Воины слишком уж беззащитны перед стихийными ядами.

Поэтому повёл взглядом по остальным раненым.

— Все справились с ядом?

— Да, старший. Да.

Ну, хотя бы запасы хорошей алхимии у них есть.

Правда, это не отменяет того, что мне, Предводителю и мастеру Указов не дали даже возможности использовать свои силы. Да и справился с убийцей Реган, а не стражники.

Ну, как справился. Убил. Просто и без затей.

Я не видел печатей, хотя видел лужу крови расползающуюся на полу, и цепочку ещё горящих следов, которая в ней обрывалась.

Реган осторожно вытянул руку с мечом, коротко и резко повёл запястьем.

В стену ударилась целая связка амулетов.

Я со вздохом оглядел возникшее из воздуха тело и спросил:

— И что это было?

Реган вскинул бровь:

— Засада. Он ведь тоже видит эти горящие штуки, верно? Сделал круг и засел возле тропы, как Зверь, попытался убить тебя. Человек со странной чашей в руках, идущий первым, тут любой бы догадался. Теперь пойдёшь в середине отряда.

Я поджал губы, процедил:

— Где я пойду, буду решать я сам. Я спросил — зачем ты убил его?

— Он умер сам.

— Со смертельной раной?

— Я бил наверняка, чтобы он не сумел уйти. Уж прости, но трудно целиться в то, что не видишь, а уж три вдоха до зелья он протянул бы и с такой раной. Уверен, лекарь скажет, что он уничтожил себе сердце.

— Ты забываешь добавлять — старший.

Реган вздохнул и достал из кисета какой-то флаг. Небольшое древко, высотой всего лишь ему по пояс, с узким треугольным флажком на вершине. Вбил его рядом с ногой в пол и нас с ним тут же накрыл небольшой купол, словно сделанный из мутного дешёвого стекла.

— Это, — Реган повёл рукой, — чтобы младшие не распускали уши и не стали свидетелями спора между старшими.

Я кивнул, неплохая штука. Я даже лиц не могу разобрать у тех, кто остался снаружи. И не слышу их.

Повторил:

— Ты забываешь добавлять в разговоре — старший.

Реган кивнул:

— Виноват. Мне это нелегко даётся, но ты прав, старший, я буду стараться, чтобы соблюсти внешние приличия.

Помедлив, я кивнул:

— Хорошо, — мотнул подбородком в сторону тех, кто остался по ту сторону формации. — Верни всех этих стражников на место, они лишь мешаются под ногами.

— С чего бы? Я же сказал, теперь ты пойдёшь под прикрытием их спин, старший.

Я недоумённо переспросил:

— Да что с тобой не так? Ты себя слышишь? Какое ещё прикрытие? Я — Предводитель.

Реган поджал губы, а через несколько мгновений процедил:

— Одно название. Предводитель, силы которого я даже не ощущаю? Предводитель, который пропустил нападение на себя? Предводитель бы ощутил этого убийцу за полсотни шагов и не допустил бы смертей стражников. Занимайся Указами и контрактами, старший, не лезь туда, где ничего не понимаешь.

Я поджал губы.

Упрёки… Были справедливыми.

Я не совсем понимал, что он имеет в виду под «ощутил бы убийцу». Возможно, боевую медитацию, которую следовало бы растянуть на весь отряд, возможно, то самое странное умение, которое помогло мне быстро отыскать сбежавшую в городе Рассвета Аледо, но упрёки были справедливыми. Эти четыре стражника могли бы остаться живыми, действуй я по-другому.

Поэтому я лишь коротко объяснился:

— Я стал Предводителем лишь пару недель назад и ещё не успел освоиться со своими силами.

Реган процедил:

— Так и передам их семьям.

Я смерил его взглядом и ужалил в ответ:

— Лучше передай, что это ты сам не остановил их самоубийственную атаку. Тебе нужно было лишь дать мне вдох, чтобы я успел заглянуть в проход и приказать убийце замереть. Они не знали, но ты-то знал, что я мастер Указов и убийца будет послушен моей воле.

Реган скрипнул зубами:

— Я виноват и приму наказание.

— Для начала просто отправь их обратно.

— Нет. Если я потеряю мастера Указов, выращивая которого Орден потратил множество ресурсов, то никогда не смогу оправдать свою вину.

Мне это надоело и я улыбнулся:

— Значит, ты считаешь, что я слабак.

— Я так не говорил, старший.

Взгляд, да и тон, которым он проговорил своё «старший», говорили сами за себя.

Поэтому я вздохнул и предупредил:

— Когда досчитаю до трёх, то нападу. Защищайся.

Реган оскалился:

— Осторожно, мастер Указов, мне ещё возвращать вас к старшему Шандри.

Впрочем, время он не терял, одним движением выхватив из кисета и надев на шею амулет. Знакомой формы. Защита от Указов. Думает, что я воспользуюсь ими?

Глупец.

— Раз, два, три.

Шаг вперёд Поступью. Вбить кулак в грудь Регана, отшвыривая его на стенку купола.

Поступь. Ударить левой, опрокидывая его, правой,