— И как долго? — сквозь стиснутые зубы поинтересовался старший Скайгард, вновь вернув себе мое внимание.

— Судя по записям в дневнике, первые ларки были выведены за восемьдесят лет до объявления войны.

— Восемьдесят лет экспериментов, — братья переглянулись. — Похоже, мы сильно встали кому-то поперек горла.

Вы и сейчас стоите и прекрасно это знаете, потому что не сделать соответствующего вывода из явного саботажа мирного договора вы не могли.

— Значит, ты утверждаешь, что на моего подданного напал ларк? — взгляд владыки стал пристальным и колючим.

Я, если честно, уже ни в чем не уверена.

— Предполагаю, — мягко поправила я, двумя руками вцепившись в бокал. Пальцы больше не тряслись, кажется, мне удалось переступить ту черту, за которой заканчивается всяческий страх.

— Допустим, — Киану повернулся. — И откуда он мог взяться?

— Этого я не знаю, — я пожала плечами, молясь Никсе, чтобы моя маска не дала трещину. Если у них возникнет хоть малейшее сомнение, они не отступят, пока не вынудят меня нарушить клятву, данную императору. И в этом случае никто не останется в выигрыше - они так ничего и не узнают, а я отправлюсь в Сады Безмятежности.

— Я готов поклясться, что мы уничтожили всех до единого, — медленно, не сводя с меня напряженного взгляда, произнес ис Ран Скайгард. — Кто-то снова вывел этих тварей?

— Я не знаю, — понимая, что такой ответ не устроит братьев, сказала я, но другого у меня все равно не было.

— Какова была истинная цель прибытия делегации Солнечной Долины в Аттинор? Вы каким-то образом впустили ларка на нашу землю?

— Наш император не планировал никакую делегацию, — напомнила я, уже устав бояться. — Это, если помните, было ваше предложение. При всем желании мы не успели бы спланировать что-то подобное за одну ночь.

Владыка Драконов кивнул, соглашаясь с моим доводом, но взгляд его не потеплел ни на градус, продолжая примораживать меня к месту.

— Вы что-то скрываете, лесса Кьярн, — угрожающе произнес он. — Не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам.

— Мне больше нечего сказать вам, — сглотнув вязкую слюну, сказала я. И почти не солгала.

Братья переглянулись и некоторое время молчали, судя по всему, общаясь ментально. Я залпом допила содержимое своего бокала, почти не почувствовав вкус превосходного напитка, только жар прокатился по пищеводу, чуть согрев мое начинающее замерзать тело. Наконец, приняв какое-то решение, они одновременно уставились на меня. Киану - мрачно, Ран - зло.

— Уверен, ваш император перед отправлением дал вам какую-то инструкцию, — младший из Драконов, похоже, решил дать мне еще один шанс рассказать все добровольно, но, к его разочарованию, я отрицательно покачала головой. Я даже о самом факте данной клятвы не имею права упоминать.

— Что ж, — они снова переглянулись, и Киану шагнул ко мне. — Пройдемте.

Я кожей чувствовала его разочарование. Высший Дракон был зол и расстроен, и старательно избегал моего прямого вопрошающего взгляда. Мы оба знали, каков был приказ владыки, несмотря на то, что я его не слышала, и точно понимали, где этот путь окончится.

— Для меня это не впервые, — сказала я тихо, потому что молчать было просто невыносимо.

— Что? — от неожиданности он повернулся ко мне, и на миг из-за ледяной маски выглянуло его истинное лицо.

— Оказываться в пыточной, — пояснила я, наконец-то приноровившись к широкому шагу Дракона. — Когда я училась в Академии, у нас проводился турнир. Я выиграла его, выложившись на полную катушку, но некоторые мои… соперники не поверили, что я действовала, полагаясь лишь на силу тьмы, и призвали храмовников. Я и без того была для светлого ордена в списке тех, к кому стоит приглядеться повнимательнее, и они прислали за мной своего инквизитора. Он отвез меня в одну из башен и там…

Киану молчал, погрузившись в свои мысли, и я тоже затихла. Действительно, зачем я все это рассказываю? Все повторяется. Жизнь меня, похоже, ничему не учит.

На этот раз лестница привела нас вниз. Я не узнала тускло освещенный коридор, но, по крайней мере, камер здесь тоже не было, как и энергетических решеток. Распахнув одну из боковых дверей, Дракон пропустил меня внутрь. Это оказалось небольшое помещение без окон, каждая поверхность которого была облицована гладким черным камнем. Наверное, тем самым, что гасит магию. Холодно не было, уже хорошо. Из мебели я заметила простой деревянный стол и пару стульев, на один из которых мне и указали. Он прав, в ногах правды нет.

— Что это за помещение? — спросила я, присев на самый краешек сиденья и старательно избегая встречаться с Драконом глазами. Вместо этого огляделась в поисках хоть каких-то пыточных приспособлений, но их не было. Даже стул подо мной оказался самый обыкновенный, без креплений для оков. То, что мне довелось повидать в застенках ордена света, навсегда отпечаталось в памяти, и не обнаружив поблизости дыбы, я внезапно успокоилась.

— А на что похоже? — расположившись за столом, тихо и как-то устало поинтересовался он.

— На комнату допросов, — предположила я. — Но зачем было приводить меня сюда, допросить можно было и в кабинете иса Скайгарда.

Киану хмыкнул.

— Здесь стоит довольно мощная защита. Если бы я попытался проникнуть в твой разум в кабинете наверху, половина замка почувствовала бы на себе мою силу. Здесь же вся мощь обрушится на тебя.

Зеленые глаза не мигая уставились на меня. Дверь за спиной точно была заперта, бежать бесполезно. Просить тоже — это я поняла по его взгляду. Сражаться? Правда такова, что я испытываю слишком неоднозначные чувства к этому Дракону, и скорее погибну сама, чем осознанно причиню ему вред. У темных эльфов иногда так бывает, когда пара находится всего одна и на всю жизнь, она называется истинной. Это свойственно не только нашей расе, но в отношении Драконов я ничего такого не слышала. Тем хуже для меня, потому что Киану, похоже… Еще в Солнечной Долине, с самой первой встречи. Страха, того самого, настоящего, вымораживающего душу, не было. Только томительное предвкушение чего-то, ожидание каждой встречи. Я бесконечно прокручивала в голове каждую реплику наших коротких диалогов, я бы сохранила подаренную им розу до конца жизни как память, если бы не злополучный пожар. Что это? Какое-то психическое расстройство? Почему общество моего палача мне дороже и предпочтительнее, чем любое другое?

Не дождавшись от меня ответа, младший Скайгард поднялся и, обойдя стол, прислонился к нему и сложил руки на груди.

— Поверь, это будет хуже, чем то, что тебе предположительно довелось испытать в башне ордена.

Я посмотрела на него снизу вверх. Сказать или нет? Адриан ничего не успел со мной сделать. Он совершил ошибку, не ожидая отпора от совсем юной, недоученной девчонки, за что и поплатился. Так что это в любом случае будет хуже. Не выдержав прямого взгляда, я отвернулась.