Залп. Залп. Залп.

Прямо в эту скученную толпу людей.

Залп. Залп…

Когда стало уже совсем непонятно куда стрелять от порохового дыма, Иоанн прекратил обстрел. Корабль же совсем лег на воду и стремительно под нее уходил. И уже пару минут спустя торчал лишь мачтами над водой.

—Недурно,— произнес король, наблюдая тот факт, что корабли Ганзы отворачивают.— Второй раунд переговоров, как по мне, вполне удался. А ну как дай по той толпе несколько залпов на пределе дальности. Пометь территорию. А то эти бездомные коты что-то совсем обнаглели.

—Так точно, Государь,— козырнул Кирьян Зайцев, расплывшись в улыбке, ибо Иоанн подошел к батарее и наблюдал за этим эпизодом с нее.

[1]Из-за особенности конструкции толщина досок несущего корпуса (клинкерная технология) возрастала нелинейно для обеспечения той же жесткости и прочности.

[2]Русский фунт в этой сборке реальности был равен 400 грамм, то есть 20 фунтов = 8кг. В данном случае речь идет о 18 английских фунтов (0,453кг), то есть 8,15кг.

1479 года, 2–3 июня, где-то на нижнем течении Западной Двины

После недельного стояния флота Ганзы под Ригой дело окончилось к их полному неудовольствию — город пал. Нет, конечно, прямой связи между приходом флотом и этим событием не было. Просто Иоанн сумел вскрыть мощный земляной вал с помощью гранат легких бомбард и взять этот участок укреплений. И уже оттуда начать бить по достаточно тонким каменным стенам городам, не рассчитанным на действие артиллерии.

Хватило одного дня обстрела, чтобы горожане запросили мира.

За это время армия ордена, предоставленная ему Ганзой, предприняла две попытки сбить русских с их позиций. Но безрезультатно. Оба раза Иоанн применял один и тот же прием.

Сначала стрелки одного полка вели обстрел, встав на бруствер внешнего вала полевого лагеря. А потом, когда многочисленный противник все же подходил, спешно отбегали, давая возможность двум другим полкам пехоты расстреливать неприятеля, лезущего через вал. Да, бойцы ордена и наемники старались. Но быстро перелезть им не удавалось, чтобы вновь обеспечить численное преимущество и продолжить наступление.

Это стрелки Иоанна так трудились. А пикинеры оба раза обозначали фланговые удары в момент перелома, вынуждая неприятеля отступить. Тогда, когда лезть через вал уже сил у него не было моральных, а пострелять, с опорой на него — вполне еще хотелось. Благо, что вал был невысокий. По грудь.

Город пал.

Иоанн же, был вынужден спешно оставить войско, отправившись в Москву, потому что оттуда пришли очень тревожные известия. Пожар. В сложившихся политических реалиях — весьма «своевременное» событие. А тут и без него справятся. Благо, что дальше действовать можно было только от обороны.

Уходил он осторожно.

Просто сел после обеда на один из своих ботов и с малым отрядом сопровождения отправился вверх по течению. Стараясь при этом не привлекать внимания ни людей Ганзы, ни ордена.

Однако… в этот раз его обыграли.

Пристав вечером к левому берегу, король не ожидал никакого подвоха. Враг оставался на правом. И здесь было в целом спокойно. Во всяком случае, по его мнению. Иоанн снял доспехи. И с тревогой сел к костру, где готовили похлебку.

Хотелось есть. Но больше хотелось добраться уже в Москву и понять, какого черта там твориться. Ведь по словам гонца там имел место большой пожар, который охватил сразу несколько изолированных посадов. Тут и семи пядей во лбу не требовалось, чтобы понять — искусственного происхождения сия напасть.

Хуже того было то, что там оставалась Элеонора, статус которой, несмотря ни на что, пока еще был как у полноправной королевы. Во всяком случае, афишировать факт ее ареста Иоанн не стал. И о том знали лишь высокопоставленные люди, как на Руси, так и за рубежом, а также часть дворцовых слуг. Простой же люд о том не ведал, считая, что королева хворает.

А тут такой пожар.

Она в этой неразберихе могла легко сбежать. И тогда и без того нестабильная ситуация вышла бы из-под контроля окончательно.

—Государь,— тихо произнес один из аркебузиров, к костру которых по своему обыкновению он подсел.— А чего печалиться то? Пожар дело обычное. При тебе не иначе как благословение небес оберегало людей от сей напасти. Но от него совсем не убежать.

—Сильный пожар сказывают,— несколько рассеяно сказал Иоанн, погруженный в безрадостные мысли.— А отчего так — не ведаю. Как с одного посада на другой огонь переметнется? Там же стены…

—Знать ветер сильный,— произнес второй аркебузир.— Он иной раз мотки соломы далеко уносит. Вот, ежели горящий пучок с крыши подхватил, так и до соседнего посада донести мог.

—Мог,— нехотя согласился король. Но сам в то не верил.

Орден и Ганза не собирались сдавать позиции. Точнее даже не орден, что вряд ли такими делами займется, а Ганза. Купцы, они намного гибче в методах. И отравить могут, и поджог устроят, и разбойничков наймут.

И тут, словно в подтверждение его мысли от ближайшей опушки стал доноситься свист. Такой тихий, приглушенный. Словно стрелы летят.

—Стрелы?— спросил один из аркебузиров, привставая.

Через что Государь и выжил. Ибо вставший аркебузир, получил пару стрел и завалившись на короля прикрыл его. Спас так сказать, невольно пожертвовав своей жизнью.

Английские лучники, сев на коней, гнали их нещадно, стремясь не упустить бот. Тем более, что тот шел против течения и демонстративно не сильно-то и спешил. Дескать, обычным порядком двигался в Полоцк за припасами.

Но у Ганзы в армии короля имелись свои люди. Успели навербовать. Ведь нет такой крепости, ворота которой не открыл бы ослик, груженый золотом. Тут, правда, не ослик потребовался, а простая и бесхитростная вербовка. Под вино. Благо, что найти среди воинства Иоанна тех, кто увлекается игрой в азартные игры и постоянно проигрывается, оказалось несложно. Вот они-то и сдали Ганзе тот факт, что король отчалил. Выставив заранее условленный сигнал, не привлекающий ничье внимание, но прекрасно наблюдаемый с кораблей.

Стрелы свистели густо. А Иоанн лежал, придавленный телом своего бойца, и лихорадочно соображал. Требовалось немедленно действовать. Вот только как? Высовываться и бежать? Куда высовываться? Под стрелы?

Но вот — обстрел утих.

Небольшой лагерь у реки оказался буквально утыкан этими пернатыми гостинцами. До такой степени, что казалось, словно бы они там росли. Как тимофеевка или что-то вроде того.

Иоанн осторожно оттолкнул тело аркебузира и осмотрелся.

Выжившие бойцы также поднимались. А из темноты стали приближаться латники. Отблески костра явственно выхватывали фрагменты их «белого доспеха» из мрака.

—К бою!— Рявкнул Иоанн, вскакивая и выхватывая свою эспаду.