* * *

– Куда подевался Олаф? – Озадаченно посмотрел на стол Максим, когда они с Диньзиль, запыхавшиеся от танца, но невыразимо счастливые, вернулись, чтобы промочить горло.

– Да пляшет где-нибудь! – Беззаботно ответила эльфинка.

– Вообще-то, это на него не похоже. – Обеспокоено произнес Фрадов, вертя головой во все стороны. – Эй, малыш, ты не видел Олафа… Ой, простите, пожалуйста. Здравствуйте.

Он не сразу разглядел, что обратился с вопросом не к лесному эльфу, а к самой Фее Шипов. Тризелна вновь приняла свой волшебный облик и ее трудно было узнать среди летающих над залом крылатых существ.

– Я сама его ищу. – Сказала Фея. – Я даже разослала во все стороны своих помощников.

– Рад снова вас видеть. – Галантно произнес Максим. – И Зеленушка тоже прилетел вместе с вами?

– Нет. – Улыбнулась Тризелна. – Она осталась во дворце. У нее родилась дочка.

Максим на некоторое время лишился дара речи.

– Я вижу, что вы, люди, уже освоились в нашем мире? – Фея скосила глаза на Диньзиль.

Максим смог только кивнуть головой.

– Не упусти его, девочка. – Обратилась Тризелна к эльфинке. – Люди способны на такую любовь, которая эльфам лишь грезится в сладких мечтах.

Диньзиль очень мило покраснела и смущенно потупила взор.

– Я его нашел! – Доложил Фее Шипов лихо затормозивший в воздухе лесной эльф. – Он отправился к троллям.

– К троллям? – Удивилась Тризелна. – Зачем?

Малыш пожал плечами. Этот жест забавно сочетался с машущими крылышками.

– Я, кажется, догадываюсь, зачем. – Обрел голос Фрадов. – Наш старый знакомый, Запупырь, сказал, что он охраняет ваши покои. Олаф пошел не к троллям. Он ищет Вас!

Теперь пришел черед смущаться Тризелне. Но она быстро справилась со своим волнением и скомандовала:

– За ним! Вперед!

Конечно, Фея Шипов могла обогнать Максима с Диньзиль и быстро долететь до любого места, но из вежливости, или еще по каким-то причинам, предпочла держаться рядом с ними. Они повторили путь Запупыря и Бьорнсена и вскоре увидели большую возбужденную толпу. Поединок еще не начался. Бойцы разминались, бросая друг на друга оценивающие взгляды.

Тризелна мгновенно узнала у лесных эльфов все последние новости и в нескольких словах пересказала их Максиму. Тот бесцеремонно протолкался сквозь собравшихся и, на правах товарища одного из бойцов, занял место в первом ряду.

– Эй, Олаф! – Крикнул Фрадов. – Покажи этому здоровяку!

Бьорнсен обернулся, нашел глазами Максима и на языке жестов быстро показал: «Я совершил ошибку. Поддался на провокацию.» С точки зрения непосвященных, эти движения выглядели, как разминка кистей и предплечий.

Максим так же ответил: «Постарайся победить. Не переусердствуй. Раскрывайся постепенно. Не старайся сразу продемонстрировать все, на что ты способен.»

– Этот поединок надо остановить. – Внезапно воскликнула Тризелна. – Максим, сделай что-нибудь.

– Зачем? – Удивился тот. – Он сам напросился, пусть сам и расхлебывает.

– Но ведь он его покалечит! – Возмутилась Фея.

– Вполне возможно. Я даже уверен, что он его покалечит. Так и поделом ему.

– Как ты можешь так говорить о свое друге? – Еще больше вознегодовала Тризелна.

– Что значит – о друге? – Непонимающе переспросил Максим. – Я говорю: Клыкобой сам напросился, и пусть потом не плачется, что ему сделали больно.

– Как?! – Фея Шипов от изумления перестала взмахивать крыльями. Едва не упала. Быстро опомнилась и вновь взлетела на уровень человеческого лица. – Ты хочешь сказать, что совершенно уверен в победе Олафа? Честно?

– А когда я врал?! – Задал риторический вопрос Максим.

Тем не менее Диньзиль на него ответила:

– Никогда!

– Спасибо, милая.

– Пожалуйста, дорогой.

На середину импровизированного ринга выскочил ферстид, добровольно взявший на себя обязанности судьи-распорядителя, и громогласно прочирикал:

– Разминка закончена! Противники, сходитесь!

Тролль угрожающе зарычал и прыгнул на человека. Но его лапы сжали пустоту. Олаф в самый последний момент слегка уклонился, оказался сбоку от противника, и в то же мгновение его нога со смачным звуком впечаталась в поясницу Клыкобоя. Но для толстой шкуры тролля этот удар показался не сильнее легкого шлепка. Олаф едва успел вновь отпрянуть. Тролль пошел на него, широко раскрыв свои длинные руки. Они перегораживали едва ли не половину ринга, так что места для маневра оставалось совсем немного.

– Я не могу на это смотреть! – Нервно воскликнула Тризелна, хотя сама ни на мгновение не отрывала взгляда от поединка.

Бьорнсен бросил быстрый взгляд на Максима и только тут заметил рядом с ним Фею Шипов. Его глаза округлились, он на секунду утратил контроль над ситуацией. Этого оказалось достаточно, чтобы сильнейший удар тролля сбил его с ног. Но этот удар был нанесен не в полную тролльскую силу, а круговым движением вытянутой руки. Человек легко перекатился через плечо и вскочил на ноги.

– Ну, сейчас начнется. – Шепнул Максим на ухо Диньзиль. Он понял, что при виде своей феи Олаф забудет об осторожности и постарается выглядеть непобедимым героем.

И правда, бой сразу перешел в новый ритм. Теперь человек стремительно атаковал, а тролль беспомощно отмахивался руками. Олаф использовал все то, что впитал в детстве – в безжалостных яростных схватках между бандами. Он не бил противника, он буквально выламывал его конечности. Конечно, тело тролля неизмеримо сильнее человеческого, но правильно нанесенный в болевую точку удар способен свести на нет все преимущества мощного, но неуклюжего противника.

Собственно, Бьорнсену таких ударов понадобилось всего три. Они обрушились на тролля так молниеносно, что большинство зрителей не успели их разглядеть, и долго потом слагали сказки о фантастическом боевом мастерстве пришельцев из далекого мира.

Первым ударом Олаф поразил правый локоть Клыкобоя, так что рука у того перестала действовать и безвольно повисла. Получив свободу для передвижения, Бьорнсен всю свою массу вложил в удар ногой по правой коленной чашечке. Тролль зашатался, от болевого шока подогнулось не только его правое, но и левое колено. Возможно, он так бы и упал, если бы Олаф не собирался произвести впечатление на одну из зрительниц. Решив закончить поединок эффектным приемом, он схватил тролля за руки, развел их в стороны, запрыгнул одной ногой на его колено, как на ступеньку, а коленом другой ноги нанес сокрушительный удар в подбородок. Такого не смог бы вынести ни один тролль. Голова Клыкобоя откинулась назад, глаза закатились, и он тяжело завалился на спину.