– Твоя машина все еще не на ходу? – поинтересовался я.

– Да кто ею будет заниматься? Механиков у нас не так уж и много. Всех, которые есть, ты озадачил своим рыжим, – и собеседник стукнул кулаком по бамперу «УАЗа». – Брать с кластера и ехать на голой тачке – все равно что покончить жизнь самоубийством.

«Уазик» только вчера местные Кулибины закончили приводить в состояние шушпанцера. Везде, где можно, наварили решеток из стальных прутков и шипов, усилили крышу и передние двери пятимиллиметровыми листами железа, в них же вставили пулестойкие стеклопакеты. Открыть окошки, чтобы проветрить, уже не получится, зато можно не бояться выстрелов, вплоть до «калаша» под пять сорок пять. Хотя, если не палить в упор и не под прямым углом, все-таки это было простое железо, не бронесталь, а стекло склеили с помощью эпоксидки. С лобовым стеклом сделали то же самое, для этого им пришлось уменьшить размер обзора почти втрое и разделить лобовуху пополам, на два окошка. Вес машины значительно увеличился, но мастера заверили, что «УАЗ» и не такое выдержит. Дополнительно в спинку и сиденье водительского кресла вставили толстые пластины брони, вырезанные из покалеченных броневиков. Всего пять миллиметров, но зато выдерживают даже пулю из «СВД» с простым стальным сердечником, бронебойную, увы, не всякая сантиметровая броня держит.

– Можем после обеда рвануть, – предложил я Художнику. – Как ты на это смотришь?

– Давай пораньше, в половине первого или в час, так мы, при должном везении, еще до темноты окажемся на стабе. Или у тебя здесь еще дела?

– Да нет, думал немного отойти от хмеля, мало ли что и как.

– Ты эти свои старые привычки бросай! – засмеялся собеседник. – Нет тут ни гаишников, ни видеокамер. Если в глазах не двоится и руки слушаются, то смело можно садиться за руль.

– Тогда хоть через час поехали.

– Не, это рано, тут с нами пассажир один напросился. Он после полудня только появится.

Выросшая с момента появления в Улье паранойя от микроба до крупного паразита тут же выдала «аларм» в мозг.

– Что за пассажир? – насторожился я.

– Молодой рейдер, еще двух месяцев в Улье не прожил. Хочет прокатиться до крупного стаба, получше, чем наш Орешек. Караваны у нас редко появляются. Отряды, к которым можно примкнуть без опасения, что тебя не скинут на обочину с пулей в затылке, еще реже ездят. А тут ему уже все надоело.

– Брал бы машину в соседнем городском кластере, заплатил мастерам за отделку и катил куда хочет.

– С нами безопасно. Особенно с тобой, тут уже все в курсе, как ты из винтовки «бэтээры» останавливаешь и элиту влет в глаз бьешь.

Это он сейчас повторил почти дословно слова Прапора, который после второй бутылки всем рассказывал, как лихо я убил на холме тварь, которая неслась в нашу сторону. Мол, сначала минометчиков схарчила, а потом решила нами закусить, должно быть, мало показалось, но я оказался на высоте и мигом ее приземлил. А что хабар из нее не стали забирать, так времени не было, командир срочно приказал уматывать.

– Ты в нем уверен? – спросил я, не горя желанием брать какого-то левого незнакомца.

– Не очень. Но что он нам один сделает?

М-да… как бы не очень и самому Художнику доверяю. Если бы я знал точно, что он в курсе того богатства, которое я ношу при себе, гору споранов, гороха и черную жемчужину, то не взял бы даже его одного. Но в Орешке про мои сокровища не знал никто, даже в пьяном угаре я контролировал свой язык.

– Зато платит две горошины тебе и одну мне, если сопроводим его до нужного стаба. А нам как раз по пути, там первый из тех торгашей живет, у которых можно купить твою супервинтовку. Следующий – по соседству, в полустах километрах.

– Ладно, пускай едет, – скрепя сердце и не показывая этого, согласился я. Слишком подозрительно будет, если откажусь от такой платы. Две горошины за сопровождение и доставку в не самую дальнюю точку – это в пределах нормы по реалиям Внешки. В эту цену входит весь риск – мутанты, внешники, перезагрузка, которая может застигнуть прямо в пути на одном из кластеров.

– Тогда я с ним сюда подойду после двенадцати, – сказал Художник и соскочил на землю с высокого бампера.

Честно признаюсь, если бы не обещание, данное в пьяном угаре – свозить Художника, то ни за что бы не поехал! Ну не нужна мне так срочно винтовка. Лучше бы я на трезвую голову поговорил с Янычаром о вступлении в отряд, пока свежо его предложение. К сожалению, до времени отправки я так и не смог с ним побеседовать.

Пассажиром оказался совсем молодой парнишка, едва ли старше двадцати лет. Одет в дорогой натовский камуфляж серо-песочной расцветки с крупными разводами, панаму, в которой по телевизору постоянно показывали американских морпехов и спецназовцев. Оружием обвешан с головы до ног: винтовка, кинжал в ножнах на ремне слева, армейская «беретта» в кобуре на правом бедре, из импортной разгрузки торчат магазины для автомата и пистолета, плюс огромный станковый рюкзак, к которому привязан помповый дробовик с телескопическим прикладом и нормальной пистолетной рукояткой. Марку оружия определить не смог – не настолько разбираюсь вообще в стрелковке, только в том, что разрекламировано и на слуху и на виду у всех.

Думаю, в мешке у него снаряжение под стать выбору производителя, шмотки которого носит. Все натовское, может быть, даже только американское. Интересно, где он все это раздобыл? По возрасту не тянет на крутого воина, способного обзавестись на ровном месте, за пару месяцев, таким барахлом. Я исключение, мне просто невероятно повезло с белой жемчужиной.

– Здоров, – кивнул он. – Это ты нас повезешь в Ситигорск?

Обалдеть! Он еще и спичку жует и сам в солнечных очках. Кобра, млин, да и только.

– Наверное, если ты с Художником вторым пассажиром едешь.

– С Художником, ага. Куда снарягу убрать?

– Назад кидай, как там тебе будет удобно. Кроме тебя и Художника больше никого не будет, а втроем мы свои вещи как-нибудь уместим и сами влезем.

– Кобра, – парень положил рюкзак на заднее сиденье, рядом пристроил винтовку, потом повернулся ко мне и протянул правую руку. – Чего?

– Да так, нормально все. Сервий, – ответил я на рукопожатие. М-да, на героя Сталлоне он совсем не похож, кроме очков и спички в зубах. М-м, даже у меня возникла ассоциация про Кобру. Но тогда получается, что примерно в таком виде его встретил крестный? Хм, а шмотье все новенькое, пара недель максимум в носке.

Теперь, когда я увидел своего попутчика, напряжение и опаска почти ушли. Почти… ибо паранойя не дремала даже вполглаза, не позволяя совсем уж расслабиться. Несмотря на весь его бравый вид, я не видел в Кобре опасности.

Вскоре появился запыхавшийся Художник, он закинул свой мешок в задний отсек «УАЗа», плюхнулся на переднее сиденье, указал Кобре назад и весело крикнул:

– Шеф, трогай!

– Шеф потрогал и охренел, – буркнул я, занимая свое место за рулем.