– Даже интересно, на сколько вопросов нехорошие ответы получу, – согласился лорд. – А вот если прикончат, действительно жалко. Наследник может бараном вроде Альфрама оказаться. Этот-то хоть знает, куда не надо лезть.

– Тоже за ним это замечал, умный парень, – согласился Живодер из Хейло, что, вскрыв подготовку мятежа в занятом городе, живодерскими методами очертил круг всех к нему причастных и беспощаднейшим образом пустил всех под нож.

– Умный-то он умный, но для того, чтобы заменщика выставить, пришлось ему «Слезой Дины» заплатить. За меньшее не согласился. – Засмеялся лорд.

– С заменщиком по одному доспеху с оружием было понятно, что он за скутат. Быдло неблагородное, с оружием и доспехами ценой в хороший городской дом. Да, да, я в это верю.

– Вообще, ведь мог и с трупа снять, – пожал плечами лорд. – Воин хороший, сразу видно.

– Доспех на него делался. Вблизи сразу в глаза бросается.

– Он сам и делал, Атти похвастался. – Усмехнулся Аммерлин ан Брой, показывая, как он плотно контролирует на острове оперативную обстановку. – Не мастер доспеха говорит, но иногда кое – что получается. Черный счастлив, Нисан обещал заказать доспехи на себя и на Атти. Уже ищет деньги под этот заказ.

– Изготовление доспехов и оружия – увлечение, приличествующее благородному человеку. Даже императоры не брезгуют. – Безразлично кивнул колдун и тут же невинно спросил: – И твои деньги ему, конечно, нашли?

– Нет, – скривился лорд, залив гримасу вином, – ты же его знаешь. Пока под присягой, обо всех делах своего форинга полный молчок. Они неплохо сошлись, вот в денежные долги и не хочет влезать. Людей Бьерк тоже себе выбирать умеет.

– Но не настолько, чтобы ты не знал, чем он за поединок расплатился, – шевельнул в полутьме плечами Ледяной Бринн.

– Кто знает, – повторил его жест лорд.

Колдун задумался.

– Десять лет жизни за один поединок. Удачная сделка. Интересно, почему это наш умник на нее согласился. За десяток золотых в круг вышла бы половина острова.

– Не смог своего заставить за меньшее. Ты верно заметил, что не простой скутат. А зелья ан Бьерк для своих заказчиков оптом скупает. Ещё, поди, и не за свои деньги.

– Значит, надо все-таки будет прикинуть, как с ним дела наладить, – задумался колдун. – Такие деньги упускать грешно.

– А ты разве не уже? – изумился островной лорд.

– Я что дурак, так сразу? – удивился вопросу колдун. – Там от одной только цепи, что он тебе привез, запретными знаниями прямо разит. Даже не считая самих кораблей…

Шторм утихал, с успехом выдержавшая бурю «Камбала» приводила себя в порядок. Последние двое суток бригантина дрейфовала под рангоутом по воле ветра и волн, теперь быстро стихающий ветер давал возможность поставить паруса и продолжить движение. Снос бригантины был примерно известен, а мимо берега Аэрона было не промахнуться.

Как считал шкипер, с точным местоположением можно было определиться и потом с восходом солнца, а сейчас нужно было очень быстро уматывать из опасных вод. Шторм сносил нас в направлении островов Кайнри, группы довольно крупных островов восточнее Аэрона, аборигены которых в некоторой степени пытались соперничать с лордами Серебряных островов на полной острой конкуренции ниве морского разбоя.

Сравняться мешали две вещи – твердая государственная власть, острова Кайнри были королевством, и близость Аэронской Империи, ее северного соседа Аннана и тучи мелких государств подальше, все как один очень неодобрительно смотревших на ущемление своей торговли.

В отличие от торчавшего посреди океана Архипелага, до Кайнри в карательном рейде было рукой подать. Да и сам упомянутый рейд в данном направлении выглядел гораздо перспективнее, – какой бы город тут ни спалили, ущерб получал если не сам король, то его вассалы, а не аморфная масса островных лордов, каждый из которых плевать хотел, если преодолевшие океан каратели выжгли соседний кусок суши. Или даже два. Впрочем, нет – чем больше зачистили и ограбили островов, тем больше будет добыча после перехвата ослабевших карателей при возвращении.

Но морские разбойники в данных водах водились. Кайнри были что-то типа Великобритании времен Дрейка и «пошлой девицы» Елизаветы I или чуток ранее. Сравнительно нищее государство на пересечении богатых торговых путей. Ясен пень, с множеством людей, полных патриотизма и желания, несмотря ни на что, принести в экономику Родины так не хватающие ей средства.

По понятным причинам, практически все время, пока судно штормовало по воле волн, люди сидели под палубой. Основной задачей вахт являлось обеспечение живучести «Камбалы», читай контроль повреждений и протечек и периодическая откачка ручными помпами просочившейся внутрь воды. Запускать располагавшиеся на верхней палубе основной, либо резервный генераторы на электропомпы при десяти – пятнадцатиметровой волне дураков не было, садить аккумуляторы – тем более. Сейчас основной генератор запустили, но киловатты забирал авторулевой с радиолокатором.

В трюме из-за его протекающего грузового люка, объемов, болтанки, неудачного расположения ручных водооткачивающих средств или, скорее даже, хитрозадых вахтенных воды скопилось несколько больше, чем было допустимо. В конечном итоге, на помпу угодил я. Вторым неудачником – под свет фонаря дергать ручку со скоростью семьдесят качков в минуту – оказался здоровяк Паша Кельчевский из экипажа, подпольная кличка «Протеин». Штангист и бодибилдер, могущий часами рассуждать о правильном питании и тягании всяких железных предметов, уже в походе по непонятным причинам пристрастившийся к щиту и боевому топору из захваченных на «Коне Ранн» трофеев. Что, к слову, говорило о его здравом смысле и присутствии некоторой толики мозгов, в чем качкам нередко отказывают. Мой учебный двуручник он тоже пробовал, но сильно много времени ему не уделял, тоже вполне логично рассудив, что на данном этапе тренировки непрофильным оружием малоактуальны.

Когда-то грузовой трюм грузом был забит до пределов грузоподъемности «Камбалы». Теперь, когда часть содержимого сбросили на Торнклире, осадка бригантины уменьшилась, но сильно свободнее в трюме не стало.

Если прикинуть ценность некоторых товаров в средневековье, мы были загружены если не чистым золотом, то серебром точно. Например, за натуральный шелк и кружева в некоторых регионах могли обещать золото по весу. От вида бочонков с красным и черным перцем меня вообще разбирал смех. Если их ценность была хотя бы вполовину соответствующей ценам земной истории, было бы очень забавным менять продлевающие жизнь и поднимающие на ноги чуть ли не трупы микстуры на несколько килограммов перца из магазина на углу, с куском туалетного мыла в бонусе самым лучшим клиентам. Я даже сделал мысленную пометку вспомнить об этом, после того, как вышестоящее руководство предъявит к оплате те блага, которыми меня оделило авансом.

Данная мысль оказалась последней спокойной и ленивой, прежде чем я опять очутился в центре очень неприятных событий.